きえいる君へ

発見

　ここは図書室、その入り口の前でうろつく挙動不審な男・・・・・。掃除はすでに終わったと聞いた一哉であったが、どうにも気になり様子を見に来たのだ。中に入ると西日が教室を照らしていた。

「誰もいないのか・・・・・。」

　独り言をつぶやく一哉、すでにほとんどの生徒は帰ったか、部活動をやっているのだろう。夕日が照らす誰もいない教室が、一哉に彼女と出会った時の事を思い起こさせていた。

「ん？」

　ふと見ると、机の上に古い卒業アルバムが開いてあった。

『はは～ん、亜希のやつしまい忘れたんだな・・・・・・。』

　そう思いながらパラパラとそれをめくる一哉。

「あ・・・・。」

それを見たとき、一哉の体に戦慄が走った。卒業アルバムの中にまぎれもない彼女の姿が、そこにあったからだ。

「何してるの？」

突然後ろから声がしたので、一哉は思わず声を上げた。

「どわ！！びっくりした～～、先生おどろかさないでよ。」

　後ろにいたのは図書室顧問の白戸先生だった。

「それ、私の卒業アルバムよ。」

白戸先生がアルバムを指さしながら言った。

「ああ、そうなんですか・・すいません。勝手に見ちゃいました。」

　一哉は申し訳なさそうに、アルバムを白戸先生に返した。

「ふふ、見るのは別に構わないわよ。」

　微笑む白戸先生を見て一哉は胸をなで下ろした。

「でも掃除はきちんとやんなきゃ駄目よ、一哉君。」

『あちゃ～』

　雲行きがあやしくなり、一哉は心の中で舌を出した。

「それに、あんまり川村さんを泣かしちゃ駄目よ。」

　川村とは亜希の事だ。
 
「ええ？そんな事しませんよ～、いつも俺の方が泣かされてますし・・・。」

　笑いながらそう答える一哉を見て、微笑みながら、

「そうなの？ならいいけど。」

　と言う先生。

『いや、それは良くないと思うけどな・・・・。』

　心の中で一哉はぼやいた。

「な～に？何か言いたそうね～？」

　一哉の表情を見て、先生は悪戯っぽい笑みをうかべた。

「いえいえ、そんな」

　慌てて一哉は否定した後、話の方向を変えるためにも思い切って聞いてみた。

「あの・・・先生、この人なんですが・・・。」
　
　一哉は先生が持っている卒業アルバムを開き、彼女の事を指で示した。

「あら、一哉くん。峰原さんの事知ってるの？」

　先生は意外そうな顔で一哉に聞き返した。

「いえ・・・・、あんまり詳しくは知らないですが・・・。」

「ふーん、そうなの？峰原家といったら昔、この辺りでは結構有名だったのよ。」

「へー、そうだったんですか。」

「ただこの人、峰原　雪子さんはね・・・・・。」

　白戸先生は、途中まで言いかけて窓の方へ顔を向けた・・・。目を細め、そこから見える景色を見つめている・・・・。先生が押し黙ってしまったので、一哉に周りの音がよく聞こえてくる。部活をやっている生徒の声、風の音・・・。しかし、次の言葉を聞いたとき、すべての音が静まりかえった気がした。

「雪子さんはね・・・・自殺・・・してしまった人なのよ・・・。」