【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

渦中に落ちる

第９５話 歓迎を身に浴びる

　光太朗が出ていってから、あの屋敷は未だ葬式のような雰囲気だ。

　光太朗が出て行った日の昼間、ウルフェイルは偶然屋敷を訪れた。そこでリーリュイから一通りの話を聞いたのだ。
　ウルフェイルは頭を抱えた。完全にリーリュイ側に問題がある。


『コウさんが生粋の戦士だって、お前が言ってただろうが、リーリュイ！　お前な、逆の立場になって考えてみろよ！　戦友と思ってた相手が、手の平返したように女扱いしてくるなんて……そりゃ怒るだろ！』
『……』

　青い顔をしたリーリュイは、これまで無いほどに狼狽していた。戦況が芳しくない時でも見せなかった顔だ。
　絶体絶命の状況でも、強い態度を崩さない。そんな男が、驚くほどに落ち込んでいる。

『気が急いた。今にも奪われそうで……気が気じゃなかった。彼の気持ちも考えず……』
『急ぐにしても、やり方があるだろうが！　カザンさんも止めなかったのかよ？』
『それが……私も気が急いてしまいまして……』

　同じく落ち込んでいるカザンを見て、ウルフェイルは盛大にため息を吐いた。
　聞けば「主が初めて連れてきた想い人」に、屋敷中がお祭り騒ぎだったらしい。
　
　傷だらけで運び込まれたときは、「粗暴なフェンデだ」と訝しんでいた使用人も多かった。しかし傷も治り始め、彼の人となりが分かるにつれて、その考えを持つ者も次第に居なくなる。
　特にリーリュイと寝室を共にするようになって、光太朗は目に見えて大人しくなった。
　何をしても可愛い光太朗に、屋敷中がぞっこんだったらしい。

『いつも冷静なリーリュイが焦った上、周りもお祭り騒ぎか……。舵取りが誰もいなかった状態で、ぐいぐい事を進めたと』
『……何でも受け入れてくれる、光太朗に甘えていた……。彼が人として未完成なのを、知っていたはずなのに、私は……』


　俯いたままそう零すリーリュイを思い出し、ウルフェイルは光太朗へと意識を戻した。

　目の前の光太朗は、指についた米を舐め取っている。
　指先の細さと、垣間見える舌の赤さが身震いするほど艶やかだ。彼を前にすると、堅物皇子も自我を無くす理由がわかる。

　食い入るように見ていた唇が、ぽつりと呟く。

「俺さ……リュウの頼みなら、どんな役割でもやるつもりなんだ。それがあいつのプラスになるなら、それでいい。……でもさぁ、それには心の準備がいるだろ？　先にはっきり言ってくれれば、変な期待も持たずに頑張れたのにな」

「……コウ、今回の件については、リーリュイが悪い。……あいつはコミュニケーション能力が絶望的に低いんだ。他人に興味がないから、今まで自分勝手にやってこれた。堅物だし、正道を突き進んでいれば誰にも迷惑はかからない。孤独上等の堅物皇子だった」

「はは、何となくわかる」

　光太朗が笑い、ウルフェイルはおどけたように肩を竦める。
　他人にも自分にも、自身を取り巻く環境にも興味がない。リーリュイはそんな人間だった。
　それを変えたのが光太朗だ。

「コウ。勝手なお願いで悪いけど、待っててやってくれるかな？　あいつなりに色々考えてるみたいだし」
「勿論待つさ。でも、ただ待つのは性に合わないんだ。リュウから騎士団に入れって言われたんだけど、まだ手続きは終わってないんだろ？」
「その通り」
「……俺のために、リュウは色々動いてくれてる。だから俺も、出来ることをやりたい」


　ごちそうさま、と手を合わせて、光太朗は窓の外を見た。文句なしの晴天だ。

　騎士団の制服は貰ったものの、まだ袖は通していない。まだ正式な団員ではないからだ。

　今日の服装も襟なしのシャツと、動きやすいカーゴパンツのようなズボンだ。
　身分の高い者しか襟付きは着れない。この国のルールに則ると、いつもこの格好に行きつく。　

「ウルフ。今日は俺に、軍の入隊試験を受けさせてくれ」
「軍の？　しかもいきなり今日？」
「うん。……騎士団って、軍隊のエリートだろ？　兵士たちが努力を重ねて、やっと入れる所だ。こんなにすんなり入っていい訳ないし、きっと反発もあると思う」

　努力して辿り着いた場所に、いとも簡単に誰かが入る。自分の身になって考えれば、堪ったものではない。
　リーリュイは特例でねじ込むと言ったが、周りの心情は大事だ。
　
「反発が俺に向くのは構わないが、それでリュウの思惑が阻害されるのは避けたい。……リュウが何を考えてるか、俺は未だに知らないけどな。……でも俺は俺なりに、少しでも皆が納得できるような覚悟を見せたい」

「なるほど、それでか。……軍の入隊試験は、筆記と体力試験だ。コウが強いのは知ってるが、鈍った身体で合格できるほど甘くないぞ」

　口端を吊り上げながら、ウルフェイルが言い放つ。
　一瞬で空気がピンと張り、威圧感が肌を刺す。光太朗は眉尻を跳ね上げ、挑戦的な笑みへと変えた。

　副団長モードのウルフェイルは、鋭い視線をこちらへと向ける。こちらを推し量るような視線に、光太朗はじわじわと湧き上がる高揚感を感じた。

　挑戦は楽しい。障害物が高いほど燃える。
　

「軍の入隊試験に合格したら、騎士団の入団試験も受ける。受かるまで、何度も受ける。訓練にも参加する」
「厳しいぞ……。……でもコウなら、ほんとに合格しそうで怖いんだよなぁ」
「合格するよ。騎士団のやつらに、認めてほしいからな」
「あ～……えっと、そうだな。その点は、あまり気にしなくていいかもな」
「？」

　歯切れの悪いウルフェイルに首を傾げていると、彼は立ち上がった。窓際に移動したウルフェイルは、階下を見てふすりと吹き出す。
　ウルフェイルの手招きを受けて、光太朗も立ち上がって窓の下を見た。そして目を瞬かせる。

　第１教場の入口には、たくさんの騎士たちが集まっていた。ウルフェイルが窓を開けて、声を張り上げる。

「ごるぁ！　てめぇら、何サボってやがる！！」
「あ、副団長！」

　騎士たちが一斉にこちらを振り仰ぎ、光太朗を見つけるとわっと歓声を上げる。

「キュウ屋！！！」
「まじだ、キュウ屋！」

　わいわい騒ぐ騎士たちの顔は、しっかりと見えない。しかし声には聞き覚えがあった。集まっている騎士たちの多くが、キュウ屋の常連だろう。
　彼らは歓声をあげながら、光太朗へ向かって叫ぶ。

「キュウ屋！！　魔導騎士団へようこそ！！！」
「……」

　一瞬真顔になった後、光太朗はウルフェイルを見た。肩を竦める彼は「だから言ったろ」といった顔で微笑む。

　しかしこれほどの熱烈歓迎を受ける意味が、光太朗にはまったく理解できなかった。店主と客としての関係で、これほど親切に出来るものなのだろうか。


　眉根に深い皺を寄せた光太朗を見て、ウルフェイルはまた吹き出した。自分の魅力に、光太朗はまったく気付いてない。
　その魅力と危うさが、関わった者に「囲みたい、保護したい」という欲求を抱かせるのだろう。

　光太朗は窓の外を指さしながら、呆れたように言い放つ。

「ウルフ。もしかしてリュウ、騎士らに金積んだ？」
「そんなわけないだろ。ほら、手を振って」

　戸惑いながら光太朗が手を振ると、一層歓声が大きくなる。声の中に「可愛い」が混ざっていた事に、光太朗は鼻梁に皺を寄せた。

「……なんか腹立つな」
「コウさ、可愛いもんは可愛いんだよ。諦めろ」

　ウルフェイルは光太朗の頭をぐしゃぐしゃと撫で、騎士たちに手を振る。すると直ぐに大音量のブーイングが返ってきた。

　光太朗は頭をがしがし掻くと、諦めたようにため息を吐く。不満はあるものの、歓迎されて嬉しくないわけがない。

「これから、よろしくな！」

　そう叫ぶと、野太い返事が返ってくる。
　窓枠がびりびりと揺れるほどの声に、光太朗の心は奮い立った。

　彼らに認められたい。心が共鳴を求めていた。