冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

前編

第22話 甘い唇

　エリトが目を覚ますと、朝の薄い光が差し込んでいた。冬が近づいて来ているのか、鼻先がつんと冷える。

　最近はこの寒さで何度も夜中に目を覚ましていたのが、昨晩はぐっすりと眠れたようだ。眠気眼をごしごしと擦り、エリトは自分の身体に巻き付いている毛布を見た。

（クリオが持ってきた毛布……めちゃくちゃ暖かかったな……）

　昨晩クラーリオが渡してきた毛布は、今までエリトが見たことがないほどぶ厚い。流石にこれは使えないと、エリトは毛布を突き返した。しかしクラーリオは、自分は暑がりだから使ってほしいと、その毛布をエリトへと巻きつけたのだ。

　エリトは頭を掻き回しながら、クラーリオが寝ているはずの窓際を見遣った。そこに彼の姿はなく、粗末なエリトの毛布だけが固まっていた。

「クリオ？」

　そう呟きながら部屋を見渡すと、玄関からクラーリオが顔を出した。

「エリト、起きた？　ちょうど良かった」
「？　どこ行ってたの？」
「玄関先」

　クラーリオの右手にはカップが握られており、湯気が立っている。クラーリオはエリトの前で膝を折ると、持っていたカップを差し出した。

「エリト、甘いものは平気？　ココアをいれたよ」
「……俺に？　どうして？」
「どうしてって、エリトに飲んでほしいから」

　クラーリオはそう言うものの、エリトの寝起きの頭はよく働かなかった。どうしてこんなに良くしてくれるのか、理解が追い付かない。
　頭を捻ったままカップに口を付け、エリトは息を呑んだ。

「！！　なんだこれ！　うっまぁぁい！」
「……はは、気に入った？」
「入った！　すげぇ甘い！　ミルクが入ってるのか？」
「入ってる」

　夢中で飲んでいると、クラーリオがエリトの髪を撫でた。
　優しい手つきに、エリトはついうっとりと頬を緩ませてしまう。

「エリト、今日は早めに出るよ。朝食は用意しているから、食べて」
「え？　もう？　わざわざ外で作んなくても、家の中で作ればいいだろ？　寒いのに……」
「駄目だよ。エリトを起こしたくない」

　エリトの髪を撫でるクラーリオの手は、すっかり冷たくなっている。エリトはその手に自身の手を重ね、頬を擦り寄せた。

「こんなに冷たくなってる。馬鹿だな、俺のことなんて気にしなくていいのに……」
「エリト……食べたい」
「？　食べたい？　何を……」

　言葉半ばで、クラーリオの顔が突如として近づいた。エリトが身構える間もないまま、唇を塞がれる。
　いつも隠れているクラーリオの瞳が見え、エリトはその美しさに魅入られた。

　ちゅ、と小さな音を立てて唇が離れ、エリトははっと意識を引き戻す。


「な、なななな、何してんだクリオ！！　この馬鹿！　いったいどういうつもりだよ！」
「……美味そうな唇をしている、エリトが悪い」

　少しも悪びれずに言うクラーリオは、先ほどまで重ねっていた唇をぺろりと舐める。そして「甘い」と言いながら立ち上がり、自身の上着を手に取った。

「エリト、今日の昼飯は一緒にとれないかもしれない。ちゃんと食べるんだよ？」
「え？　そうなのか……」

　少し寂しそうに眉を落とすエリトを見て、クラーリオは思わずまたしゃがみこんだ。エリトが巻き付いていた毛布を引き上げて、その身を包み込むようにして抱きしめる。

　エリトからふわりと香るのは、クラーリオが渡した石鹸の香りだ。
　彼が身に着けている服も、巻き付いている毛布も、クラーリオが与えた物だ。そう思うとゾクゾクとした感覚がクラーリオの身を這った。


（ああ、このまま離したくない。ずっとこの腕の中に抱いていたい）

「く、クリオ？　どうした？」
「……何でもないよ。行ってくるね、エリト」

　クラーリオがエリトの髪を撫でると、エリトはこくりと頷いた。そしてまたココアに口をつけて、にっこりと微笑む。

「これ、ありがとうな。また作って？」
「もちろん。行ってきます」



　クラーリオが出ていった扉を見つめて、エリトは自身の唇に触れた。まだ感触が残るそこに触れると、心臓がとくりと跳ねる。

（不思議だ、ちっとも嫌じゃなかった。前に街の人間にされた時は、不快感しかなかったのに……）

　からかい半分でキスされたことは、数えられないほどある。穢れの子であるからか、それ以上の事をされることは無かったが、不快で屈辱的だった。


　手元のカップに残ったココアは、もう残り少ない。使い古されたカップは、ふちも欠けてぼろぼろだ。

（やっぱり、カップが欲しいな。クリオの分も、俺の分も）

　新しいカップで飲むココアは、きっと美味しいだろう。クラーリオと２人で、ココアを飲んでみたい。そんな想いが熱く込み上げてくる。


　エリトは立ち上がって、汚れたいつもの服に着替える。まだ暖かさの残った寝間着に頬ずりして、エリトも玄関から出た。