【完結】公爵令嬢は勇者への恩返しを試みる〜サブヒロインとして頑張ります〜

東の魔王

　ロイドにつられて勇者を見ると、それまで目を伏せて話を聞いていた勇者が、首を横に振った。

「いや、俺から話す。少し席を外してくれないか」

　ロイドは頷いて、抵抗するダークを魔法で空中に浮かせながらも運び出してゆく。

　　二人きりの空間で、ユウフェと向き合った。

「勇者様？」
「・・・」

　立ち上がったまま、少し考え込むように何も言わない勇者を心配して、覗き込むとーー

　次の瞬間、勇者の胸元に頬がついていた。

　背に手を回されて、ギュウッと抱きしめられている。

　ユウフェは、驚いて瞼を瞬いた。

「ゆう・・」

「ーーもっと、ちゃんと、伝えるべきだった」

　縋りつくように、背中に回された腕に力がこもる。

「危ういと、この間のヨークシティで。ダークに会ったとき思ったのに・・」
「そ、それは、ダーク様は、私を殺そうとして、ぁあしていたわけではなく。今回は力加減を間違えて・・」
「それでもユウフェに何かあったら、同じことだろ」

　聞いているこちらが泣きそうなくらいに、切ない声をだすので、思わず胸が締め付けられる。

「ご、ごめんなさい。まさか、このように心配かけてしまうなんてーー魔王討伐の途中でしたのに・・ご面倒を」

　ユウフェが全てを言い終わる前に、肩に手を置かれて、身を離されたかと思うと、勇者の顔が、表情が、あまりにも苦し気に歪められているので、ユウフェは口を閉ざした。

「面倒だって、俺がいつ言ったんだよ？
どうして面倒をかけちゃいけないって思ってるんだ？
俺達は婚約者なのに」

「それは・・」

　それは、だって。

「俺は、ユウフェのことをまもーー」

「勇者、すまない。残してきた仲間の状況が芳しくない。今すぐ行くぞ」

　唐突に扉を開けて入ってきた魔法使いが、手にしていた杖をかざして、部屋中がまばゆい光に包まれていく。



♢♢♢


　光が収まると、そこは灰色の大地が広がる荒野だった。
　つい先ほどまで温かい大広間にいたはずなのに、肌に触れる空気は冷たく乾いていた。

(あれ？もしかして、私まで転移を・・？)

　ユウフェが思ったのもつかの間、マユラとオルフェが地面に倒れている姿が見えた。

(大変！)　

　駆け寄ろうとしたとき、勇者に腕を掴まれて、後ろへと引き寄せられる。
　剣を構えている勇者の視線の先を辿ると、そこにはーー勇者の髪色より明るいブラウンの・・けれど、まるで鏡に写したかのように、輪郭も瞳も勇者と同じの人物が、聖剣を手にして立っていた。



「勇者様の・・双子の弟・・いえ、〝東の魔王〟ーー」

　驚いているユウフェに、ロイドが話しかけた。

「さっき、公女様は〝本来斬らなくても良かった弟君を・・斬り〟その絶望で勇者の剣は成長すると言ってたよね。ということは、斬らなくても済む方法があるんでしょう？」

　そう言われてはっとする。
　さっきの会話で、魔剣グラムは絶望以外の何かで成長したことはわかった。
　つまり、もう斬る必要はないのだ。

「ダーク様、〝魔結界〟の場所を教えてください」

　転がされていたダークに話しかける。
　ロイドは、ダークに手をかざした。

「・・喋る必要はないよ」

　再び光に包まれた後、目を開けると、ユウフェや勇者一行達は洞窟の中にいた。
　そして、目の前には魔石が置かれている。

「！これが、〝東の魔王〟の本体です！壊せば、こちらの勝ちです！」

　ユウフェの声で、勇者は魔剣を振り翳して、魔石を薙ぎ払い、粉々に砕け散った魔石は、さらさらと砂になり消えていった。

　すると、転移魔法で一緒に連れてこられていた、勇者の双子の弟はその手から聖剣が滑り落ちて、次には膝をつく。

　そして、口元に安堵の様な笑みを浮かべたかと思うと、その身体も灰になり消えていった。

　本来なら、勇者との戦闘で砕けてなくなるはずの聖剣だけが、その場に残っていた。