冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

最終章

第５１話

　金色の双眸で見つめられ、エリトは息を詰める。

「エリト。俺の核は、ここにある」

　右目を指さしながら言う魔神の顔を、エリトは見つめた。何か大きな感情が襲ってきて、エリトは頭をいやいやと横に振る。
　そんなエリトを見て、目の前の魔神が親し気に笑った。

「……この距離だったら、失敗はしないな？　レゴーラの時みたいに」
「……、あ……」

　
　その瞬間、エリトの頭の中に蘇ったのは黒い犬だった。ころころと自分にすり寄ってくる、可愛くて愛しい黒い犬。
　遠い遠い昔、傷ついたその犬のために、エリトはレゴーラという魔獣を狩った。

「……っ、の……ノウリ……」

　ノウリを思い出したら、そこから次々と色んな光景が溢れ出してくる。

　レゴーラの狩りに失敗したエリトを、ノウリが助けてくれた事。そのノウリがクラーリオだった事。
　思い出す光景には、いつもクラーリオがいる。彼を想うだけで、心が焼けつくように痛む。

　ぼろぼろと涙を零しながら、エリトは胸を鷲掴んだ。もう叫ばずにはいられなかった。
　思うがままに叫ぶと、色んな感情が蘇ってくる。

　大好き。嬉しい。幸せ。
　寂しい。離れたくない。置いて行かないで。
　憎い。愛しい。

「ぼ、僕……」

　エリトが泣きながら呟くと、宗主がその髪を梳く。そして眉を下げた。

「エリト。……あの時は、置いて行ってすまない。……帰れなくて、すまなかった」
「っつ！　……おれ……僕……、あ、ぁあ……」

　頭に強烈な痛みが走り、エリトは頭を抱え込んだ。
　激しい感情と共に、更に記憶が溢れ出してくる。

　幼いころに見た本当の母の顔。その母を殺し、自分を攫った者たちの事。

　虐げられた日々の中で、初めて愛した人がクラーリオだった。あの時の自分にはまだ名があって、その名を愛しい人に呼ばれることが幸せだった。

　それから何度記憶を消されても、エリトはクラーリオを思い出した。そして2人で暮らしたこの場所へ来て、訳もなく泣く。
　それを仮面の男に見つかって、記憶を塗りなおされる。その繰り返しだった。
　　

　部屋の中に衝撃音が響き渡り、エリトが視線を上げた。
　仮面の男が、こちらに受けて攻撃魔法を放っている。その魔法は何かにぶつかって弾け、霧散していく。

　クラーリオはエリトを抱きしめながら、2人を守るシールド魔法を発動していた。そのシールドに阻まれて、魔法はこちらに届かない。

「……エリト、頭が痛いだろう？　一気に思い出さなくてもいい」
「……っ、そう、しゅ……」

　宗主から髪を撫でられると、頭痛が少しずつ引いていく。尚も続く攻撃には居も介さず、宗主は穏やかな瞳をエリトに向けていた。

　髪に絡む指の感触を感じると、恐怖も和らいだ。宗主に身体を預けるように凭れると、自然と瞼が重くなってくる。
　　

　攻撃を仕掛けていた仮面の男が、忌々し気に叫ぶ。

「くそっ！　暴戻を殺すチャンスなのに！　マルタはどこに行ったんだ！？　あの女、後から合流するって言ってたのに……！　……っ！？」

　叫んでいた男の仮面が、突如として砕け散った。中から現れた顔は、額から鼻梁にかけて大きな傷痕が走っている。しかし見覚えのない男だった。

　その傷を慌てて隠しながら、男が足をふらつかせた。指の間から怯えた赤い目が覗く。

「……お前の罪は、死んでも償えん」

　エリトを抱き込みながら、宗主は男に殺気の籠った目を向ける。金の瞳に見据えられ、男の足は縫いつけられたかのように動かない。

　そして次の瞬間、光が男の肩を貫いた。肩にぽっかりと穴が開き、そこから血がじわりと溢れ出す。

「……エリトの記憶を奪った回数分、苦しめ」

「ひっ……！　やめ……」

　逃げ出そうとした男の膝を、また光が貫いた。射貫かれた膝は機能を無くし、男はその場に崩れ落ちる。
　膝を押さえて、男は痛みにのたうち回る。次の攻撃を恐れてか、男が叫んだ。

「……っ！　待て！！　俺を、殺せば……ガーランデの軍が動くぞ！　ガーランデを敵に回すつもりか！！」

「ガーランデの軍？　いつもカマロが遊んでやってる、あのガーランデの軍の事か？」

「……っ！」