【完結】公爵令嬢は勇者への恩返しを試みる〜サブヒロインとして頑張ります〜

微妙なすれ違い ユウフェside/勇者side

ユウフェside




　ヨークシティでのデートの帰り道、少し予定外の事もあったけれど、楽しいひと時を過ごせた私は、名残惜しむ気持ちをおさえ馬車に揺られながら、勇者様に買ってもらった指輪を眺めて居た。

　貴重な素材である炎龍の宝玉が組み込まれた指輪の輝きは小さくも一際美しい。

　この炎龍の宝玉という素材は、勇者様が魔物の討伐などで使っている剣〝魔剣グラム〟に組み込む事によって、魔王殺しの剣に変化する。つまり武具の攻撃力を飛躍的に上げる。

（勇者様は、それを知っている筈なのにどうして私の指輪なんかに…まさかー・成る程、きっとそうだわ。

貴重な素材だからこそ、暫くはこうして預かって居て欲しいと言う事ですね！）

　確かに、魔王殺しの剣を小説で使ったのはラスボスである南の魔王と戦う時だった。何故なら炎龍の宝玉を扱える、腕の良い鍛冶屋は〝最果ての大地〟と言う所にある。

　〝最果ての大地〟に行くには、まず東の魔王を倒さなければならない。

　つまり暫くは、武具には出来ず、素材のまま持って居なくてはいけないのだ。

　貴重な素材は狙われやすいし、実際旅をして居たら物取りとか、思わぬアクシデントでおっことすとか気になるのは至極当然。
　だが、素材ばかり気にして旅をするのは煩わしい。

　ならば安全で信頼出来るところに素材を預けたいだろう。

　
ーー勇者様は私を信用してくださっているのだわ。小説では少しよそよそしさもある関係だったけれど、そう言えば小説よりも勇者様との距離が近い気がする。
　この間のキスといい、ヒロイン不在時のサービスが小説よりも過剰かもしれない。
　　
　私が前世の記憶を持って居なければとんでもない勘違いをしてしまうほどに。
　　
　その原因の発端はわかってる。

　何故か勇者様が小説とは違って別宅を使用せず、王から賜った邸宅にそのまま帰ってくるから管理している私との絡みも多くなった事が影響しているんだろう。そしてその結果信頼度が増した。

（まさか、貴重な素材を預けてくれる程に勇者様の信頼を勝ち得るなんて、まさかそんな光栄な…）

　心底信用出来るなら、貴重な素材の隠し場所に私はうってつけだ。

　婚約者である私が指輪をつけているのは自然な事。誰もこれが貴重な素材である事には気付かない。

　

（流石勇者様、この様な方法で素材を守る方法を思いつくなんて…）

　尊敬の眼差しで、景色に視線を向けている勇者の横顔を見ながらも、胸の前で小さく拳を握る。ユウフェは信頼故に与えられた役割が嬉しくて興奮気味に決意を固めていた。

（優秀なサブヒロインであるこのユウフェ・ヴィクレシア。この命に変えても勇者様の信頼に答えてみせます！この貴重な素材は命を賭してでも隠しきりますので安心して任せてください！）

「？」

　ユウフェの熱い視線に気付いた勇者は、その熱意がわからずに首を傾げて居た。

ーーそれもそのはず、王道ファンタジー小説主人公の勇者がその様に複雑な事を考えている訳がないーー

「ありがとうございます、勇者様」
　
〝信頼してこの様な役割をくださってありがとうございます〟その意味を込めて指輪をつけた手を大事そうに抱えているユウフェの姿に、勇者は照れくさそうに頬を朱らめながら言った。

「いや、寧ろ遅くなってごめん。こう言うの実は慣れてなくてさ。」

「ふふっ、勇者様から貰ったもの（役割）であれば私は何でも嬉しいです！」

　小さな艶のある唇が弧を描き、興奮から蒸気してほんのり赤みのさす頬で心底嬉しそうに満面の笑みを浮かべるユウフェに、思いの外胸が高鳴った勇者は、再び外へと視線を逸らした。


「な、何だかちょっと熱いな。
そうだ、ユウフェ。　
少し馬車を止めて外に出ないか？
夕焼けの景色がとても綺麗だ」



♢♢♢
勇者side





　勇者から差し出された手を取って、馬車から降り立ったユウフェは、片手で風に靡く髪を押さえながら目の前の景色に感嘆の声を上げた。

「ー…綺麗ですね」

　人々が生活を営む街並みが見えた先に、艶やかな色合いの夕焼け空を反射している大きな川が見えた。そして、川の先には立派な橋が掛かっており、その先に王宮が重厚感を放ち聳え立っている。

　水面がキラキラと橙色に煌めいて美しい。

　王宮側から見下ろす景色とは全く違う街並みに見えた。

　後ろの木から、バタバタと羽音がしたかと思うと、2羽の白い鳥が川辺に向かって羽ばたいて行く。


「勇者様のお屋敷も此処から見えますでしょうか？」

「うーん、此処からだと王宮の反対側にあるから。無理じゃないか」

「そうですか、少し残念です。
こんな綺麗な景色の一部に勇者様の邸宅がふくまれているなら、今度此処にスケッチブックを持ってピクニックをしようと思いましたのに。」

　確かに、ほどよく気持ちの良い風に、伸び過ぎない様整えられた芝生の上に寝転がって空でも見上げてぼんやりするにはこう言うところが気持ち良いのだろうなぁ…。

「ユウフェは絵もかけるんだね」

「実は前世で絵を描くのが好きだったんです。その名残かもしれませんね」

　余程此処が気に入ったのか、気持ちよさそうに前へ歩き出したユウフェの後ろ姿を見つめていた勇者は、その背にふと声をかけた。

「ねぇ、ユウフェ」

「なんですか？」

　親指と人差し指をL字型にして、両手で四角を作り、まるで景色を切り取ろうとしているかの如く、片目を瞑って何かを調整する事に夢中なユウフェは顔だけ少し振り向いて返事をした。


「君が前世の知識があると言うのは、もう信じているよ。その上で俺は、君に聞きたい事があるんだ」

「聞きたいことですか、やはりそうですよね。この先魔王を倒すと言うのは不安ですもんね。」

　ユウフェはコクリと頷き、手で作っていた四角の額縁を一旦中断して勇者の方へと振り返った。

「ですが、ご安心ください！
小説の最後、勇者様は見事魔王を討伐して、その後は幸せになれます。
そう言えば、この景色。
何処かで見かけた事がある様な気がしたんですが、もしかしたら小説の最後に出てきた絵に似てるかもしれません。」

　新発見をしたとばかりに、興奮気味に頬を染めているユウフェの様子に、勇者はほっと胸を撫で下ろした。

「そうか、俺は。
ちゃんとこの国を…世界を守れるんだね」

「はい、ハッピーエンドの小説ですから。当然主人公の勇者様は死にませんし、皆幸せになれます。」

「そうか…」

「はい！だから…、怖い事なんてないですよ。勇者様。
途中、困難で長く苦しい道のりが待っているかもしれませんが。
それでもその先に、勇者様の幸せは約束されて居ます」

　夕日に染まる美しい景色を背に、後ろで手を結んで明るく可愛らしい笑顔を浮かべて励ましてくれているユウフェの姿に、いつだったかパーティーメンバーであるオルフェが言っていた事を思い出す。

『戦場に舞い降りた天使って言われてるんだって。』

　誰が呼びはじめたのかはわからないけれど、深く同意しよう。

ーー彼女は出会った頃からいつだって、前世で読んだと言う物語に流されている様で全く流されていなかった。

　ユウフェの言った様に、ユウフェが放っておいてもこの世界が希望のある最後になると言うのなら

　彼女はただ、傍観者でいれば良い筈なのに。

　この先誰が傷付くのかわかっているが故に、それを助けようとしてただ流されようとはせず抗おうとしている。

　この世界は残酷で、今も尚各地で魔王によって悲劇がもたらされている。

　俺も家族を殺され故郷である村をめちゃくちゃにされた。仇を取ったら後は放っておいて欲しいのに周りからは戦えとせっつかれて…目的もなく戦わなければならないのがどこか苦痛だった。

　世界がどうなろうが、あの時の俺はどうでも良かったし、自分が4体もの魔王全てを倒せるとは思っていなかった。王宮に居る王でさえも俺が魔王を全て倒せるとは実は思って居ないからだ。

　
　魔王が現れてから数百年もの間、何人もの勇者がいた。だけど下手をすれば一体も魔王を倒せず死んでいった。

　俺は、家族や村の人々を殺した西の魔王への復讐のため無我夢中になり死に物狂いでやっと西の魔王を倒せたけれど、それでも自分も重傷を負ってやっとだった。

　復讐を果たした時点で、やる気なんか実は無かった。ただ、王命に従い、いつか他の魔王に殺されるかその前に龍やら魔物やらに殺されるのを待つだけだとボンヤリと思って居た。
　
ーーなのに、何故だろうか。初めて会った時からユウフェが、何でか俺の為に一生懸命なのが凄く伝わってきたから。傷口に添えられた君の掌は本当に暖かくて優しかったから。

　もう一度、君が守ろうとしている俺自身の為に、君の為に、頑張ってみようかと心にほんのりと火が灯る感覚があったのを覚えている。

　俺の、荒廃してひたすらに希望のない残酷な世界にしか見えなくなった光景を、明るく優しく照らしているみたいな存在。

　まさに、戦場に舞い降りてきた天使のようだと思った。

　
「〝勇者様の幸せは〟…か」

　ユウフェに聞こえない声で勇者はポツリと呟いた後、今度は意を決したように勇者はユウフェに聞こえるよう問いかけた。



「ねぇ、ユウフェ」

「なんでしょうか？」

「この世界を前世で見てきた君ならもう、知っていると思うけど。もしかしたら、次の旅は長くなるかもしれないんだ」

「はい、知っています。ですから、今日このように私との時間をつくってくださったんですよね？」

　勇者は小さく頷く。

「…次は東の魔王の尻尾が掴めるかもしれない旅なんだ」

「はい…、いつもより危険な場面に出くわすかもしれません。
ですが、私も貴方の力になれるよう、毎日神殿で勇者様が無事であるよう、祈りを、女神様に捧げます。　
側でお力になれないかも知れませんが…。」

　ユウフェは申し訳なさそうに目を伏せた。
　そんな姿がいじらしくて、思わず艶やかなトルマリンの頭にポンと手を乗せると、小さな肩がピクリと跳ねる。

「…うん、有難う。君が俺の無事を祈ってくれるだけで充分心強いよ」

　ふわふわでさらさらの髪の手触りが名残惜しくて、撫でるフリをして手を置いたまま続けて聞いた。

「ー・でさ、一応確認なんだけど。俺がこの旅に出ている間、王都で何かおきたりしないよね？」