冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

後編

第35話 盟約という枷

「……この屋敷で熟睡できたのは……何年ぶりだろうか……」

　宗主はそう零し、深く息を吐いた。

　父親が死んだ後、兄が魔王になった。その後この屋敷と軍を引き継いだが、それは本意ではなかった。
　全ての感情を打ち捨てて、ここまでやって来た。気の緩まる暇など、今まで無かったのだ。

「……今まで、独りでやって来たと思っていたが、大間違いだったな」
「……そ、宗主？　だ、大丈夫ですか？」

　やはりいつもとは雰囲気の違う宗主に、スガノがいよいよ狼狽え始めた。

　落ち着かない様子のスガノを見て、宗主は口端を吊り上げる。そして親し気に眉を下げると、スガノが眉根に皺を寄せた。
　一見悔しそうに見えるその顔は、きっと何かを堪えている顔だ。

「スガノ、今回は世話になった」
「……宗主、まじで……こわいっす」
「恐いって、何がだ？」
「……キャラ変わり過ぎです」

「そうか、では戻そう」
「へ？」

　困惑の表情を浮かべるスガノから目線を逸らし、宗主はサイドチェストに手を伸ばす。そこに置いてあったシャツに袖を通して、いつものように口を開いた。

「で、要件は何だ？　スガノ」
「？　あ、ああ、可愛い生き物さんが、一瞬目を覚ましました」
「一瞬？」
「起きて、例のクリオさんを思い出したみたいで……泣き疲れて眠っています」
「そうか。行ってくる」

　素早く服を身に着け、宗主は足早に部屋を出ていく。
　あとに残されたスガノは口をポカンと開けながら、宗主の出ていった扉を見た。

（俺の……情緒、どうしてくれる？）

　そう思いながらも、自然と笑いが零れて来る。今思えば、宗主なりの照れ隠しだったのだろう。
今まで一切感情を見せなかった人だ。それがこれから変わっていくと思うと、スガノは嬉しくて仕方がなかった。

（さて、まずは……可愛い生き物ちゃんの名前を……宗主がちゃんと導き出せるかだな）

　いつまでも「可愛い生き物」だと、あまりに不便で不憫だ。しかし彼の名には、色々と問題がある。スガノたちはただ、見守る事しか出来ない。



　
　また髪を撫でる感触がして、エリトは薄く瞳を開いた。
　この手には、確かに覚えがある。優しくて、思い出すだけで胸が痛む、あの人だ。

「……クリオ？」

　そう呟くと、触れていた手はすぐさま去って行った。感触のなくなった場所が急に冷え、エリトは心許なげに去った手の行方を追う。

　エリトの視線が辿り着いた先に居たのは、偶然森で知り合った魔神（宗主）だった。一気に意識が浮上し、エリトは目を瞬かせる。

　宗主はエリトと視線を合わせ、静かに口を開いた。

「……クリオ、という男は……無事だ」
「ど、どうして、あんたが？」
「……」
「……！　もしかしてこの屋敷、あんたのか！？　使用人の人たちが言う『宗主』ってあんたの事なのか！？」

　宗主はエリトの問いに頷くと、エリトの少しだけずれた毛布を引き上げた。その優しい仕草を見て、エリトはさらに混乱する。

「ど、どうして……、どうして俺を助けたんだ！？」
「……お前と俺は、盟約を結んだ」
「盟約？」

　
　エリトが問うと、宗主はまた頷く。顔は無表情で、温かみはない。右側が眼帯で見えないせいか表情が読み辛く、エリトは首を傾げる。

「魔神ほどの力を持つ者が、誰かに何かを分け与え、その者の願いを聞き届けると、盟約が結ばれる」
「……分け与える？　あ、あれか！　素材を分けてくれたことか？」
「そうだ」

「……でも、願いを聞き届けるって？」
「……」

　エリトの問いに、宗主は少しだけ表情を陰らせた。その瞳が金に近い琥珀色なのを見て、エリトの胸が音を立てる。

（クリオと似てるけど……少しだけ違う……）

　クリオは薄い琥珀色だったが、目の前にある瞳は金に近い色だ。エリトが観察していると、ふいに宗主が視線を外す。

「お前は、願った。……あの男の生を。……そしてその願いは、叶えられた」
「………なるほど。そういう、事、だったんだ」

　エリトはそう零した後、枕へ頭を沈みこませる。
　これで自分が、知らない場所に連れてこられたことが分かった。確かにあの時、エリトは願ったのだ。

　神様、クリオを助けてくださいと。誰でもいいから、救ってくださいと。

　願いが叶えられたなら、その代償を払わなければならないだろう。相手は魔族で、しかも魔神だ。逆らうことは選択肢に無い。

「……わかった。じゃあその願いの代償に、俺は何をすればいい？」
「…………。まぁそれは、追々でいい」
「……は？」

「お前はその代償を払うために、ここにいて身体を治してもらう。逃げることは出来ん。ここの屋敷にいる者たちは、皆魔族だ」
「……？　えっと、まずは身体を治せって言ってんのか？」
「そうだ」

　理解が追いつかず、エリトは眉根を寄せる。目の前の宗主は眉一つ動かさない。
　しかしその喉仏が、緩く上下するのをエリトは見た。

「………聞くが……お前の名前は、何という？」
「？　俺？　俺の名前は……」