婚約破棄を、あなたのために

１０.周りの評判

「エミリア様、新しいドレスが次々と仕上がって来ています。

　最近ではオースティン様と仲睦まじくて、皆もとても喜んでますよ。」

　クローネはまるで自分のことのように喜んでいる。

　今、私は侍女達とおしゃべりしながら、邸の各部屋のクッションなどを縫っている。

「ええ、オースティン様の変化には本当に驚いたわ。」

「はい、でもこれで、この前のサネルマ様のようなオースティン様に近づこうとする方もいなくなるでしょうね。」

「そうね。
　確かに効果は絶大ね。」

　オースティン様の思惑通り、その後、私達の親密なようすは、瞬く間に領地中の噂となり、駆け巡っている。

　それに今までと違って、一緒にドレスを作ったり、夜会に参加した時のオースティン様は、終始私を離さず、噂以上の親密さを見せている。

　あの時、オースティン様は「最初から、こうしたかった。」と話していた。

　それは最初の婚約の頃から、こうしたかったと言う意味で、その言葉を聞いた時、オースティン様の本音を初めて知った気がした。

　もし、最初の婚約中に、今のオースティン様のようだったなら、きっと私はオースティン様が、「他に好きな人はいない。」と言っていた言葉を信じただろう。

　そう思うと、オースティン様は本当に初めから私のことを大切に思ってくれていたことになる。

　私は噂を鵜呑みにして、とんでもない間違いをしてしまったのだろうか？

　以前、婚約していた時、オースティン様が舞踏会で私と離れると、テレーザさんと話したり、ダンスを踊っていたことは事実だ。

　でも、それ以外の時は、愛し合う二人の噂は常にあったものの、オースティン様は私を気遣い、夜会でも必ずエスコートしてくれていた。

　それなのに私は、私と契約結婚する陰で、テレーザさんと愛し合っていると思いこんでいた。

　これまでを振り返ると、私は今更、青ざめる思いだった。

　あの時、私はオースティン様に、これ以上問い詰めたり、言い合いになるのを恐れ、一方的に婚約破棄したことは確かなのだから。

　そして、オースティン様の言う通り一切の話し合いを拒んだ。

　今ようやくその過ちに気づいた私は、今のオースティン様の愛の伝え方を、素直に受け入れようと思う。

　こうしていれば、オースティン様は満足なのだろうし、私だってやっと本当に愛される実感が湧いて来て、オースティン様を信じれるようになって来た。

　クッションを縫う手は、オースティン様とのことを考えると、止まりがちだった。

「私、以前はオースティン様の言葉を信じられず、彼を拒否してしまったの。

　だから、彼は今、私に気持ちがわかるように、行動で伝えてくれようとしているんだわ。」

「そうでしたか。

　こちらにいらしてからしばらくの間は、私共もオースティン様のエミリア様へのお気持ちはわかりませんでした。

　だから、エミリア様が誤解されるのも当然だと思います。

　私なんて始めの頃、エミリア様を蔑ろにするオースティン様を睨んでしまったほどです。

　でも、今思い返せば、公爵様を睨むだなんて、恐ろしいことをしてしまいました。

　オースティン様が、気が短い方でしたら、私はとうに追い出されていましたね。」

「ふふ、そんなこともあったわね。

　でも、オースティン様は、クローネの思いを理解していたから、怒ってはいなかったわ。

　反対にオースティン様のことをクローネも誤解していたのだから、彼の思いを勘違いしてしまうのは、私だけじゃないって安心できるわ。

　今ちょうど、起きてしまったことの大半は、私のせいだと思っていたところだったから。」

「エミリア様は、間違っていませんよ。
　私がエミリア様の立場でも同じだと思います。」

「ありがとう。
　私こちらに来て、クローネと出会えて、とても良かったって思っているの。」

「こちらこそ、ありがとうございます。

　オースティン様は以前の王と違って、この街を住みやすくしてくださいましたし、エミリア様は貴族様とは思えないほど、私どもに親切にしてくださって。

　今、お二人の仲も解決されて、お二人の結婚式を待つばかりなのが、嬉しくて仕方がありません。」

「ありがとう。
　私も今は結婚式が楽しみなの。」