葵と綾と美羽、そしてハムスター

あとがき

　作者の蒼井凌です。今回もご覧いただき、本当にありがとうございます。

　これまで「見られる怖さ」をテーマに描き続け、葵・綾・美羽の3人には何度も涙を流させてしまいました。今作は、そんな彼女たちの超脱力な日常回となりましたが、お楽しみいただけましたでしょうか。

　さて、読者の皆さまの中には、「脱力回だというのはわかるけど、なんか『良い話』で終わってないか？」という疑問を持たれた方がいらっしゃるかもしれません。作者としても、執筆しながら「蒼井凌さん、"バズる怖さ"には触れないの？」と自問自答しました。しかし、今作では敢えて「触れない」という選択をしました。

　理由はただ一つ、「彼女たちを休ませてあげたかったから」です。

　葵、綾、美羽。彼女たちは「見られる怖さ」に怯えながら、助け合い、支え合って苦難を乗り越えていきます。それは一見美しくて尊いのですが、書きながらふと「……こんな毎日じゃ息苦しいよね」と考えるようになりました。

　実際、人生は苦難や恐怖もあれば、楽しいことだってたくさんあります。この物語を通じて、せっかくこの世に生まれてきてくれたのだから、彼女たちにも「人生って楽しい！」と心から感じてほしい、その願いから、今作は全力で「脱力」することにしました。

　物語を書き進めるうちに感じたのは、「見られる喜び」もあるんだな、ということでした。Part.4のラストに、綾の「ありがと、葵。見ててくれて」というモノローグがありますが、叫んだり笑ったり暴れまわる葵（笑）の「愛ある視線」があったからこそ、綾と美羽は一層輝いたのではないでしょうか。そんな「見られる喜び」を素直に感じられる世界を、今作では描きたいと思いました。

　ちなみに、「綾がアイドルとして覚醒する」というストーリーが生まれたきっかけは、作者のChatGPTを使った「お遊び」でした（笑）。『アイドル衣装を着た綾を葵が指さして笑っているイラストを描いて』と指示を出したところ、どういうわけか、アイドル姿の少女がもう1人描かれていました。「……これって美羽では？」そんなきっかけから、このストーリーを思いつきました。

　それから、私は執筆については初心者なのでよくわかっていないのですが、普通はキャラクター設定を綿密に行ってから書き進める……んですよね？しかし、私は彼女たちの大まかな性格や容姿は考えていたものの、そこまで厳密に設定していませんでした。（相手の好みなどを聞き出すのが苦手な私の性格がモロに表れていますね……苦笑）書き進めていけば、彼女たちが自由に動き回ってくれるだろうと。予定と全然違う結末になって頭を抱えた過去作『葵と綾、そして風』の時みたいに、作者自身もどんな物語になるのかわくわくしながら書き進めていきました。その結果、彼女たちも作品の中で大いに暴れまわり、満足してくれたみたいなので、作者としては嬉しい限りです。

　しかし、そんな私をヒヤヒヤさせた"暴れ馬"が居ました。そう、あの爆笑爆弾娘、葵ちゃんです（笑）。肝心なところでは良いことを言ってくれるのですが、綾を全力で弄ったり、突然ゲラゲラ笑い出したり……。あまりに自由に暴れまわるので、「え、葵さん……？あなたってそういう人でしたっけ？？」と不安になってしまい、何度も過去作を読み返しました（笑）。そういった意味では、葵・綾・美羽の人格が改めて形成されたのが今作だった、とも言えるかもしれません。

　葵・綾・美羽の物語は、もう少し続けていく予定です。時折今作のような息抜き回をはさみつつ、今回敢えて触れなかった「バズる怖さ」を含めて、まだ描けていない「見られる怖さ」について、誠心誠意向き合って描いていきたいと思います。過去作の『葵と綾、そして風』『葵と綾と美羽、そして風』も含めて、今後もご覧いただけたら嬉しいです。

　それでは、また次の物語でお会いできることを楽しみにしています。


　蒼井　凌