宇宙船キッチンは今日も無重力【読了3〜5分】

第1話 重力係、休憩中

※　新作投稿です。
　　一応ジャンルはSF短編コメディ連作なのですが、
　　どちらかと言えば、「ギャグ作品」です。
　　3～５分程度で読めます。
　　お気楽にどうぞ。

宇宙船《アルデバラン号》の厨房は、銀色に光る機材と、

やけに家庭的な匂いが同居する不思議な空間だ。

今日の献立は、船員人気ナンバーワンの「シチュー」。

人気の理由は単純。「宇宙で食うと、地球の二倍うまい」らしい。

科学的根拠はない。

「よーし、まずは野菜の下処理！」


料理長のマキが号令をかけると、若手のリョウが人参をまな板に並べた。

包丁がリズムよく鳴る。

トントントン――。

その瞬間、船内放送が鳴った。


『重力制御システム、定期再起動に入ります。三、二、一――』


「えっ、今！？」

叫んだ時には遅い。

足元の感覚がふっと消え、腹の底が軽くなる。

まるで心だけが先に飛び出したような感覚。

そして――

切ったばかりの人参が、ゆっくり、ゆっくり、まな板から離陸した。

「人参が……昇進してる……！」

リョウが呆然とする横で、厨房の全員が一斉に動いた。

「押さえろ！まずは具材の確保！」

「ボウルにフタ！フタ、フタ！」

「スパイス棚、開けっぱなしにするなぁぁ！」


だが人参は言うことを聞かない。

切り口を太陽に向けた観葉植物のように、

ゆるやかに群れを成して漂い始める。


「ここは宇宙……人参に自由がある……！」

「感動してる場合か！」


料理長マキが、シンク横に貼ってある“緊急時手順書”を指差した。

そこには太字でこう書いてある。

《無重力時：食材は“回収”ではなく“拿捕”せよ》

「拿捕ってなに！？」

「要するに捕まえろ！」

全員が厨房用のネットを取り出す。

見た目は完全に“金魚すくい”だが、船の備品名はきわめて真面目だ。


『食材回収用捕獲網コック・ネット』


リョウが恐る恐る人参にネットを近づける。

すると、人参はふわっと逃げる。

動いているのはネットの方なのに、なぜか人参が翻弄してくる。


「ちょ、こいつら、意志ある！」

「意志じゃない、空気の流れ！」


厨房の換気システムが回っている。

つまり人参は“風に乗って”厨房を周回し始めた。


「やばい、これ……人参のオービットができた！」

「軌道に乗るな！」


そこへ、最悪の事態が追い打ちをかける。


ぐつぐつ煮えていた鍋のシチューが、泡を立てたまま鍋ごと浮いた。


鍋だけが浮くのではない。

鍋の中身が、泡立つ白い球体になって、ふわりと離陸したのだ。


「シチュー……人格持った……！」

「持ってない！」

ミルクとルウと旨味の集合体が、つやつやと光りながら厨房中央に鎮座する。

生クリームの衛星を伴い、ゆっくり回転している。

見た目だけなら、銀河系の新しい惑星だ。


「だめだ、あれが船内に流出したら――」

「換気ダクトに入ったら終わりだぞ！」

「一生、船のどこかで“シチューの匂い”がする！」


全員の顔が青ざめた。


料理長マキは冷静に言った。


「作戦名、“ナン・ドッキング”」

「作戦名いらないでしょ！」


だがマキの手には、巨大なナンがある。

シチューが浮くなら、ナンで受け止めればいい。

シンプルだ。だが大胆だ。

「リョウ、合図で突撃。俺がシチューを誘導する。

お前はナンで“吸着”しろ。パンの仕事をさせる」


「ナンが吸着材扱い！？」

「カレーじゃないが、今日はナンが英雄だ」


マキはシチュー球体の近くで、そっと鍋を回して気流を作る。

シチュー球体が、ふわふわと誘われるように動く。


「今だ！」


リョウがナンを両手で構え、宇宙飛行士のように足を壁に押し当てて――

ドン！

無重力の突進は速い。

だが速すぎる。


「うわぁぁぁぁ！」


ナンが先にシチューに触れる――はずが、リョウ本人が顔から突っ込んだ。


ぺしゃ。

シチューが、リョウの頬に“着陸”した。

「……温かい……」

「感想言うな！」


しかし、結果として成功だった。

シチュー球体はリョウの顔面とナンに吸われ、

巨大な“シチューサンド”になって安定した。


「よし、固定成功！」

「固定っていうか……犠牲……！」


人参たちはまだ軌道上を周回していたが、

こちらはネット部隊が順次拿捕していく。

最後の一本を捕まえた時、船内放送がまた鳴った。


『重力制御、復旧します。三、二、一――』


ずん、と床が戻ってくる。


その瞬間――


リョウの顔面ナン・シチューが、重力に負けて、どさっと皿の上に落ちた。

「……完成、です」

「それは“料理”じゃなくて“事故報告書”だ」

厨房は静まり返り、次の瞬間、誰かが言った。


「でも、うまそうじゃない？」

「確かに……新メニューにできるかも……」

「名前は？」

「……《無重力フェイス・シチュー》？」

「却下」

「《ナン・ドッキング》？」

「採用」


こうして《アルデバラン号》の厨房には新しい掟ができた。


重力の再起動は、献立よりも強い。

そして次回から、重力制御の定期再起動時間だけは、

全船員が暗記することになった。


リョウの顔に、シチューの匂いが三日残ったのは、また別の話である。



（第２話に続く）