終末のSSR ―最強おじさんの戦闘アイドル育成プロジェクト―

第02章

第35話 第二層ボス攻略（1）

結局、初日のカブト狩りは不発――。
経験値も素材も伸びず、以後はオーソドックスにモンスターの巣を巡って、レベルと資金を地道に積み上げていくことになった。

その裏で、俺だけは黙々とソロでカブト狩り。
カブト装備は「黄金一式が揃うまで責任をもって保管すること」――梨々花からの厳命だ。売却も廃棄も不可。のちに視聴者参加オークションを開くつもりらしい。

おかげで、俺の部屋には今日も巨大カブトムシのフィギュアが鎮座している。

それはそれとして。

“健常の指輪”を八個そろえ終えた頃――
三人のレベルは、ついに48に到達していた。

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【入江 来奈　★】
ランク：SSR
レベル：48
体力　：A　624
攻撃力：S　991（＋5%）
魔力　：C　299
耐久力：S　965
魔防　：B　460
敏捷　：S　922
幸運　：B　510
装備　：アイアングローブ（拳／攻撃＋70・通常）

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【桐生院 梨々花　★】
ランク：SSR
レベル：48
体力　：B　507
攻撃力：D　161
魔力　：S　1,002
耐久力：B　500（＋5%）
魔防　：S　1,011
敏捷　：A　701
幸運　：A　620
装備　：デモンズワンド（杖／魔力＋280・魔導）

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【黒澤 由利衣　★】
ランク：SSR
レベル：48
体力　：A　656
攻撃力：B　539
魔力　：S　1,037
耐久力：B　478
魔防　：S　971
敏捷　：C　320（＋5%）
幸運　：S　964
装備　：ライトニングブレイズ（銃／全ステータス＋8％・魔導）

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なお、山本先生はいつの間にかレベル80だった。

【山本 美鈴抽ミレーヌ　★】
ランク：R
レベル：80
体力　：B　1,020
攻撃力：B　1,078
魔力　：B　1,024
耐久力：C　885
魔防　：C　890（＋5%）
敏捷　：B　1,044
幸運　：C　1,084
装備　：流星撃（弓／障壁無効・貫通／魔導）

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バランス型で大きな穴がない。
それでいて幸運だけが評価以上に跳ねているのは、もはや固有の“クセ”と見るべきだろう。
火力も装備も、いまだSSR三人に引けを取らない。障壁無効と貫通――滅多に見ない逸品だ。

これだけの戦力なら、第二層ボスは射程圏内だ。
俺たちはさっそく、ゲンさんのところで予約を入れた。

＊＊＊

スタートポイントの端末を操作する。
……見事にガラ空き。第二層ボスは相変わらずの不人気だ。
だが「毒モグラか毒サソリが出るまで粘る」と主張する三人＋山本先生にとっては、むしろ好都合。

予約リストを眺めていると、ふと目に留まる名前があった。

「……アリサ、か」

イタリアからの申請。欧州SSRパーティの予約だ。
リーダーのクラリス名義ではなく、アリサ名義というのが少し気にかかる。

クラリスは★4のSSR。第二層ボスなど敵ではない。
だが、あのチームはまだ全員がそこまで育っていたわけではない。
急ぐ理由でもあるのだろうか。

多国籍チームは内部の関係が良くても、国の思惑が絡めば別だ。
そんなことを考えていると、来奈が目を輝かせる。

「ねえ教官！ あたし、クラリスさんのバトル見たい！
聖剣エクスカリバー、めっちゃカッコいいじゃん！！」

梨々花も由利衣も、同意見だった。

……確かに。
世界最高峰の戦いを、間近で見られる機会などそうそうない。

「瞬殺かもしれんが、見ておいて損はないだろう」

俺も頷き、日本チームの予約をクラリスの直後に入れることにした。

前の挑戦者が撃破すれば、ボスは復活まで一日待ち。
クラリスが倒せないとは思えないが――
他メンバーの安全を優先して撤退、という可能性もある。

念のためだ。

＊＊＊

ボスエリアに着くと、すでに欧州チームがいた。

配信は切っている。
彼女たちがSSRであることは、非公表だからだ。

アリサが俺たちに気づき、手を振ってきた。

「あーっ！ また会いましたね！！」

俺たちは予約を見て見学に来たと告げると、アリサは嬉しそうに笑顔を見せ――
だがその笑みの奥に、かすかな影が差した。

「カッコいいところ見せるぞー！ って言いたいんですけど……
ううん、頑張らないと」

クラリスがいれば、この階層のボスなど相手にもならない。
そう言いかけて――俺は気づいた。
そのクラリスの姿が、どこにもないことに。

アリサ、リュシアン、マルグリット。
そして、見物人のような数名。
リュシアンと同じ、聖職者風のローブをまとっている。

「クラリスは？」と聞くと、アリサは小さく首を横に振った。

「私たちだけです。先輩抜きでの攻略が条件なので……」

意味が飲み込めずにいると、マルグリットがやってきて吐き捨てるように言った。

「あの脳筋抜きでボスを倒せ、だとさ。聖魔術師教会のやつらの横やりでな」

聖魔術師教会――
欧州最大規模の宗教にして、超国家的権力を持つ組織。

マルグリットは苛立ちを隠さず続けた。

「リュシアンは、あいつらにとっちゃ“御子”なんだよ。
冒険者活動より、外の世界で影響力を行使させたいらしいんだ」

話を聞くうちに、少しずつ事情が見えてきた。

リュシアンの能力は戦闘向きではないが、極めて政治的な価値を持つ。
フランス政府としても、教会を敵に回してまで危険なダンジョンに潜らせる理由は薄い。

だが――問題はリュシアン本人の意思だ。
彼はアリサたちと共に冒険することを望んでいた。

ならば、冒険者としての実力を示すしかない。
クラリスの庇護抜きで結果を出せと。
それが、彼を諦めさせるために教会が突きつけた条件だった。

「あいつら、あたいらの協力は認めてるんだ。
どうせ大した戦力にはならないだろうってな……悔しいけどそうだ」

マルグリットは唇の端を歪める。

そのとき。
今まで俺たちの会話を静かに聞いていたローブ姿の若い男が、口を開いた。
穏やかだが、どこか冷ややかな声だった。

「人にはそれぞれの役割があるのです。
リュシアン様の居場所は、ダンジョンの中ではない。
しかし、こうして機会は用意しました。
意思を通されたいなら、困難に打ち克つことです」

そう言いながら、彼はため息をひとつつく。

「ただ……我々がいなければこのエリアにたどり着くこともできないのでは、とてもボスなど。
回復術師は控えさせていますので、無理だけはなさらぬよう」

その声音は、撤退を促すものだった。
駄々っ子を諭す大人。そんな眼差し。

見たところ、この男はなかなかの実力と見受けられる。
聖魔術師教会にも、高ランク魔法使いは多い。

一方で、アリサの決意は揺るがない。
戦う覚悟は、もう決まっていた。

リュシアンは震える指でアリサの袖をつまむ。

「……ごめんなさい、アリサさん。僕がわがままを――」

アリサは微笑み、弟をあやす姉のように頭を撫でる。
その空気を、来奈の一声が切り裂いた。

「冒険者が冒険して、何が悪いんだよ！」

全員の視線が集まる。

「役割とか知らないけどさ。せっかく魔法使いになれたんだ。夢、掴みに行かなきゃウソだろ！」

由利衣がやわらかく重ねる。
「仲間には、ちゃんと言っていいんだよ。やりたいこと、同じなんでしょ？ だったら――堂々と行こ」

その声に、アリサは力強く頷いた。

「そうだね。リュシアンの夢、私も一緒に見たいな。
……こんなところで終われない。でしょ？」

その横で、マルグリットが八重歯をのぞかせ、にかっと笑う。

「あたいだって冒険者のつもりだぜ。
お前らと一緒にいると退屈しないからな。いっしょに行こうぜ」

リュシアンは顔を上げると、わずかに笑みを返す。

いいパーティだ。
それは実力どうこうでは語れない。

だが、ダンジョンボスは容赦がない。
俺としては、あのローブ姿の男と同意見だった。危険すぎる。

止めるべきか迷ったとき、梨々花の視線とぶつかった。

――“手を伸ばし続けるのが冒険者”。あの言葉を思い出す。　

俺は黙って見守ることにした。

＊＊＊

アリサ、マルグリット、リュシアンの三人がボスエリアへと足を踏み入れる。
その瞬間――

蠢く影が絡み合い、ボス候補たちの凄惨な殺し合いが始まった。
“蠱毒”の儀式だ。

異様な光景に、三人の顔はたちまち蒼白になる。
だが、誰も退かない。

見守る来奈たちもまた、息を呑む。
だが誰一人、顔を背けようとはしなかった。
アリサたちの戦いから目を離さない――その覚悟が、表情に刻まれていた。

やがて、毒気の渦の中心から“それ”が姿を現す。
選ばれたボスは――毒蛇。

「……悪くない」
俺は小さく呟いた。

トリッキーな動きをしてくるモンスターが多い中、毒蛇は比較的読みやすい部類だ。
一撃の威力は高いが、パターンさえ掴めば対処できる。

うちのメンバーは見た目重視で毒モグラか毒サソリを推していたが――。

毒モグラは神出鬼没。
由利衣の索敵があるとはいえ、地中からの奇襲にはまだ慣れていない。
陣形が崩れるリスクが高すぎる。

毒サソリに至っては、外骨格が硬すぎて貫通が難しい。
長期戦になれば、毒の蓄積で詰む。

油断ならない相手であることは間違いないが、それでも毒蛇は“比較的マシ”な部類――そう判断できた。

この選出はマルグリットの魔眼能力のおかげかもしれないな。

そう思った、そのときだった。

アリサの魔力が――爆ぜた。

高密度の魔力が彼女を中心に渦を巻き、空気が音もなく揺らめく。

強化バフが発動。
攻撃・防御、すべてのステータスが跳ね上がる。
こちらまで熱気が伝わってくるようだった。

毒蛇を前にした三人の顔色が、みるみるうちに生気を取り戻す。
恐怖は消え、瞳には戦意が宿っていた。

あれが“力”の魔眼――ただの数値上昇ではない。
仲間の心を昂らせ、立ち向かう精神へと導く。

もし、あの力が完全に覚醒したとき。
死線を超えた戦士たちが、彼女のもとに集うだろう。

その光景を想像して、俺は息をのむ。

――歴史に名を刻む、戦乙女の器だ。

そして、固まったまま動けなかったリュシアンも、ついに動いた。
手にあるのは、聖杯。

あれがもし俺の想像通りだとしたら、とんでもないものが出てきた。

魔導ギア・ルミナス。

支援系装備の最上位。
回復・防御系魔法の効果を飛躍的に高め、状態異常を瞬時に解除し、デバフも呪いも通さない。

リュシアンが静かに目を閉じ、聖杯を掲げる。
次の瞬間、ピィン……と澄んだ音が響いた。

その音を合図に、アリサたちの前にシールドが展開される。
薄膜のように空気を揺らし、三層に重なった光の壁が形成された。

三度がけ――。
ルミナスの能力なのか、それともリュシアン自身の詠唱速度が尋常ではないのか。
どこが冒険者に不向きだというのか。
純ヒーラーは数は少ないが、パーティの生命線だ。

アリサは前衛ファイター。
リュシアンはヒーラー。

――では、マルグリットは？

バランス的に攻撃魔法の使い手が欲しいところだが、彼女からは、そんな気配がまるで感じられない。
前回の戦いでは、最初から戦闘に参加する意思は見せていなかった。

パーティの陣形は、毒蛇にまっすぐ対峙するアリサ。
その背後に、リュシアンとマルグリット。

アリサがちらりと振り返る。

生気を取り戻したマルグリットが、不敵な笑みを浮かべていた。

「なんだよ。あたいだって冒険者だって言ったろ。
……よそ見してる暇なんて、ないぜ？」

その声が合図のように、アリサは正面を見据え、
手にした聖槍ロンギヌスを構える。

森の空気が、ぴんと張り詰めた。
毒蛇の眼が細まり、地を揺らすように尾を叩く。

アリサが息を吐き、一歩踏み出す。

欧州SSRの戦いが、始まった。