冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

最終章

第５３話

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　エリトには良く見る夢があった。今、その夢の中にエリトはいる。

　川辺に座って、誰かと話している夢だ。隣から聞こえてくる声が愛しくて、ずっとこうしていたいとエリトは願う。

　いつもの夢だったら、隣にいる人の顔は最後まで見えない。ところが今日は、その顔が鮮明に見えた。

　青みがかった黒い髪、金色の瞳。整った唇が言葉を紡ぐのを、エリトはうっとりと見つめる。
　愛しいその人がこちらを向き、そっと呟く。

『エリト』

　名を呼んでくれた愛おしい人に、エリトは笑顔を向けた。

『宗主……』


（……宗主？）
　
　目の前の愛しい人は、宗主？　それともクリオ？
　エリトが目を見開いていると、愛しい人の隣に黒い犬が眠っているのが見える。

『ノウリ！』

　エリトが笑顔で呼びかけると、その犬は耳をプルプルと動かす。目は閉じたままのノウリにエリトが首を傾げていると、宗主はにっこりと笑った。

『エリトは俺に、いつもノウリと名付けてくれる。……お陰で、君がエリトだと信じ続けることができた』

『……俺にって？』

　またエリトが首を傾げると、今度は背後からくすくすと笑い声がした。振り向くと、そこにはエリトそっくりのエリトがいる。　

　髪はブロンドで、自分よりも柔らかい印象だ。嬉しくて仕方がないといった様子で、目の前のエリトは口を開いた。

『びっくりした？　僕らの好きなものは、全部一緒のものなんだよ。全部、クリオなんだよ』

『全部？』

『そう。ノウリもクリオも、君が会った人間のクリオも、そして宗主も』

　羨ましいな、とブロンドのエリトは言う。そして、少しだけ拗ねたような表情を浮かべた。

『人間のクリオにも、宗主にも……会ってみたかった』

　ブロンドのエリトの言葉を聞いて、エリトはぱちくりと目を瞬かせた。そして親し気ににっこりと笑みを作る。

『大丈夫だよ。俺たちだって、一緒なんだから。……俺だって昔の宗主に会ってみたいな』

『……じゃあ、一つにならなきゃね。エリト』


　そう、元は一つだった。目の前にいるエリトも、エリトなのだ。
　失われたかつてのエリトは、一つになるべきだ。


（やっと、本当の俺に戻れる！）

　心の底から歓喜を覚え、エリトは川辺を振り返る。愛おしい人に、思う存分抱きしめて欲しかった。

『………？』

　しかしもうそこには誰もいなかった。川さえも流れを止め、エリトは周囲を見渡す。


　ふと自分の手に違和感を覚えて、エリトは手元を見た。

　その手は血でべっとりと塗れており、ぼたぼたと地面をも赤く染めている。エリトはひゅっと悲鳴を飲み込んだ。


　短剣が心臓を貫く感触が、生々しく蘇る。
　宗主を、クリオを……エリトは刺した。

　あれは夢ではない。エリトは立ち上がって、走り出した。

『夢から出して！！　お願いだ！　出してくれ！！』
　
　あんまりだ、とエリトは泣いた。やっと思い出せたのに、また失うのだろうか。

　＿＿＿＿そしてまた独りになるのか。