番に忘れられたけど、推しとして支える事にした ～16年越しの巣作りを～

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　ロジェは書類に目を落として、耳はしっかり彼らへと向ける。

「さぁロジェ。兄さまとお話しなさい。当時と同じ感じで良いのよ？　遠慮なんてしないで」
「しかし……」
「大丈夫だ。当時の話を聞きたい」

　ルキウスが言うと、ダンの息を詰める声が聞こえてきた。
　ロジェがちらりと目線を上げると、ダンは感極まったような表情を浮かべ、ルキウスを熱く見つめている。

「……っもう、もう会えないかと思っていたよ。記憶を失ったって聞いて、僕……」
「……ロジェ・ウォーレン。すまない、君の事も思い出せないんだ」

　ルキウスが言うと、ダンは眉を下げて微笑んだ。眦には涙が溜まっており、今でも溢れ出しそうだ。とても演技とは思えない様子に、ロジェも息を吞む。

「いいんだ。……ねぇ、ルキウス、ロジェと呼んで？　前はそう呼んでくれたろう」
「……俺は君を、ロジェと？　そして君は、俺をルキウスと？」
「うん、そうだよ。さぁ、ロジェと呼んでくれるかい？」

　ダンの甘い雰囲気に、ロジェは唖然とする。
　がばっと音がするほど俯いて、ロジェは心の中で叫び声を上げた。

（……っくそっ！　止めろ……！　そんな言葉、俺は一度も言ったことないんだぞ……）

　ルキウスとの付き合いにおいて、ロジェは常に奥手だった。『好き』の一言も言えずじまいで、ダンのような甘い雰囲気を纏う事も無かったのだ。
　偽物ではあるが、ロジェの印象を違った形でルキウスに伝えて欲しくない。

　ちらりと視線を上げると、ルキウスは真剣な表情でダンを見つめ続けていた。対するダンは大人の色気に溢れていて、ルキウスに熱い視線を注いでいる。

（……良く見ると……いや、良く見なくても……ダンって美形だな……）

　先ほどは気が付かなかったが、ダンが醸し出す雰囲気はどこか蠱惑的だ。
　端正に整った顔であるのに、唇の色は紅を差したような赤色をしている。そのアンバランスさが、目を惹きつけてしまう。

　ルキウスと並んで座ると、ダンの熱の籠った視線も相まって、お似合いの恋人同士に見える。

「ロジェ」

　ルキウスがダンを呼ぶ。
　耳を塞ぎたくなるのを、ロジェは必死に堪えた。

　ルキウスに『ロジェ』と呼んでもらえたのは、たった一度だけだ。あの日、身体を繋げたあの時の一度だけ。
　それまでロジェとルキウスは、ウォーレンとウィンコットだった。
　それでも良かった。名前で呼び合うような仲になっていなくても、幸せだったのだ。
　
　その幸せだった記憶を、今まさに汚されそうになっている。

「ルキウス」

　ダンが幸せそうにルキウスを呼ぶ。

　まるで深い深い谷間に、突き落とされたような気分だった。　

＋＋＋＋＋



『ロジェ・ウォーレン様ですね？』

　雨が降りしきる中で、声を掛けられたのを覚えている。
　
　狩り小屋からルキウスが消え、ロジェは外套だけを身に着けて外へ出た。そこに男が待ち構えていたのだ。
　最初に襲撃してきた男と同じく仮面を付け、髪もターバンで隠している。明らかに襲撃者の一味だが、彼はロジェに向かって手を伸ばした。

『俺はルキウス殿下の部下です。あなたを迎えに来ました』

　男は胸元からペンダントを引き出し、ロジェの前へと垂らした。そこにあった紋章は、確かにルキウスが身に着けている服に刺繍されているものだ。

『あのお方がお待ちです。行きましょう』
『行きましょうって、どこへ？』

　掴まれそうになった手を振り払って、ロジェは狩り小屋を背にした。
　武器は小屋の中に置いてきてしまった。無防備に出てきた自分を呪うも、今はそれどころではない。

　ルキウスには会いたい。しかしこの男が信用できるのかは分からない。
　遠くからはまだ、魔獣の叫び声のようなものが聞こえる。何かが起きているこの状況で、知らない男に身を預けるわけにはいかない。

　じり、と踵を動かすと、男も身構えるように腰を落とした。

『あなたは、あの方に選ばれた。……怪我をさせたくない。大人しくついて来なさい』
『……あの方って、誰だ？』

　最初の襲撃者も口にしていた『あの方』という言葉。その言葉はルキウスを指してはいない。
　あの方の為にロジェを人質にして、彼らはルキウスを手に入れようとしている。その人物は一体誰なのか、ルキウスの為に知らなければならない気がした。
　その為には、この男から何としても逃れなければならない。手の内に落ちることだけは避けなければならなかった。
　
　しかしロジェは完全に退路を絶たれていた。この狩り小屋の先に道はなく、崖になっているのだ。
　裸足の指に、泥になった土が纏わりつく。
　どうにか逃げ切れるだろうか。そう思った時だった。

　けたたましい咆哮と共に、男の後方に火柱が上がった。その中から現れたのは、聳え立つ木々よりも大きな体躯を持つ、火龍だった。