【本編完結】番に忘れられたけど、推しとして支える事にした ～16年越しの巣作りを～

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「そこまでだ！」

　背後から響いた凛とした声に、獣人の動きがぴたりと止まる。
　まるで主人に命令されたかのように固まる獣人たちを見て、ロジェは驚きのまま声の方向を振り返った。
　そこに立っていたのは、見惚れるほど美しい男だ。

　宝玉のような緑色の瞳、美しく均衡のとれた顔の造形。銀の髪は真っ直ぐに垂れ、背中辺りで揺れている。
　彼は華麗に剣を抜き去り、その切っ先を獣人へと突き付けた。その気配を感じた獣人が、低く唸る。

「……ルキウス・ウィンコット。何のつもりだ？」
「何のつもりだ、だと？　お前たちがやっているのは、明らかな規律違反だ」
「は、これのどこか規律違反だよ？　ただの手合わせだ。しかも誘ってきたのは、このヒト族だぞ！」
「その件は、俺の方でも把握している」

　ルキウスがちらりと、ロジェへ視線を寄越した。ロジェが肩を竦めてみせると、彼は眉山をついと引き上げる。
　ルキウスは表情が動きにくく、感情が読みにくいとされている。しかしロジェは彼の表情筋が動くのを見逃さない。
　ルキウスは今日も冷静で、そして少し呆れているようだ。

「ロジェ・ウォーレン。君が手合わせを申し込んだのは、獣人族第二班のロベルト一人だけだったな？」
「まぁ、そうだな」
「他にも相手にしたか？」
「ああ。……そこにいる外野の奴らと勝負したよ。『ロベルトと手合わせしたかったら、まず俺らを倒せ』って煩くってな」
「……なるほど。見物している者が満身創痍なのはそのせいか」

　ルキウスがゆっくりと周りを見渡しながら、その場に居た獣人らに指を突きつける。ほとんどがロジェから返り討ちにされた者たちだ。
　「一人、二人」とルキウスは口に出して数え、その指は最後にロベルトへと戻ってくる。

「全部で八人。……『手合わせと称した複数人による私闘』と私は判断する。教官もこの場を見たら、同じ判断を下すだろう」

　獣人らがぐっと押し黙る。

　ロジェはその場に胡坐をかいて、この場の成り行きをのんびりと見守った。この流れだと、口を挟むよりは黙っていた方がいいだろう。
　銀の髪を揺らしながら、ルキウスは淡々と、しかし静かな怒りを籠めながら、獣人たちに苦言を呈している。
　真面目で優しい友の姿を見つめながら、ロジェは目尻を下げた。


　数ヶ月前から始まったこの多種族合同訓練は、魔族を中心とし、獣人族、魔獣族、妖精族などが参加する大規模なものだ。

　普段は何かと睨み合っている種族たちだが、この訓練には必ず参加する。
　各国は選りすぐりの若人を送り込み、切磋琢磨させながら他種族の特性を測るのだ。戦になった時に必要な情報を得られる機会でもあった。

　そこにロジェのようなヒト族が参加するのは異例の事だ。
　ヒト族は他の種族とは違い、力も弱く魔力もない。合同訓練に参加すれば、もみくちゃにされて悪くすれば命も無いだろう。
　しかしロジェはそれを承知でこの訓練へ参加した。参加理由は単純明快で、ひとえに強くなりたかったからだ。


「＿＿＿＿＿ ン……？　ウォー……ン？　おい、大丈夫か、この馬鹿！」
「……あ……」

　労わりとも罵倒ともつかない言葉を浴びせられ、ロジェは呆けていた意識を引き戻した。
　目の前には文句の付け所が無いほどの男前（ルキウス）が、眉根を寄せてこちらを見据えている。
　ロジェはぼさぼさになった栗毛を掻き回して、苦笑いを零した。

「あー……ごめん。一瞬トんでたわ……って、あれ？　獣人たち、もうどっか行ったのか？」

　周りを見渡せば、取り囲んでいた獣人も、手合わせをしていたロベルトすらいない。
　よっぽどぼーっとしていたのだろう。彼らが立ち去った事にまったく気が付かなかった。
　ルキウスが目の前にしゃがみ込み、溜息を吐く。

「次はないと念を押して、帰らせた。……ウォーレン、あちこち傷だらけだ。まったく、君はいつも無謀が過ぎる……。ほら、こっち向け」

　ロジェの顔面についた汚れや血を、ルキウスは躊躇なく袖で拭う。

「……ッ痛ぅ、いて、いてて……。こら、袖で拭うな。お前の服が汚れんだろ？」

　ルキウスは生真面目で潔癖そうな性格なのに、意外にもハンカチを持ち歩いていない。
　『魔王族の皇子』という華麗な身分と美しい外見を持っているが、性格は存外粗雑なのだ。
　この意外性が、この男の面白いところの一つでもある。

　冷静な外面に反して、意外と熱い思考を持っているのだ。冷たい仮面を突っつくと、ほろりと違う面が顔を出す。

　ロジェはルキウスの面白いところを掘り当てては、この男へ好感を深めていた。
　無愛想に感じるところも多いが、本当はとても良い奴なのだ。