【続】地獄行きは確定、に加え ～地獄の王様に溺愛されています～

聡一朗、家出する

第３話

　重い目蓋を開くと、トウゴが見えた。

（やっぱり、いつものパターンですか）
　脈を診られながら、聡一朗は短くため息を零す。あきらかに発熱している身体は、怠くて重い。

　獄主と身体を繋げた翌日、聡一朗は元気だったことが無い。
　抱き潰される事もあったが、途中で意識を失った翌日でさえ、朗らかな朝を迎えることは無かった。

「起きましたか。聡一朗様」

　少し口角を上げて返事をすると、トウゴが眉を下げた。

　最近のトウゴは、殊更に慈しみを持った目で聡一朗を見る。
　大切な家族へ向けるような瞳に、聡一朗はいつまでたっても慣れない。だけど悪い気はしないのは確かだ。

「身体を造り変えられているのですから、発熱するのも無理はありません。お子が出来るまではゆっくりと身体を休め、養生して下さい」
「……」
「獄主様は、もう執務へ向かわれました。昼餉はこちらで食べると仰っておりましたので、昼にはこちらに戻られると思います」

　トウゴがにっこりと笑い、布団を掛け直して立ち上がる。聡一朗も笑みを返すと、トウゴは頭を下げて帰って行った。

　一人になって、聡一朗は唸った。

　皆に大事にされている。それは聡一朗にも分かる。

（俺は地獄の長の、嫁。……跡継ぎを産むのが務めなんだ……）
　大きく大きく溜息をついて、顔を覆った。
　理解しているつもりだった。望んで獄主と一緒になった。我儘を言うつもりはない。


　しかし、つい数か月前までは自分の身体だったのに、管理される身体になった事に戸惑いを隠せない。
　周囲が聡一朗に子供を望むのは、いたって普通の事だ。でも、気持ちがまったく追いつかないのだ。

「俺は、なんだ？」

　口を突いて出た言葉は天蓋内で反響し、聡一朗は寝返り打ちながら唸った。
　そして、目の前にいる男の姿に唖然とする。

　褐色の肌に、水色の髪。リュシオルだ。

「そーちゃん、おはよぉ」
「お、おはようございます……」

　相変わらず神出鬼没なリュシオルは、柔和な笑みを浮かべながら聡一朗の前髪を弄ぶ。されるがままになっていると、リュシオルが眉を下げた。

「辛いねぇ、そーちゃん。めっちゃ熱ある。酷いことされてない？されてるよね。……泣いてるし……」
「え？」

　泣いてる？そう思って頬に手をやるも、濡れてはいない。
　聡一朗が目を丸くしてると、リュシオルが聡一朗の胸に手を当てる。

「ここが泣いてるよ」
「え、いや、俺……大事にされてるんですよ。みんな良い人ばかりだし……」
「だけど誰も、聡一朗の気持ちに寄り添ってない」

　リュシオルはむぅと頬を膨らませ、聡一朗の髪をわしゃわしゃと撫でた。

「歴代獄母は屑だったから良かったかもしれないけど、聡一朗はこんなにも純粋で無垢なのに……だれもその事に気付いていない。鬼って本当に鈍感だよね」
「いや、俺が単に我儘なだけですよ。死んだのに、もう一度エン達と生きていける。こんなに幸せなことは無いのに……」

　リュシオルが聡一朗の額に触れると、そこからふわりと風が吹いた。
　身体に渦巻く熱が驚くほど軽くなり、聡一朗は目を瞬かせる。

「今回だけ。ごめんね」
「？」

　何故謝られた分からず、聡一朗は首を傾げた。リュシオルがハハと笑いながら、肘を立てて聡一朗を見る。

「そーちゃんさ、ちょっと天国方面見に来ない？」
「天国方面？」
「天国見学しに来ない？面白そうでしょ？」

　リュシオルに微笑まれ、聡一朗は口を引き結んだ。

（天国？見たいに決まってる）
　キラキラした瞳を向ける聡一朗に、リュシオルは愛おしそうに眉を下げる。

「もうマダリオには伝えてあるから、今日は僕と一緒に遊びに行こう」
「エンに言ったんですか？行っていいって？」
「勿論！嘘は言わないよ」

　聡一朗はガバリと身を起こし、身体をパタパタと触り始めた。寝台を降りて、嬉しそうにリュシオルを見る。

「俺、着替えてきます！いつもの服で大丈夫ですか？」
「うん、いいよぉ」

　バタバタと自分の部屋に戻る聡一朗を見ながら、リュシオルはやんわりと笑った。

（聡一朗、ちょろすぎ）
　そこが可愛いところなのだが、そのせいで獄主に捕まったのも確かである。
　勿論リュシオルは、獄主に許可など取っていない。
　

　速攻で着替えてきた聡一朗は、上下藍色の袴だった。
　天国で袴は目立つだろうが、聡一朗は袴が本当に良く似合う。ファーがついたマントのような外套は、紺色で銀の刺繍が施されている。

（なんというか、マダリオの支配欲が溢れる服だね……）
　リュシオルは苦笑いをしながら、聡一朗を促して外へ出た。そしてリュシオルは振り返る。

　フッと細く息を吐くと、居の縁側に紙が舞い落ちた。それを留め置くように、小石が文鎮代わりのようにコトリと紙の上へ落ちる。
　聡一朗は一切気付かない。

　リュシオルはふふ、と微笑むと聡一朗の手を握った。


＿＿＿＿＿＿＿＿

　寝台に聡一朗がいないことに、テキロは目を丸くした。
　熱が出ているからしっかり見ていて欲しいと、先ほどトウゴに言われたばかりだ。

　トイレかもと覗くも、誰も入っていない。隣接している風呂場にも、姿が無かった。
　過去の記憶がゾワリと湧いて出て、テキロは身を震わせる。

（もう聡一朗に敵意を抱く者はいない。焦るな、冷静に……）
　聡一朗がいつも座っている縁側に、視線を移す。そこに見慣れない紙が揺れているのに、テキロは気付いた。

　ドカドカと近付いて、その紙を取る。
　真っ白な紙に書いてあった言葉に、テキロは黒目を小さくしながら仰け反った。
　その簡素な紙には、一言だけ綴られている。

〔実家に帰らせていただきます。　聡一朗〕


＿＿＿＿＿＿＿＿

　目の前にある簡素な白い紙を見つめて、獄主は何度目か分からない溜息をついている。
　時折悔しそうな顔を浮かべてなにやら考え込み、唸りながらデスクを拳で叩く。その繰り返しだ。

　昨晩は、2人にとって記念すべき日だった筈だ。
　獄主は幸せに包まれたように朝を迎えた。しかし聡一朗は、こうして手紙を残して去っている。
　
　眉間に深い皺を寄せる獄主に、トウゴが声を掛けた。

「聡一朗様にベッドを抜け出す体力は無い筈です。連れ去られたのやも知れません」
「しかし、もう聡一朗を害する者はいまい。獄母を連れ去る度胸を持った鬼など、どこにいる」

　獄主から睨まれ、トウゴはぐっと口を噤んだ。確かにそんな鬼などここにはいない。
　今度はコウトが代わりに口を開く。

「実家、とはどこを指すのでしょう。人間界に聡一朗様の実家はもうありませんし……もしかして……」
　そこまでコウトが言うと、獄主がガタリと立ち上がった。

「リュシオル様か」
「禁じられていますが、リュシオル様なら聡一朗様の身体を癒すのは容易いかと」

　獄主は舌打ちをすると、フウトとライトを呼び出した。

「天界へ行くぞ」
「御意」

（こちらから便りもなく行くのは禁忌だが、仕方がない）
　結んでいた髪を解いて、獄主は執務室のドアを開いた。



＿＿＿＿＿＿＿＿


「そーちゃん、ここがお家だよ」

　聡一朗は目の前の建物を見上げた。
　田舎によくある平屋の建物で、昔ながらの和風建築だ。
　神様の家のイメージからはかけ離れているが、聡一朗の好みドストライクな建築だった。

　縁側があって、庭には簡易的な畑がある。鶏の鳴き声も聞こえ、微かに家畜の匂いもした。

「そーちゃんが好きそうな建物にリメイクしといた。入って」
「リメイク？」

　聡一朗の呟きに笑いで返しながら、リュシオルが玄関を開けると、目の前に男が立っていた。
　垂れた緑色の瞳、無精ひげ、今日の服装は甚平だ。

「聡一朗！」
　言うなり抱きしめられ、喉がぎゅぅと鳴る。

　獄主から説明はされていた。あれが神様だったと。だけど自分を抱きしめている男性は、ちっとも神様に見えない。

「良く来たな！中に入れ！」

　促されて中に入ると、囲炉裏の前に座らされる。
「囲炉裏！」と言いながら瞳を輝かせていると、リュシオルから頭を撫でられる。

「そーちゃん、コーヒーでいい？」
「コーヒー！？」

　今まで地獄でお茶ばかり飲んでいたが、聡一朗はコーヒーが大好きだった。
　寝不足の頭を覚醒させるために、生きていたころは良く飲んだのを思い出す。

　何から何まで至れり尽くせりな状況に、腰が落ち着かない。
　それでも出されたコーヒーを飲むと、その美味しさに気持ちが少し和んだ。

　聡一朗は目の前で胡坐をかく、無精ひげの男を見つめた。やっぱり神様には見えない。

「あのぉ、神様って何とお呼びすれば……？神様で良いですか？名前がおありですか？」
「そうだなぁ、俺はたくさん名があるから……」

　無精ひげを擦りながら、神様がニコリと笑う。笑い方も、神様と言う感じはまったくしない。

「ちち、と呼んでくれ」
「ちち？」

　神様が悪戯気に笑う。笑うと目元に皺が寄るが、それも魅力の一つになっている。

「幼女が父親の事をちちと呼ぶ漫画を下界で読んだ。俺も、ちちと呼んでもらいたい」
「それ、幼女限定で許される呼び方ですよ」

　聡一朗が困った様に笑うと、神様があからさまに残念そうな顔を浮かべる。

（愛し子かぁ。まだ意味は分からないけど……）
　これだけの好意を向けられて、嬉しくない訳がない。

「父上、で良いですか？」
　その言葉に、リュシオルが反応する。
「僕は？母上？」
「母上でいいなら、呼びます」
　割って入ってきたリュシオルの肩を、神様が抱いて笑った。

「仕方ないな。その呼び方で我慢しよう」



＿＿＿＿＿＿＿＿

「ふぅん、早いね」

　神は先ほど用があると出て行って、リュシオルと家で2人きりになって間もなくの事。
　談笑しながら菓子を齧っていたら、リュシオルが呟いた。

　聡一朗が首を傾げていると、リュシオルがやんわりと微笑む。

「そーちゃん、そこの小道を下っていくと天国に出る。好きなように見回って良いよ。日が暮れてもここは一際明るいから、迷子になることは無い」
「本当に良いんですか？行っては行けないところとかは？」
「天国に、そーちゃんが行ってはいけないところは無いよ。地獄とは違う」

　その声に仄暗い感情が含まれている事に、聡一朗は気付かない。

　聡一朗は菓子を口に放り投げ、咀嚼しながら立ち上がる。
　行儀の悪いことをしたかな、と思いながらリュシオルを見た。

　しかしリュシオルは聡一朗を見ていなかった。カップに口を付けながら、どこか苦虫を噛み潰したような顔を浮かべている。

「行ってきます」
「行っておいで、そーちゃん」

(思えば自由に外出など、どれくらいぶりだろう)
　しかも出かけ先は天国。ワクワクが止まらない。

　ニコニコと笑顔を溢れさせるリュシオルに手を振って、聡一朗は玄関を出た。