霧の中に悪魔がいる

第三節

ミコトバの乳（10）

　その一連の光景を老婆は横目で見ていた。

田堂の息子に水がかかった時、老婆は一瞬驚いた表情を浮かべた。

私は篠生へ駆け寄る。

篠生の肩に手を触れようとした。

しかし、ふと脳裏に感染したくないという恐れが現れ、距離を保つ。

「何て事をさせるんですか」

私は怒りに任せて、老父に言う。

「まさか、本当に水をかけるとは思っていなかったよ」

老父は言う。

ははっと薄笑いしながら話を続ける。

「でも、静かになれば、悪魔に見つからず、皆が生きていられる」

老父は答える。

私は奥歯を噛み締める。

口を開けば、喧嘩になる。

込み上がる怒りと不満を何度も飲み込んだ。

篠生の体は震えていた。

「戻ろう」

私は篠生を誘導して、元の席へ戻った。

田堂の母は息子をハンドタオルで拭いている。

けほけほ。

配達員の空咳が聞こえる。

篠生は席に座ると、俯いている。

私は無意識のうちに老父を睨んでしまう。

「ねえねえ、お父さん、これ見て」

隣の席に居る娘が椅子の背から身を乗り出して、私にひそひそと言ってきた。

娘の手にはコップが握られている。

そのコップはびっしりと結露していた。

娘は人差し指でアニメのキャラクターの絵を描いていた。

「上手いね。そう言えば、今日の夜にそのアニメがあったね」

私は答える。

「うん」

娘は描き進める。

結露が指先に集まり、雫となり滴る。

私は不安感を悟られないように笑みを作る。

「将来は絵描きさんかな？」

私は娘に訊ねる。

「うん！」

娘は絵を描きながら軽やかに答える。

娘の眼差しがより真剣になる。

気が付けば、窓の外は陰り始め、店内も薄暗くなっていた。

これがいつまで続くのか。

「もしかしたら、そのアニメ、今日は観れないかもしれないんだ、ごめんね」

「ううん、大丈夫」

娘は夢中に書き進めながら言う。

外が暗くなるにつれて、心細さというか虚無を感じる。

私は、カバンにランタンがある事を思い出した。

「携帯用ですが、ランタンを持っています」

私はカバンからランタンを二つ取り出した。

「明かりは助かるわ」

田堂の母が言う。

「お婆さん、点けてもいい、ですか？」

私は老婆に聞く。

「カーテンを閉めよ。明かりで、悪魔が集まってしまう」

老婆は答える。

「今度はカーテンか。だとさ、篠生」

老父は言う。

「あなた、やり過ぎですよ」

老婦が言う。

「あ？　お前は黙って、わしの指示に従っていればいいんだよ」

老父の苛立ちに老婦は黙る。

篠生は無言で立ち上がり、カーテンを閉め始める。

「篠生さん、従う必要は無いんですよ？」

私は言う。

「篠生がしたいんだよな？」

老父は煽り立てる。

篠生は動作を止める。

小さな間が空いて一つ呟く。

「はい」

小さく呟くと、再びカーテンを閉めに回る。

それを見た私もカーテンを閉めに回る。

外で死んだ人がもたれかかる窓に来た。

全く動いた形跡は無い。

出血した傷口は、ボディメイクにしては生々しく精巧過ぎる。

私は、その人から目線を外すようにそこの窓のカーテンも閉める。

全てのカーテンが閉まった。

店内は一段と暗くなった。