冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

前編

第６話 魔神様、大暴れ

　いつもより数億倍機嫌の悪い宗主を前に、ゼオが怯えながら外套を受け取った。

　立ち昇るオーラはいつにも増して邪悪で、戦場で対峙すれば死を覚悟するほど恐ろしい。
　使用人は恐れ慄いているが、スガノは冷や汗をかきながらもクラーリオの異変に気が付いた。

　いつも目の下に浮かんでいる隈が無い。普段こけている頬も心なしかふっくらとしている。

「……？　宗主、どこで休暇してきたんです？」
「スガノ。貴様、休暇の意味を知っているか？」

　予想していた何倍も棘のある返事をされ、スガノは身を竦めた。
　その返事を聞くことなく、クラーリオは屋敷に歩を進める。歩きながら報告するのはいつもの事だが、怒るクラーリオの歩調はとんでもなく速い。半ば走りながら、スガノは口を開いた。

「休暇は承知していましたが、明確に期間を指定して頂かないと……」
「もう良い。……で、魔獣討伐が立て込んでいるだと？」

　二階への階段を上がると、奥にあるのが執務室だ。そこを通過して、クラーリオは浴室へと向かった。
　もう夜も更けた時間だ。風呂など沸かしていないスガノは、慌てて口を開いた。

「そ、宗主、風呂ですか？　今の時間に？」
「……魔獣を狩ってきた。血が匂う」
「……は？　休暇なのに？」

　スガノの問いに眉を寄せながら、クラーリオは浴室の扉を閉めた。完全に閉め出されたスガノは、頭を捻る。

（良いもん食って、良く寝て……魔獣狩り？　いったいどんな休暇だ？）

　風呂が水だった為か、浴室内から爆発音が響いた。炎系の魔法で湯を温めているのだろう。
　クラーリオの機嫌の悪さと爆音に、屋敷は恐怖に包まれた。



　風呂から上がったクラーリオは、執務室で書類に目を通し、卓上に足を放り投げた。

「魔獣の討伐に加え、人間どもの相手も我が軍が受け持てというのか。カマロはどうした？　人間どもの相手はカマロの役割だろ？」
「……最近、人間の騎士たちの魔法が強力過ぎて、尻込みしているようです。魔神であるカマロ様も『ちょっとびびる』程だとか」

　スガノの話を聞いて、クラーリオが忌々し気に舌打ちを零した。

　お調子者で面倒事を嫌うカマロが「ちょっとびびる」と言う様が、容易に想像できる。
　人間が最も恐れる暴戻の魔神を、抑止力として戦闘に参加させたいのだろう。あれもこれもと任せられて、易々と承諾できるはずもない。

「それで、ジョリスは魔獣の方の対処をしているのか？」
「はい。ただ数が多いらしく、難航しています」
「……スガノ、俺は一人しかいないのを知っているか？」
「……存じておりますとも」


　クラーリオは大げさに溜息をついて、机の上の果物を手に取った。あまり食事をしないクラーリオのために、ゼオが毎日用意してくれているものだ。
　齧りつくと、果汁が溢れ出す。しかしやはり、美味しくはない。

（……エリトに、食べさせてやりたいな）

　朝起きて、自分（ノウリ）がいないと分かった時、どんなに悲しむだろう。


「……魔獣討伐を先に片付けるぞ」

　クラーリオはそう吐き捨てながら、立ち上がる。外套を手に取ると、スガノが慌てて口を開いた。

「カマロ様は？　放っておいて良いのですか？」
「……ちょっとびびらせておけ」

　執務室を出ていくクラーリオを追って、スガノは苦笑いを零した。

　嫌がりはするものの、クラーリオは任務を断らない。
　面倒ごとを押し付けられやすいのは、彼が嫌々ながらも仕事は完璧にこなすからだ。

　クラーリオは威圧的で恐ろしいが、彼に恩がある魔族はたくさんいる。


＿＿＿＿＿＿＿＿

「ク、クク、クラーリオ様っっ！！！！」

　魔獣討伐の現場に着くなり、手当たり次第に魔獣を屠っていくクラーリオに、ジョリスは仰け反りながら叫んだ。

　魔獣というのは資源が豊富で、肉も栄養価が高い。そのため魔獣討伐は、素材を採る前提できれいに狩ることが必要となる。
　特にクラーリオはこのことを徹底していて、普段なら一撃で魔獣を屠る。

　しかし今日のクラーリオは、恐ろしく強い魔法を使って魔獣を消し炭にしているのだ。複数の魔獣が一瞬にして、丸焦げになっている。

「そ、そそそ、素材は！？　素材がとれません！！」
「……そざい？　なんだそれは。うまいのか？」

　無表情から飛び出した言葉は、あまりにも投げやりだった。
　何もかも面倒といった態度で、クラーリオは魔法を放る。ジョリスは部下たちが巻き込まれないよう後方へと誘導し、荒れ狂う魔神を見守るしかない。

「ジョリスさん……あの魔法、なんていう魔法ですか？」
「知らないよ。宗主お得意の『なんかものすごいやつ』でしょ。しかし、今日はいつにも増して、キレッキレじゃない？」

　普段でも十分強いクラーリオの魔法が、今日は更に強さを増している。身のこなしも心なしか俊敏だ。
　驚いたことに、うじゃうじゃいた魔獣が殆ど炭となり転がっている。

「宗主が来てから３時間。俺らが３日掛かってたのを……３時間……」
「おい、考えるな。不毛だぞ」

　部下たちの愚痴じみた呟きを聞きながら、ジョリスはクラーリオの背中を見守るしかない。
　いつも冷静沈着なクラーリオが、少しだけ急いているように見えるのは、気のせいだろうか。


　魔獣が殆どいなくなり、クラーリオによる猛攻も止む頃、ジョリス達は隠れていた場所から歩を進めた。
　焦土と化した場所を索敵するが、生き残りはいないようだ。

　クラーリオは返り血と粉塵で、またもや見事に汚れている。ジョリスはクラーリオのもとへ駆け寄ると、跪いた。

「宗主、お見事です。生き残りはいません。いまから解体を……」
「出来るのか？　殆ど炭化している、処分しておけ」
「……では、魔核だけでも回収しておきます。重要な資源なので」

　魔核は、魔獣が持つ生命の核で、死んだ後も数時間はそこに留まる。これを結晶化して、資源として使うのだ。
　加工すれば強化薬にも治癒薬にもなる。一体から採れる量は微量だが、これだけの数となると相当の収穫が見込めるはずだ。

　しかし、そのジョリスの言葉に、クラーリオは舌打ちを零した。

「……時間が掛かるな。俺は離脱しても良いか？」
「？　構いませんが……。あ、そうか！　カマロ様の援護に向かわれるのですね！」
「……カマロ……？　誰だそれ」

　ふんと鼻を鳴らし、クラーリオはふいと視線を逸らした。子供のような態度に、ジョリスも思わず頬が緩む。

「カマロ様の援護でなければ、どちらに？」
「……ジョリス、数時間だけ離脱する。俺はその間、魔獣を討伐していたと報告を」
「……御意」

　ジョリスの回答を聞きながら、クラーリオは踵を返した。
　背中から巨大な黒い羽を生やし、東の方角へと飛び去って行く。

「あらら、飛んで移動なんて、久々に見たな」

　やはり何か急いている。そう思いながらも、ジョリスは魔核集めに精を出した。