【完結】公爵令嬢は勇者への恩返しを試みる〜サブヒロインとして頑張ります〜

サブヒロインはナンパされる

　勇者が旅に出て5日が経った。

　その間ユウフェは、繕い物をしたり、治癒師として診療をして稼いだり、野山で治癒薬の材料を集めたりして過ごしていた。　

　治癒薬の材料には、専門店で買えるものと、自分で採取しなければ手に入らないものがある。

　（今回の炎龍討伐は、きっと重症になるはず……。龍の鱗で負った傷は治りが遅いから、元の傷口も開くだろうから、できるだけ新鮮なミムの実を集めなきゃですね）

　髪をひとつに束ね、カゴを背負い、木の弓矢を持ち、森林へ向かおうとしたその時――。


「号外！号外だよ！勇者様一行がなんと昨夜、炎龍を討伐されたそうだ！！苦戦する事もなかったとか！」


    新聞を売る子供が街中を駆け抜けていく。
　その声に振り返ったユウフェの目に、新聞を片手に盛り上がる人々が映った。

　「見ろ、勇者様が抱えているのは龍の鱗だそうだ」

「どんな宝石よりも美しく値がはるんだろう？ほほう、これが…」

　と、あちこちから声が上がる。

　（えーーまだ五日しか経ってないのに？　ヒロインと出会って、一度負傷してから挑戦するはずですが……）


「わ、私にも新聞をください！」

　腰につけている巾着から、小銭を出して新聞売りの人に渡す。其処には、確かに勇者の姿があり、しかも大怪我を負った様子もない。

（まだ、修行編の前なのに。苦戦した様子が見られない。幾ら万全な準備をしたと言っても…）　　

「お嬢さんも勇者のファン？」


　憤り街中で新聞を熱心に見ながら佇むユウフェは後ろから、男に声をかけられた。


「…？えっと」


  顔立ちの良い茶髪の男はへらりと笑う。

　俗に言うナンパな訳だが、いつもお供を付けないで活動するのは自領（公爵家の護衛が隠れてついてた）でのみだった。

　ユウフェは何で話しかけられたのか分からずに、キョトンとする。

「…、かっわいい反応だね。こんなに美人さんなのにもしかしてこう言うの初めて？」

　馴れ馴れしく肩に手を回されて困惑してしまう。

「あの…？」

「一緒に食事をしようよ、実は俺も勇者のファンでさ。これを期にーー」


　ガシッ


　肩に回されていた手が退いたかと思うと、その男の腕が、形の良い、やや日焼けしている手に捕まれていた。

　男が「いたたっ」と声を上げるも、掴んだ手を離す気配がない。頭までフードを被り外套に身を包んだその人物は言った。

「彼女に触らないでくれないか？」

「…っ！？」

  フードから見えた横目で自分を見る目の光に、男は「ひっ」と声を上げて冷や汗をかき後ずさって走ってゆく。

　ユウフェは外套に身を包んだその人物を見上げて瞳を輝かせる。

「勇者様！」

「ただいま。帰るのが遅くなってごめん。ちょっと寄るところがあったから…」

「全然遅くないですよ！むしろ何日早いんだろう…。そうだ、お怪我は？」

「大した怪我はしなかったけど。強いて言うなら古傷が開いたかな？」

「それは大変です！直ぐお屋敷に帰って手当てをしましょう！」


  ユウフェは勇者の手を取って、急ぎながら屋敷の方に歩く。
　その様子に、笑みを浮かべた勇者が聞いてきた。

「ところで、お供もつけないで何処に行こうとしてたの？」

「薬材の調達に、森林へ！自領ではお供をつけずに、たまにこうして民に紛れて生活していたんですよ。
こちらでも同じ風に過ごそうと思っておりまして。その方が楽ですしね！」

「ううん…俺が居ない時は今度から絶対つけて。
自領だと皆ユウフェの顔を見知っているから、恐れ多い事する者も少なかっただろうけど。（邸宅出た時点で公爵家の護衛とかついてそうだし。）ここはそうもいかないから」

「ふふっ。勇者様は心配し過ぎですよ！」


　勇者が予想より早く帰ってきた嬉しさで、今日抱いた疑問などすっかり頭から飛んでいた。