失禁カウンセラー・マニア

笑顔の裏で 吉沢 理央（よしざわ りお）

11 完璧主義の代償

　吉沢 理央（24歳・カフェ店員）

　カフェ「Ciel」で働く理央は、丁寧な接客と柔らかな笑顔で、常連客からの評判も高い。だが、店の中では「誰よりも完璧であること」が求められているという思い込みに囚われ、些細なミスさえ許せない自分がいた。

　その日も、彼女は朝から笑顔を絶やさず、忙しいランチタイムを乗り越えようとしていた。

　――だけど。

（……やばい、かも）

　その違和感は、14時を過ぎたあたりからじわじわと姿を現した。

（トイレ……行きたいけど、今は無理）

　目の前では、カップルがコーヒーとケーキの注文をしていた。新人のアルバイトがレジでもたつき、理央は思わずフォローに入る。笑顔のまま、内心の焦りを押し殺して。

（もう少し……もうちょっとで落ち着く……）

　そう信じて、理央は自分に言い聞かせた。だが、次の瞬間――。

「すみません、お冷ください！」

「すいませーん、カフェラテ、アイスで！」

　声が重なり、目の前の景色が揺れるように感じた。腹部を締めつける痛みが走り、背筋に冷たい汗がにじむ。

（やばい、動いたら……）

　だが、理央はそれでも笑顔を崩さなかった。崩せなかった。接客中に離席することが「失礼だ」と思い込んでいたから。

　けれど、その判断が致命的だった。

　――次の瞬間。

　腹の奥から、ずしんとした波が押し寄せ、理央の意思とは関係なく身体が力を失っていく。

（ま、待って……お願い……）

　それでも、波は止まらなかった。
　じゅわ……とした温かさが、制服のパンツの内側に広がっていく。

（……あっ……ああっ……）

　目の前が揺れた。震える指先、止まらない涙。客の目は自分に向いていない。でも、だからこそ余計に「気づかれたらどうしよう」という恐怖がのしかかる。

　――どうして、もっと早くトイレに行かなかったんだろう。

　閉店後、誰もいない厨房で、理央は崩れるように座り込んでいた。

（もう、明日から……行けない……）


――カウンセリング

「なるほど、限界を超えるまで我慢したんだな」

　理央がメンタルクリニックに駆け込んだ翌日、紹介で繋がったというその男は、思っていた以上に淡々としていた。

「……っ、笑わないんですか？」

　理央の問いに、翔太は首を振った。

「笑う理由がない。むしろ、よく耐えたと思う」

　その言葉に、理央の胸に張っていた糸が、ふっと切れた。

「……トイレ、行きたかったんです。でも、接客中だし……私が抜けたら、回らないって思って……」

「なるほどな。君は“自分の存在価値＝完璧であること”って思ってるのか」

　その指摘に、理央は目を見開いた。

「……違う、とは……言えないかも」

「だったら、まずそれを崩すところから始めようか」

　翔太は、静かに微笑んだ。

「今度、俺と一緒に“途中で席を立てない”カフェに行こう。そこで、トイレを我慢してみる。で、失敗しても、誰も君を責めないってことを、体で覚えるんだ」

「……それって……」

「失敗が怖いなら、何度も失敗して、“失敗しても平気だ”って慣れればいい」

　その極端な論理に、理央は最初、唖然とした。けれど同時に、心の奥にずっとあった思いが浮かび上がる。

（……失敗しても、逃げなくていいなら――）

　翔太は、理央の迷いを見透かしたように言った。

「大丈夫。俺が隣にいるから」

　その一言に、理央はようやく、小さくうなずいた。