霧の中に悪魔がいる

第三節

ミコトバの乳（7）

　その時だった。

レストランの出入り口の扉が開いた。

「お届け物でーす。一段と凄い濃霧ですねー」

陽気な声と共に一人の男性が入ってきた。

配達員の容姿をしている。

その扉の開閉で、沢山の濃霧が入り込む。

配達員は両手で観葉植物の育った鉢を持っている。

篠生はギターの演奏を止める。

配達員に皆の視線が向いた。

「すみません。お届け物ですー」

配達員は再び厨房へ声をかけて、手元の伝票に目を通す。

配達員はふと店内をちらりと見た。

「え？」

配達員はぴくっと動作を止める。

再び配達員は厨房に顔を向ける。

「すみませーん」

配達員は呼ぶ声に反応する者は居ない。

「おい！　外はどうなっているんだ？」

老父は立ち上がり、その場で配達員に怒鳴りつける。

「え？　どうもこうも、凄い霧ですよ」

配達員は、きょとんとした表情で答える。

「そうじゃない！　悪魔だよ。町はどうなってるんだ」

老父は血相を変えて激しい口調で言う。

「はい？　あ、印鑑は大丈夫ですー。伝票はここに置いておきますねー」

配達員は逃げるように店外へ出ようとする。

「外に出してはいけません！」

それを見た老婆は叫んだ。

老婆の言葉を聞いた老父は配達員に駆けつける。

配達員は恐れおののき、立ちすくむ。

そして、老父は配達員の腕に掴みかかった。

「今や外は悪魔の巣宮と地界は繋がった」

老婆は語る。

「そういう事だ。運転してきたから気付かなかったのかもしれないが、良かったな、ここまで無事で」

老父は、にこっとして言う。

配達員は一つ笑みを返すも、頬が引き攣っている。

「皆、よく聞くがよい。霧に触れたこいつは、じき、悪魔になる」

老婆は神妙な口調で言う。

それを聞いた老父は配達員から小さく距離を取る。

「おい、外に出すなって言ったのは婆さんだろ？」

老父は言う。

老父の額に冷や汗が見える。

「外に出してしまっては、ここに居る事が悪魔に、ばれてしまうではないか」

老婆は言う。

老父は言葉を詰まらせる。

「こいつを縛りつけよ。さもなくば、こいつに、皆、食い殺される」