冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

最終章

最終話＆エピローグ

　「暴戻の魔神は休暇中です」

　何百回と繰り返した言葉を放り、スガノは通信魔法を閉じた。そして嘆息すると、執務室に掛けられている地図を見遣る。

　地図に書かれたメモを見ると、2人はナークレンにいる頃合いのようだった。

（……もうすぐ帰ってくるな……さて、どうなる事やら）

　クラーリオの机に溜まっていく大量の書類を見て、スガノは嘆息する。


　クラーリオは今、旅に出ている。もちろんエリトと一緒にだ。

　記憶を消されていたエリトの痕跡を辿り、花を手向ける。そう決めたのはクラーリオだ。
　2人にとっては、いわゆる婚前旅行と称されるものになるだろう。しかしそれに伴う休暇は、意外にあっさりと受理された。

　クラーリオに結婚相手が出来たことを、魔王は泣いて喜んだのだ。
　クラーリオ本人が引くほどの喜びようで、国を挙げて婚礼の儀をしようと魔王は意気込んでいる。
　そんな魔王を他所に、クラーリオとエリトは結婚式を挙げる気も無いらしい。

　
　カマロが制圧した騎士団と、穢れの子の管理組織は、一晩で崩壊した。その際に失われた命がある以上、しばらく祝い事は避けたいと2人は言う。

　要を失って弱ったガーランデは、滅び行く選択肢しか残されてなかった。そのガーランデを、カマロはまるっと制圧したのだ。

『このままじゃ、民が飢えちゃうからねぇ』

　そう軽口で言うカマロは、その時だけちゃんとした魔神だった。

　しかし、『頻繁に攻め入られる事が無くなった！　これで遊んで暮らせる！』とはしゃいでいる姿を、スガノは見てしまった。これでは尊敬する気持ちも消え失せるというものだ。


（……やっぱりこの国の要は……あなたですよ、宗主。ちゃんと帰ってくるんでしょうね？）

　このまま帰ってこないのではないかと、スガノは危惧していた。
　クラーリオは本来、上に立つのが苦手なようだ。争いごとも嫌う。魔神も辞めたいと何度も零していた。

　クラーリオの幸せを考えれば、エリトと2人でひっそりと暮らすのが最良だろう。
　
　ふぅ、と再度嘆息して、スガノは窓の外を見た。

　遥か遠くの平原に、馬に乗ってこちらに近付く影がある。馬上にいる2人を見て、スガノは笑顔を溢れさせた。



＿＿＿＿＿＿＿＿

　エリトはゆっくりと歩を進める黒鉄の背を、そっと撫でた。

　ナークレンを発ってから、クラーリオはゆっくりと帰路を進んでいる。馬酔いをするエリトを気遣って、クラーリオは黒鉄をあまり走らせないのだ。

　もうすぐ屋敷というところで、エリトはくすくすと笑いを零した。

「どうした？　エリト」

「……いや、あの時さ。俺、クリオが死ぬかと思って……本当に焦ったよ」

　クラーリオの寝室で泣き崩れたあの日。単にクラーリオは貧血で寝ていただけだったらしいのだ。命に別状は無かった。

「心臓に剣が刺さった状態で暴れたからな。血が枯渇した」

「……ほんとうにごめんな？　その……痛かっただろ？」

　クラーリオの胸にはまだ、痛々しい傷痕が残っている。きっと一生消えることは無いだろう。

　エリトがクラーリオに寄り添うように身体を預けると、その身体はきつく包み込まれた。
　そして呆れたような口調の声が、クラーリオから降りて来る。

「まったく、何度謝れば気が済むんだ？　あの件を気に病むことは一切ない」

「……うん……」

　抱きしめられる心地が良くて、エリトはクラーリオの胸に頭を擦り寄せた。
　その髪に、クラーリオが鼻を埋める。そして彼は眉を下げた。

「エリトの髪、またブロンドの割合が増えたな」
「そう？　頭のてっぺんだけがブロンドなの、変じゃないか？」

　エリトの髪に顔を埋めたまま、クラーリオは顔を横に振る。「きれいだ」と小さく呟かれ、エリトはくすぐったそうに身を捩った。
　そして少しだけ、その顔に寂しさを滲ませる。

「……そういえば、俺の母さんだった人……何者だったの？」

「どうした……？急に」

「いや、あの人の髪……白に近いアッシュグレーだったろ？    俺、髪色は母さんに似たんだって思ってたから……」


　ずっと母だと思っていた女への情を、エリトは完全に捨てきれないようだった。
　自分を愛してくれるのは母だけ。刷り込まれた感情はそう簡単に消せはしない。

　女はクラーリオが殺した。その事実をエリトには告げていない。今までエリトが尋ねてくることも無かった。

「あの女と仮面の男は、前魔王の甥と姪だ。いつから人間に加担していたのかは、カマロがそのうち解き明かすだろう。……俺に対して怒りを向けていたから、かつての王座争いに関係していたのかもしれん。……エリト、もう忘れろ。あいつらの事ほど、忘れて最良なものは無い」

「……うん……。俺の家族は、とっくに居なかったんだな……」

　寂しそうに眉を下げるエリトを見て、クラーリオは短く嘆息した。エリトの柔らかい髪を撫でて、クツクツと笑う。

　急に笑いだしたクラーリオを、エリトは不思議そうに見上げた。

「……クリオ？」

「エリト。家族はいない、なんて……あいつらが聞いたら泣いてしまうぞ？」

　あいつらって、とエリトが首を傾げると、クラーリオが目線を前に向ける。その目線の先には、クラーリオの屋敷があった。


　門前に、屋敷の使用人たちがずらっと並んでいる。エリト達に向かって手を振り、嬉しそうに彼らは声を合わせる。

「エリトさん、宗主、おかえりなさい！」

　 スガノもゼオも、モートンもいる。ジョリスを始めとした軍人たちまで勢ぞろいだった。
　盛大な出迎えに、エリトの胸が熱くなる。目頭までもが熱くなり、エリトは眉根を寄せながらクラーリオを見た。
　
　愛おしい人は、エリトを見て微笑んでいる。
　エリトも涙を零しながら微笑んだ。

「……そうだ、ここが俺の家だった」
「……ああ、エリトの家族だ。いっぱいいるぞ？」


　すべてを受け入れて、愛してくれる人達がいる。
　すべてを捧げるほど、愛してくれる人がいる。

　エリトは肺一杯に息を吸い込んで、手を振った。


「ただいま！！」





＝＝＝おしまい＝＝＝







◇

ラストまでお読みいただき、感謝申し上げます！

今回もあとがき、失礼します



今回、初めて恋愛を主軸にした物語に挑戦しました
主人公たちが「愛を原動力」に動いている作品です

結果、私には本当に難しかったです
いわゆる〈純な恋愛もの〉は、私の技量では書ききれません

恋愛小説家さんは、ほんとうに凄いですね……(-_-;)

読者様の心を少しでも「きゅん」とさせたいのですが、今回（も？）まったく自信がありません
少しでも楽しんで頂けたら、本当に嬉しいです

前日譚も色々悩みましたが、別作品として分けたままにしておきます
読者様の思うがまま、読んでもらえると嬉しいです

最後にもう一度、本当にありがとうございました！