酒池肉林王と７番目の天使

第４２話ー６

　戸口にいるその顔を見つめ、痛みを忘れたかのように呆然とするベル。

「あ……あっ…あっ……」

　ゆっくりとフラヴィオから、自身の腹部へと顔を向けていく。

　フラヴィオとハナから見えるその横顔が、途端に泣く子も黙る剣幕と化したと思った刹那のこと。

　地響きがするような咆哮が、外まで響き渡っていった――

「――入ってなさい！」

　フラヴィオとハナが「こらこらこらこら」と突っ込みながら、牀に寝ているベルの下へ駆けていく。

　その頭部を挟むようにして、フラヴィオとハナが腰掛けた。

「駄目だろう、腹に戻したら？　赤ん坊は出たいと言っているのだから、ちゃんと出してあげなきゃ駄目だろう？　何言ってるのだ、この子は？」

「落ち着くんだ、ベル。股に挟んだままじゃ、ベルが死ぬぞ」

「嫌ですっ……嫌です、フラヴィオ様！　出て行ってください！　見ないでください！　出て行ってください、早く！　駄目、ハナはここにいて！」

　と、錯乱に陥った様子で泣きじゃくるベルを、フラヴィオの優しい声が呼んだ。

「アモーレ」

　汗と涙で濡れた瞼に、優しく唇が触れる。

　ベルの目前に、脳裏の中でない――想像でない、本物のフラヴィオの明るく優しい微笑がある。

「良いか」

　と、フラヴィオの手がベルのお腹に触れた。

「この子は、そなたの子だ。他の誰でもない、そなたの血を引いた子だ。父親は誰だろうと、そなたの子なのだ」

　その口ぶりから、ベルは察する。

　フラヴィオはもうすべて、分かっているのだと。

「ならば余は、それだけで愛することが出来る。そなたが、余の子供たちを愛してくれたように」

　耳を疑った。

　フラヴィオはやっぱり分かっていないのだろうか。

「フラヴィオ様、こ…この子は……」

　ワン・ジンの子なのだ。

「ああ、分かっている。分かっている上で、そなたも、この子も、迎えに来た。まぁ、そなたはこの子を愛せないのだろうが」

「はいスィー」

「余はこの子に――そなたの子に会いたい。だから産んでくれ、腹に戻したりしないで。余のために、この子を産んでくれ」

　フラヴィオが、ベルが何かをひしと握っていることに気付いて、その手を開かせた。

　するとそこには見覚えのあるオルキデーア石の指輪があって、それをベルの左手薬指に嵌める。

　なんか別のが嵌められていたので、それを外して指先で潰して後方に投げ捨ててから嵌めた。

「愛している、アモーレ。離れ離れになっているあいだも、そなたをずっと愛していた。当然、これからもだ」

「――…フラヴィオ様っ……」

　さっきとは別の意味で涙が溢れ出したベルに、フラヴィオが口付ける。

　不思議だった。

　まるで痛みを吸い取られているかのように、ベルを襲っていた激痛が和らいでいく。

「頑張ってくれるな？」

「スィー」

　とベルが涙を拳で拭い、足元にいるリンリーの顔を見る。

　微笑ましそうにしている顔があった。

「挨拶が遅れた、リンリー殿。世話になる」

「よろしくな、リンリー先生！」

　と、フラヴィオとハナ。

　きっと先にマー・ルイたちと会ってきたのだと分かった。

「はい、カプリコルノ陛下、ガット・ネーロさん。お任せください。もう少しで赤ちゃんに会えますからね」

　ベルの左手をフラヴィオが、右手をハナが握る。

　もうすでに疲労困憊だったベルに、突如力が漲って来る。

　流石に痛みは完全に消えないが、心細さや恐怖はもう無い。

（私は、産める）

　ようやくそう思った。

　リンリーの指示に従い、ベルが大きく息を吸い、止めると同時に精一杯いきむ。

　フラヴィオとハナ、部屋の外にいる皆の応援の下、必死に深呼吸といきみを続ける。

　少しずつ、少しずつ、出て来ているのが分かった。

　そして何度か繰り返しているうちに、ふと聞こえた。

　リンリーのこれまでと違う指示。

「はい、力抜いてくださーい」

　どういうことなのか分からず、戸惑いながら従う。

　それから間もなくのこと。

「あっ……」

　出た。

　その途端、部屋の中に可愛らしい泣き声――産声が響く。

「おめでとうございます宰相閣下、カプリコルノ陛下。まぁ、なんて可愛い男の子でしょう！　宰相閣下そっくり！」

　ベルはやはり、それを進んで見ようという気にはなれなかった。

　代わりにおそるおそる見たのは、フラヴィオの顔――

「――……参ったな」

　と、笑うと同時に、その横顔を涙が伝っていく。

「嫁にやれん」

「いや、男だってフラビー。こんなにベルそっくりでも。ていうかリンリー先生、人が悪いや」

　と続いて笑ったハナの横顔も、涙が濡らしていく。

　どきっとした。

（まさか……）

　愉快そうに笑うリンリー。

「ええ、ごめんなさいね。破水して髪の色がはっきり見えた瞬間から分かっていたのですが。この方が、宰相閣下の悦びが大きくなるかなって。はい、どうぞ」

　と、ベルの肩あたりに置かれた、産まれたばかりの赤ん坊。

（まさか……）

　首が錆び付いているかのようにぎこちない動きで、顔を傾ける。

　そこには、きっと誰の目にも自身の子だと分かる顔立ちをした赤ん坊がいる。

　高貴な金の髪をしていた。

　青い瞳をしていた。

　サルヴァトーレだった。