くつろぎ庵へようこそ

彼の事情・１

「そういう意味では、リンティス様は珍しいタイプですよね」
 「……そうか？」
灯りを落とし、カウンター回りだけが浮かび上がる店内。
彼が現れるのはいつも閉店後のそんな時間だ。田舎なので夜は早く、店を七時に閉めても既に人影はなく街灯ばかりが灯っている(その方が電気代が安いとかで全て青いＬＥＤに変えられているのが妙に寂しい)。車の通行が多い国道や量販店のある辺りはまだ賑やかだが、住宅街は閑散としたものだ。密な付き合いをしている隣近所も、日が落ちてからは滅多に行き来しない。
怪しい客が訪れていても気づく者もおるまい。見つかれば見つかったで何かと騒ぎになることは想像に難くない。
 「何て言うかな、男の人の方が保守的ですよ。少なくとも食べ物に関しては、目新しさなんか求めてないと思うんです」
 「……そういうもんか」
鈴の言葉に肩は竦めてリンティスは本日の魚定食、鰤の照り焼き定食に箸をつけた。白飯(希望によって雑穀米に変更可)鰤の照り焼き、蕪の漬物、ワカメと油揚の味噌汁にいんげんのピーナツ和えというメニューは割と評判がいい。自分の夕食にしようと思っていたが、リンティスが食べたそうだったので譲った。
彼がここで自分も食べていくことは少なくない、今日のように鈴が作ったメニューでも出来合いを温めたものでも平然と食べる。代金は請求したことがないが、気がつくとレジの中身が増えていた。『向こう』での売り上げも同様に、彼が日本円で入金してくれているらしい。
『向こう』の通貨はいびつな硬貨だ。文字もわかるはずがないのに何となく読める、一ポンが小さめの銅貨で最小通貨らしい。小さくても日本の硬貨よりだいぶ大きく厚さも不均衡なので、アクセサリーかオーナメントのように見える。
だが店で食事する向こうの住人には貴重な財産なのだろう。その小銅貨の上に銅貨、大銅貨ときて小銀貨、銀貨、大銀貨と一桁ずつ位が上がるそうだ。もっとも鈴がこの店で見たことがあるのは小銀貨までだ。