花束と犬とヒエラルキー

第三章

錆びたワイン（1）

　明るい照明と華やかな色彩のディスプレイで飾られたデパートの化粧品売り場。
 ルネは、かねてから気になっていた男性用のコロンを探しだすと、試しに自分の手首に吹きかけてみた。
「やっぱり好きな香りだけど…うーん、どうしようかな」
　シャネルのエゴイスト。ローランが愛用しているコロンだ。
（ローランだったら、まさにこの香りをまとうために生まれてきたっていうくらいにしっくりくるけど、僕だと負けちゃうんだよね）
　ルネががっかりしながらボトルをもとの場所に戻すと、カウンターから出てきた綺麗な店員が、愛想よく声をかけてきた。
「良い香りでしょう？　発売されてもう3０年以上になりますが、ずっと人気のあるコロンですのよ。あなたがお使いになりますの？　それとも贈り物をお探しで？」
「い、いえ…僕の職場の人がこのコロンを使っていて、すごく似合っていたものだから、気になっていたんです。でも、僕みたいな若い男の子向けの香りじゃないですね、残念ながら…これが似合う大人の男になるには、十年くらいかかるかな」
「確かにちょっと、まとう人を選ぶかもしれませんわねぇ。よほど素敵な方なんでしょうね、あなたの職場のその人は…」
「はいっ」
　恥ずかしげもなく笑顔で即答してしまったルネに、一瞬店員は怯んだようだ。しかし、そこはプロらしく、すぐに営業向けの顔に戻って、まだ迷っている彼に他にも幾つかコロンを勧めた。
「あなたのような若い方が日常お使いになるのでしたら…柑橘系の爽やかな香りのこちらのコロンなどいかかでしょう？」
「あ、本当にいい匂い…グレープフルーツにベルガモット…ちょっぴりムスクの香りやペッパーみたいなスパイシーさもある」
「あら、とても嗅覚が鋭い方ですわね。もしかして香りに関わるお仕事をなさっていますの…？」
「いいえ、普通のオフィス勤務ですよ。あ、こちらのコロンもいいですね…」
　実際彼女の見立てのコロンの方が、ルネがつけても無理がない、使いやすそうなものだったが、悩んだ挙句、彼は結局ローラン愛用のエゴイストを購入した。
（ああ、お給料前にまた余計な出費をしちゃったな。まさかローランのいる職場で、彼と同じコロンをまとうわけにもいかない。下手したら、家で１人でいる時にこっそりつけてみるだけになりそうなのに…）
　ルネは手首に残る、先程試したコロンをそっと嗅いで、体温で温まった香りの微妙に変化にうっとりした。
（それも、いいかな…たとえば夜、ベッドで眠る時に軽くつけてみたら、ローランが傍にいてくれるみたいで安心して眠れそう…それとも、興奮して眠れないかのどっちかだな）
　そんな想像をしてついにやけそうになったルネは、慌てて頬を引き締めると、怪訝そうな顔をする店員から商品の入った小さな紙袋を受け取り、足取りも軽くデパートを後にした。




　ルネがルレ・ロスコーで働き始めて、ひと月近くが飛ぶように過ぎさった。
　まだ秘書の学校に通いながらではあるが、物覚えのよいルネは、日常業務は難なくこなせるようになり、この様子なら１人でも大丈夫だろうと、ミラは予定を早めて来週末から産休に入ることになった。
　気分転換にと密かに通い始めた道場では、気の合う友人や仲間ができ、おかげで精神的にも安定している。
　当初はどうなることかと思われたが、絶対馴染めないと敬遠していた大都会パリでの生活に、ルネは少しずつ慣れてきていた。
　もっとも全く不満がない訳でもない。
　いくら他に気を紛らわせられる趣味を見つけ、愚痴や悩みを話せる友人ができたところで、ルネの一番の関心は、相も変わらず本心の読めないローランだった。
　彼との関係は、表向きはあくまでただの上司と部下であり、普段ローランはルネに特別な感情を抱いている気ぶりも見せない。ルネもオフィスでは自分の感情に封印し、ローランと話す時も控え目で抑制のきいた態度に徹していた。
　しかし、恋心というものは、隠そうとしてもなかなか隠しきれないもの。ルネの目は無意識のうちにローランの動きを追ってしまうし、他の人と話している彼の声に、つい耳をそばだててしまう。仕事がうまくいって褒められたりするとたちまち舞い上がって、ミラに、恋する乙女みたいな顔になっていると注意されることもしばしばだ。
　職場では欲求不満を抱えたまま。かと言って、仕事を離れたプライベートでも、ローランとの恋に何ら進展があった訳ではない。
　パリで暮らし始めた当初、心身ともに壊れそうになっていたルネを訪ねてきた夜以来、ローランが再び彼のアパルトメンに来ることはなかった。
　今度一緒に食事に行こうとか乗馬に連れて行ってやるとか誘われた記憶はあったけれど、別にちゃんと約束を交わした訳ではなかったから、ルネはローランを責めることはできなかったが、やはりちょっぴり寂しかった。
「全く、じれったいわねぇ。そんなに彼のことが好きなら、自分から誘ってみたらいいじゃないの！」
　仕事が終わった後、いつものカフェで、女友達のキアラ相手に、ルネは互いの恋の悩みを含むたわいのないおしゃべりに花を咲かせている。
　キアラとは、秘書の学校の近くで見つけた道場で知り合った。会ったその日に意気投合し、今では、何でも打ち明け合える一番の友達だ。
「考えたことがない訳でもないけど…オフィスでのローランは、そんなに気安く近づける雰囲気じゃないし…それに、僕の方にも抵抗があるのかな。上司との恋愛関係にはまりこんだりすると仕事がやりにくくなるって…」
「もう、また、そんな言い訳して逃げるんだからっ」
　女子部では、柔道でも空手でも一二を争うくらいに強いキアラは勝ち気な性格で、恋に関しても積極的だ。ルネの恋ばなは面白いと興味津々聞いてくれるが、苛々することもあるようで、時々こんなふうに叱られる。
「結局、ルネ、肝心のあなたがいつまでも恋に対して臆病なことが一番の問題なのよ」
「だって、ローランには他に最愛の人がいるだよ。なかなか積極的に迫ったりはできないよ」
　ルネは困ったように唇を尖らせた。
「その人に僕が似ているから気に入ったって、即行手を出したような人でなしなんだよ。そんな変人に惚れちゃう僕も馬鹿なんだけど、これ以上都合のいい存在になんてなりたくないよ。あなたが好きなんです、身代りでも何でもいいから付き合って下さいなんてうっかり漏らしたりしたら、本当に、あの人の想い人のスペア品として扱われるよ。そんなことまで許してしまったら、この恋、僕の完敗じゃないか」
「うわ、それって最悪…でもさ、どうせなら、彼の心を自分に振り向かせてみせる、ガブリエルから奪ってやるって気持ちにならないの？」
「ええっ、奪う？！」
　ルネは思わず、カフェの他の客達が振り返るくらい、すっ頓狂な声をあげていた。
「何をびっくりしてるのよ。好きなら、たとえ相手に今付き合っている人がいようが構わず押せ押せで迫って、自分の恋人にしちゃうのよ、当然じゃない」
「もう、キアラってば、無責任な煽りかたして…」
　苦笑いしながら、ルネはコーヒーを一口飲み、ふと考え込んだ。
（そう言えば、ローランがガブリエルをどんなふうに思っているのか、結局僕は恐くて聞けないでいる。たまに、あの人が話の中でガブリエルに触れる時には、とても深い愛情のこもった口ぶりになるから、ああ、やっぱり好きなんだなぁとは感じるけれど…一度問い詰めて、はっきりさせておいた方がいいんだろうか）
　いまだ顔を見たこともないガブリエルのことを考えると、ルネの胸は嫉妬の小さな火でちりちりと焼かれた。
（でも、ローランの本当の気持ちを聞いて、それで僕には何の望みもないと思い知ってしまったら…僕はもうあの人の傍にい続けることはさすがにできなくなるだろうな。ローランの傍を離れるしかなくなる…それは嫌だ…）
　結局、玉砕覚悟でローランの本心を確かめる勇気も、キアラのように積極的に迫って彼の心を自分のものにしようとするだけの自信も、ルネには持てなかった。
（確かにキアラの言う通りだ。ローランの傍で毎日働くことができて、チャンスならいくらでもあるはずなのに、いざとなると怯んでしまう。こんな調子だと、いつまで待っても恋が叶うことなんかあるものか。ああ、軽く自己嫌悪に陥りそうだな）
　ルネが悲しそうに溜息をつくのを、可愛そうなものを見るかのような目つきで眺めていたキアラが、ふいに、こんなことを言った。
「いっそ、他の相手を探してみたらどう？」
「え？」
「だってさ、大本命のローランとの恋は早くも行き詰っているんでしょう？　それなら、そっちは取りあえず置いといて、他の出会いを求めてみるのよ」
「他の…出会い…？」
「初めて会った時、あなた、言ってたじゃない。自分の住んでいた田舎では、同性愛者どころか、下手すれば家畜や野生動物の生息数の方が人口より多いくらいなんだ。そんな所にいつまでいても素敵な恋人は得られそうにないけど、人口密度の遥かに高いパリでなら、理想の男性が見つかる確率も高いはずだと思ったって…真面目な顔して面白いこと考える子ねぇって、私、感心したのよ」
「…酔った勢いで話したことを、いつまでも覚えてないでよ。恥ずかしいなぁ」
「あはは…でもさ、真面目な話、このまま片思いを続けるよりは、もっと他に目を向けてみた方が、あなたの場合、いいような気がするな。どうせあなたのことだから、ローラン一筋で、他の男を意識して見てみたこともないんでしょう？　せっかくパリにまで出てきたんじゃない、もっと視野を広げてみたら？」
「で、でも…僕はローランが好きなのに、他の人となんて―」
「別に恋人同士って訳じゃないでしょ、あなたとローランって？　義理立てすることはないんじゃない？」
　キアラに痛い所を突かれて、ルネはぐっと言葉に詰まった。
「そうよ、その気になってちゃんと探せば、他に好きな人のいるローランより、もっと優しくてあなたを大切にしてくれる、素敵な人が見つかるかもよ？」
　キアラの言うことの方がたぶん正論なんだろうが――。
「ローランより素敵な人なんて、そう簡単に見つからないよ。確かにパリの男の人は垢抜けてるなって思うけど、先にあの人を知っちゃったら、その辺りの普通の男なんか、皆マルシェに並んでいる野菜にしか見えなくなってくる…」
「あなたも結構ひどいこい言うわねぇ！　面食いなのは分かったけど、ルネ、あなたの理想の男って、一体どんな人なわけ？」
　理想？　ルネは首を捻って、ちょっと考え込んだ。
「そうだね、強い人、かな…この人には何をやっても敵わないって、僕が思えるくらい、強い人が好き」
「あら、いきなりハードル高いわね。うちの道場でも既に向かうところ敵なしのあなたより強い男となると、それこそ、プロの格闘家レベルじゃない。あ、トマなんかどう？　残念ながら腕っ節はちょっと劣るけれど、あなたにぶん投げられて完敗して以来、あなたに随分惚れ込んでしまったようよ」
　柔道教室に見学に行った初日に手合わせをして簡単に一本勝ちして以来、ルネを『師匠』と呼んで慕ってくる大男のトマを思いだし、彼は唇をすぼめた。
「トマはいい子だと思うけど、僕はゴリ・マッチョはタイプじゃないなぁ…いや、そういうことじゃなくね、僕が求めるのは腕っ節の強さ以上の何かなんだよ。存在そのものに僕を圧倒する力があって、有無を言わさず、ぐいぐい引っ張っていかれそうな人なんだ」
「ローランがそういうタイプなんだ？」
「うん。もちろん、本気で喧嘩したら、僕が勝つと思うんだけれど…あの人から発散されるオーラはとても強くて、傍にいるだけで、逆らう気持ちを根こそぎなくしてしまうんだ」
「…惚れた男だから、そう思うのかもしれないけどねぇ。ローランの前では、柔道やってる時の気迫の片鱗も見せず、しおらしげにしているあなたが目に浮かぶわ。ところで、ルネ、そもそもローランはあなたが格闘技をやってることを知っているの？」
　ルネは、またしてもキアラに痛い所を突かれて、ぎくりとした。
「知らない…よ…僕も、あの人には黙っているつもりだし…」
「黙っているって、どうして？」
「だって、ほら、僕の腕があんまりたち過ぎることを知られたら、どん引きされそうだから…自分の強さを自覚している男って、より強い男をライバル視はするけれど、恋人として好きにはなってくれないもの」
「あら…ローランに嫌われるのが怖くて、本当の自分を隠しているってわけ？　まあ、気持ちは分からないでもないけど…女の子の場合は特に、強くなるほど彼氏には打ち明けにくいって、よく聞く話よ。でも、あなたは―」
　勘のいいキアラは、ルネの口ぶりに何か引っかかりを覚えたようだが、これ以上追求される前に、ルネはこの話を打ち切ろうとした。
「ともかく僕は、やっぱりローラン以外の誰かと付き合おうという気持ちにはなれないから…」
「しょうがないわねぇ。せっかく、あなたにお勧めの店を見つけてきてあげたのに…」
「店？」
　思ったより頑固なルネを説得することは諦めたのか、キアラはやれやれというように肩をすくめ、バッグの中から一枚のカードを取り出した。
「ゲイの知り合いに、あなたのことを相談してみたのよ。それで、やっぱりローランだけって初めから思いこまずに、色んな人に会ってみた方がいいんじゃないかって話になって…それで、ここのワイン・バーなんだけれど、最近パリのおしゃれなゲイの社交場になってるんだって。雑誌でも何度か紹介されたことがあるみたいよ。別に同性愛者ばかりって訳でもないし、雰囲気もよくって入りやすいから、あなた向けじゃないかなと思ったのよ」
「あ…」
「まあ、どうしてもその気になれないなら仕方ないけどね。一応そのカードは渡しておくわ」
　ルネが目の前に置かれたカードを凝視しながら考え込んでいるうちに、キアラは腕時計をちらっと確認した。
「私、そろそろ行くわね、ルネ…これから彼と一緒に映画を見に行くことになっているの」
　ルネははっと我に返って、テーブルから立ち上がるキアラに向かって、慌てて声をかけた。
「キアラ、あの…ありがとう、僕を心配して色々考えてくれてたんだね」
「ルネってば、何、そんなすまなそうな顔してるのよ。当然じゃない、私達、友達でしょ？」
　キアラは屈託のない笑顔で答えると、バッグを肩に引っかけ、颯爽とした足取りでカフェを出て行った。
（都会の人は冷たくて取っつきにくいなんて、とんだ偏見だったんだな。キアラみたいに、親身になって僕のことを考えてくれる人もいる）
　ほっこりと胸が温まるような気分になりながら、ルネはキアラからもらった店のカードを手に取った。
　さっそくのスマホで検索してみる。
（あ、ほんとに、若者向けのおしゃれなワイン・バーみたい…気軽に入れそうな雰囲気だけれど、ワイン・リストは充実してるか…ふうん、ここなら普通にちょっと立ち寄ってみたいかも…）
　ローランに奢ってもらったシャトー・ラトゥールで開眼して以来、ルネはワインにも興味を持って、少しずつ嗜むようになっていた。
　ネットでラトゥールを買えないかと調べてみた時は、その値段のあり得なさに腰を抜かしそうになったものだが、たかが飲み物にここまでの価値が認められる、ワインの世界には好奇心をかきたてられた。もともと勉強熱心で、関心を覚えたことはとことんまで追求したがる傾向のあるルネだ。これも秘書の仕事の役に立つだろうと、ワイン関係の書物に手を出して、時間がある時は読みふけっている。
（でも、本で得た知識だけじゃ物足りないって思ってたところなんだよね。こういう店では、どんなワインを出すのだろう…グラスで色々試してみたい気がするな）
　せっかくキアラが探してくれた店なのだし、一度くらい行ってみてもいいかもしれない。
（そうだ…いっそ、思いきってローランを誘ってみようかな…？）
　自分からローランに対して積極的に出ることを躊躇っていたが、このバーを口実に、行動に出てみようか。
（この間ご馳走になったお礼に、僕に奢らせて下さい…いや、駄目だ、ラトゥールに見合うワインなんか奢ったら、僕が破産しちゃう。正直に、友達に教えてもらったワイン・バーなんですけれど、１人だと入りにくいので、よかったら付き合ってくれませんかってお願いすればいいんだ。他に約束がなければ、きっと断られたりはしないよね…？）
　友達の心遣いに背中を押される形で、ルネはやっと気持ちを固めることができた。
（善は急げというし、僕の気持ちがまたしぼんでしまう前に、明日にでもローランに声をかけてみよう）
　そんなことを想像しながら、ルネは妙にうきうきと弾んだ気分になっていた。
　結局、大好きなローランが傍にいるのに、自分の感情に封印をし続けている今の状況を変えるきっかけを求めていたのは、他ならぬルネ自身だったようだ。