霧の中に悪魔がいる

full moon

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第二節

濃霧（9）

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　注文して、料理が届くのを待っている。

「ちょっとトイレ」

私はそう言うと、席を立ち、お手洗いへ向かう。

お手洗いに着いた。

三つの個室便所があり、その手前に手洗い場がある。

その手洗い場には、鏡が設けてあり、顔を映す。

私はお手洗いを済ませて、手洗い場で手を洗う。

おっと。

身に付けている腕時計に水がはねる。

濡れた手で、腕時計を外して、手洗い場の縁に置く。

そして、手を洗い終えると、腕時計を再び身に付けた。

この腕時計は妻から頂いた大切な物だ。

私の誕生日のお祝いで頂いた。

文字盤に私の名前が彫られている。

オーダーメイドのようで、大層高価だったそうだ。

結婚してから十回目の誕生日のお祝いで奮発したとの事だった。

その腕時計は止まる事なく、時を刻んでいる。

私は妻に愛されている事を実感して、一つ微笑むと席へ戻った。

　私達のもとへ料理が届く。

店員が机に料理を並べていく。

じゅーじゅーと脂が細かく跳ねる。

自然と頬が緩む。

唾液が滲み出し、口の中が潤う。

ふと、店員の顔を見た。

店員は綿素材のマスクを付けていた。

顔が小さいのか、顎下から下まぶたまですっぽりと隠れている。

化粧で目元の輪郭がくっきりしている。

「ごゆっくりどうぞ」

店員は言う。

その口の動きに合わせて、マスクが僅かに顎側へずれる。

店員の頬が見えた。

そこには、青黒く滲んだ痣があった。

私の瞳孔に緊張が入り、思わず、痣に集中する。

その痣は、左の下まぶたから頬に広がっている。

しかし、マスクにより、その痣の全貌がわからない。

暴力傷にも見える。

夫から暴力を振るわれているのか？

それとも、病？　怪我？

生まれつきの可能性もある。

疲労？

くまが、できているだけかもしれない。

私の脳内で様々な思考が現れては消える。

店員は私達の席から離れる。

気が付けば、私はその店員の背を憐れむような眼差しで見ていた。

　食事をいただき始める。

次第に老婆の異様な出来事は記憶から薄れていった。

美味しいご馳走を私達は顔を見合わせて分かち合う。

私はぺろりと平らげ、妻と娘の食事を眺める。

妻の咀嚼する時の頬が膨よかに動く。

その隣で娘も咀嚼する。

娘の咀嚼する頬の動きが、妻に似ていることに気が付いた。

私はくすりと笑った。

妻は、きょとんとした疑問の表情を浮かべて、私を見る。

「いや、二人とも似ているなと思ってな」

私は答える。

「まあね、私達親子なので」

妻はもぐもぐと咀嚼しながら言う。

ふと、娘の食事を見ると、食器に人参が残っている。

「人参が残っているな」

私が言う。

娘が咀嚼しながら、上目遣いで私の顔色を窺う。

「食べないと元気な大人になれないぞ」

私は柔らかな口調で諭す。

「一つは食べなさい」

妻が言う。

「うーん」

娘は人参をフォークで刺して、口元へ近づける。

人参が近づくにつれて、娘の眉間にしわが寄っていく。

ぎこちなく、口が開く。

口の中に小さな舌が見える。

舌の全体が薄桃色で舌先は丸い。

きめの細かい舌の表面は舌苔もなく、潤沢な唾液に帯びている。

その小さな舌は口の中で左右に振り、暴れている。

口の中に人参を入れた。

娘は目をぎゅっと閉じて、顔の中央に向けてしわを寄せる。

渋い表情を浮かべながら、咀嚼する。

ごくん。

娘の喉から飲み込む音が聞こえる。

娘が、うわーっと口を開けて、苦い表情で訴える。

娘はすかさず、フォークを持ち、残りの人参を取る。

私と妻は娘の意欲に驚く。

しかし、驚きもすぐに笑いへ変わった。

娘は、その人参を妻のお皿へ、そろりそろりと持っていく。

そして、人参を妻のお皿にそっと置いた。

娘は妻の顔色をちらりと窺う。

人参を置いたフォークを素早く元に戻す。

再び人参を持つと、ゆっくりと妻のお皿に連れていく。

その人参も妻のお皿にごろんと置くと、素早く元に戻った。

私の眼差しに気が付いた娘はぎょっとする。

「今日はお出掛けだし、いいんじゃない？」

妻が微笑みながら言う。

「そうだな。全く、可愛いことするね」

私も笑みを溢して言う。

私と妻の笑顔を見た娘は明るくなった。

　私達は食事を終えて、席で寛いでいる。

「これ、できるか？」

私は水が半分位入ったコップの縁を人差し指でなぞる。

高音がふわんとなる。

その光景に娘は目を丸くした。

「やりたい、やりたい！」

娘は椅子に座ったまま、臀部で跳ねて言う。

妻は、また始まったと言わんばかりに私を見る。

私は自慢げにグラスの縁を指でなぞり、音を出す。

娘は私に真似をしてグラスの縁を指でなぞる。

しかし、音が鳴らない。

私は、スプーンでコップの中の水を掬う。

「この水を指につけてからすると鳴るよ」

娘はスプーンで掬った水をちょんと指につける。

再び娘はグラスの縁をなぞると、高音が鳴った。

「おお、凄いね」

私はそう言いながら、グラスの縁をなぞり、音を出す。

「お父さんと音が違うの、なんで？」

娘も音を出しながら聞く。

「コップの中の水の量が違うからだよ」

私は答える。

私と娘の高音の響き合いが続く。

その音も、愉快な話し声が広がる店内では目立ってうるさくない。

「もう、うるさい！」

妻が目を細めて言う。

私と娘はぴくんと体を固めて、奏でるのを止めた。

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