恋はタイミングがつきものと言うけれど

1.失恋

　ー　「侑斗(ゆうと)、助けて。
　彼が浮気していて、問い詰めたら別れようって言ったの。
　あんなに好きだって言ってたのに。」

　雪村　華(ゆきむらはな)は電話をかけた瞬間、自分でも驚くほど声が震えているのに気づいた。

　こんな時はどうしても会いたい気持ちを抑えきれず、結局また坂下侑斗(さかしたゆうと)に連絡してしまった。

　ー　「今回はどんな男？
　相変わらず見る目がないね。」

　ー　「わかっているわ、侑斗の言いたいことは。
　でも、今回は本当にピンチなの。

　約束していたのに、今更結婚できないって…。
　私はどうしたらいいの？」

　ー　「何それ？
　わかった、とりあえず今から行くから、待ってて。」

　ー　「うん、ありがとう。」

　私はその声で少し落ち着く。
　侑斗はいつもそうだ。
　私が困れば手を差し伸べてくれる。
　だから、どうしていいかわからなくなると、彼に頼ってしまうのだ。

　私は恋人ができると彼中心の生活になって、侑斗への連絡は途切れがちだ。
　けれど、結局失恋すると、再び彼に泣きついていた。

　彼は幼馴染だから、私のことを手に取るようにわかっていて、呆れたように話しても、見捨てることなく電車を乗り継ぎ、駆けつけてくれる。

「来てくれて、ありがとう。」

　泣き腫らした顔で笑おうとすると、彼はすぐに私を抱きしめてくれた。
　体の芯から、ようやく安堵が広がる。

「大変だったな。」

　彼の腕の中で何度も頷いた。

　彼氏がいる間は、侑斗でさえ部屋には入れなかった。
　だから、こうして彼を迎え入れるのは、もう恋が終わってしまった証でもある。
　私は、好きな人を不安にさせるようなことだけは、絶対にしたくなかったから。

　しばらくするとようやく落ち着き、話し出す。

「今日ね、琴音(ことね)から彼が、女性と住んでいるって聞いたの。

　そんなはずはないと思ったけど、心配でマンションに行ってみたら、女性と二人で腕を組んで出て来たの。」

「酷いな。」

「そうなの。
　私が声をかけたら、最初はバツが悪そうにしていたのに、だんだん浮気はしたけど、お前のせいだから仕方ない。
　もう女として見れないとか言い出して。

　それでも私は彼のことが好きだし、諦めたくないって言ったら、もう新しい女性と住んでいるし、お前とは別れるって。」

「浮気男の言いそうなことだ。
　色々言ってくる華のこと、面倒だと思ったんだろ。」

「でも、私達は結婚の約束もしているし、こんなのおかしいって言ったら、一緒にいた女性が、浮気されるのは私の魅力がないからだと笑うの。
　酷すぎるでしょ？」

「華の存在を知りながら一緒にいるなら、その女もグルだな。」

「そうだよね。
　悔しいけれど、こうなった以上、彼の言う通り別れるしかないのかなぁ。」

「結婚すると華に言いながら、他の女と住んでるようじゃうまくいくはずがないって、華はもうわかっているよな？」

「うん。
　でも、結婚式場どうしよう？
　もう予約しちゃったんだよ。」

「えっ、俺そんな話聞いてない。」

「ふふ、内緒にしておいて、急に結婚式の招待状送って、驚かせようと思ったんだ。
　でも、ダメになっちゃった…。」

「そっか、残念だったな。」

　私の頭の中ではすでに、驚きながらも喜んでくれる侑斗が浮かんでいたのに、こんな悲しい報告して、慰めてもらうことになるなんて考えてもいなかった。

「結婚式場の予約なしにしなきゃ。
　もしかして、取りやめにするとキャンセル料がかかるの？」

「契約の内容と式の何日前かによるけれど、かかるかもしれない。
　いつからキャンセル料が発生するとか、規約があるはず。」

「そうなんだ？
　まさか取りやめになると思っていなかったから、そんなところ見もしなかった。」

「普通はそんなもんだよ。
　式場何て言うところ？
　調べてみてあげるよ。」

　侑斗が早速、スマホを取り出し調べ始める。

「150万だな。」

「そんなに！？」

　その数字が耳に入った瞬間、胸が凍る。
　私の失恋が、ただ悲しみだけでなく現実的な問題に変わる。

　でも、こうなったのは彼のせいだから、彼に払わせるべきだと思った私は、SNSで連絡を入れた。
　そして、返事が来ると、画面を見つめて顔を歪める。

「どうした？」

「私も悪いから、半分払えって言ってきてる。
　結婚できないのに、お金だけ払わないといけないの？
　そんなの酷いよ。」

　付き合っている間、一度も私の悪いところを直してほしいと言わなかったのに、いざ問題が持ち上がるとこんなことを言い出すなんて。

　女性がいることで豹変してしまった彼を思うと、胸が締め付けられ涙ぐむ。

「大丈夫、俺がその男に払わせてやるよ。
　だってこれは、れっきとした婚約破棄だから。
　華が泣き寝入りする必要はないさ。」

「本当？
　そんなことができるの？」

　問い返すと、彼は冷静に説明し出す。

「できる。
　ただそうするためには色々条件があって、その男が式場に一緒に行ってた証拠とか、結婚を約束していたことを証明する必要がある。

　それと、その男が新しい女といるなら結婚詐欺に値する。
　探偵を使って二股の証拠を取って、そいつに式場のキャンセル料を払わせるけどいいか？」

　具体的で頼もしい言葉を告げる彼は、弁護士になっていた。

「うん。
　よくわからないけれど、私は侑斗のことだけはいつでも信じてる。
　だから、お願いするわ。」

　彼の言葉で笑顔を戻す。
　だって彼は、私が世界で一番信用してる人だから。

「じゃあ、後は俺に任せて。
　華はお金の心配しないでいいよ。」

「ありがとう、助かる。
　そちらはお願いするとして、侑斗はビールでいい？
　この後、時間あるよね？」

「ああ。」

　私はソファから立ち上がると、ビールを冷蔵庫から出し、侑斗に渡した。

「とりあえず飲んでて。」

「ありがとう。」

「おつまみどうしようかなぁ。
　ポテト揚げるから、先に煎餅食べてて。」

「面倒だからいいよ、煎餅だけで。」

「いいの、すぐ揚がるから。
　だって、侑斗好きでしょ？
　ビールとポテト。」

　私は煎餅をテーブルに置くと、キッチンへ向かい、すぐにポテトを揚げ出した。

　せっかく侑斗が部屋に駆けつけてくれたのだ。
　せめて、彼の好きな物を作ってもてなそうと思った。

　よく考えたら、格好もTシャツに短パンで、髪もとりあえず結んでいるだけだった。

　私は缶酎ハイを片手に、皿に盛ったポテトをテーブルへ置く。

「さっ、できたよ。」

　隣に座り笑いかけると、彼はビールを片手にこちらを見つめていた。

　ピンクのグロスだけを塗った口元は、かろうじて彼に向けたおしゃれだった。

　侑斗といると、悲しんでいた心が落ち着き、冷静になると、ほぼノーメイクでいたことが恥ずかしい。

「華は変わらないな。」

「えっ、今はあんまり見ないで、すっぴん恥ずかしい。」

「俺しかいないもの、いいだろ。」

「そっか。
　まぁ、いいか、温かい内にポテト食べよ。」

　そうして二人で、近況を話しながら、晩酌をする。
　私はこの時間がたまらなく大好き。
　この飾らない日常。
　これを子供の頃から求めていた。

　でも、私とは違い、彼はいつも忙しい。
　子供の頃は勉強を頑張っていたし、その後は司法試験、今は弁護士としての仕事。

　だから、本当はもっと一緒にいたいけど、彼に迷惑をかけたくないから、自分から連絡するのはどうしても彼に頼りたい時だけと、決めていた。

　侑斗はただの幼馴染だと思っているだろうけれど、私は違う。
　いつか彼の恋人になりたい。
　何度も諦めようと思っているのに、こんな時は彼への想いが溢れ出す。

　きっと私のことなんて侑斗は何とも思っていないから、さっさと違う人と結ばれてこの想いをなくするべきなのに、失恋すると振り出しに戻るように、心の奥底に押し込めた彼への憧れが消えないのだった。