酒池肉林王と７番目の天使～番外編集～

１０番目の天使（本編４５話の省略分・後編）

　――１４９２年９月２２日は、カプリコルノ国の第二王子でありサジッターリオ国の国王であるコラード・マストランジェロの１６歳の誕生日だった。

　コラードもまた、ベルと同様に両国を行き来してパラータや祝宴を開催しなければならないため多忙な一日だった。

「ねぇ、ばあや。１６歳になった記念に身体測定して。オレ、もうすっかり父上やフェーデ叔父上よりも目線が上に来るんだ」

　その体重は『力の王』・『力の王弟』には及ばないものの、身長は２人を超えて１８５ｃｍになっていた。

　１０月にはフラヴィオの弟――カプリコルノ国の大公フェデリコの妻アリーチェが３２歳に、第四王子ティートが９歳に。

　そして、来きたるは、１１月１１日。

　フェデリコ３５歳の誕生日でもあったその日、アリーチェに陣痛がやって来た。

　第６子故にアリーチェは慣れ切っていて、静かで軽いお産だった。

「ハイ」

　と、つるんと出した第６子――夫妻にとって最後の子は、次女カテリーナ――１０番目の天使だった。

　母親譲りの深い金の髪と榛はしばみ色の瞳は、すぐ上の兄レオナルドとお揃い。

　顔立ちはどちらかと言ったら父親譲りで、可愛いというよりは美人顔だった。

　愛称は『リーナ』。

　その姿を拝もうと、乳母の部屋の中にはわらわらと人が集まって来る。

　天使軍元帥こと７番目の天使ベルが、眠っているカテリーナに向かって一礼した。

「天使軍にご入隊おめでとうございます。カテリーナ様、あなたはフラヴィオ・マストランジェロ陛下の１０番目の天使です」

「美人だなぁ、リーナ。何よりも健康に育つのだぞ。ちなみにこれは、そなたと同い年の従兄弟のサルヴァトーレだ」

　とフラヴィオが、カテリーナの右隣に生後５ヶ月のサルヴァトーレを寝かせて「ふふふ」とデレた。

「可愛いだろう？」

　その傍ら、カテリーナの姉である６番目の天使ビアンカが「フクザツだわ」と、言葉通りの表情を見せた。

「来年ティーナちゃまが成人したら、未成年女子の中でビアンカがいちばん可愛くなるはずだったのに……これじゃ、いちばんはビアンカなんだかリーナなんだか分からなくなっちゃったじゃない」

　と文句を言いながら、カテリーナの髪を撫でる。

　その色は自身と同じだが、一見して姉妹に見えるほど似てはいなかった。

　母アリーチェそっくりな顔立ちで生まれて来たビアンカは垂れ目がちで、カテリーナは吊り目がち。

　ビアンカが小振りで可愛らしい印象の鼻をしているのに対し、カテリーナは赤ん坊ながらすっと鼻筋が通り、綺麗な形をしていた。

「でもま、いいわ。碧眼ってところがビアンカの方が上だし、ビアンカはリーナの姉上だもの。ビアンカはかわいい系のいちばんで、リーナは美人系のいちばんってことにしてあげる」

　生後６ヶ月の息子ライモンドを連れてやって来たコラードは、それをカテリーナの左側に寝かせる。

　最も高貴な瞳の色といえば碧眼だが、ライモンドの母親譲りの紫色の瞳はとても珍しく神秘的で、いつ見てもその美しさは碧眼に勝るとも劣らない。

「こいつもリーナと同い年なんだ、よろしくな。えーと、オレとリーナが従兄弟だから……リーナから見たライモンドってなんて言うんだ？　単に『従兄弟の子』？」

「『従甥いとこおい』よ」

　と、コラードの妻でライモンドの母・サジッターリオ国女王シャルロッテ。

　レットに並んでいる３人の赤ん坊を、じっくり見比べる。

「男の子がひとりで、女の子が２人に見えるわ。不思議なくらいトーレから男の子の雰囲気がしないのだけど……もしかして、トーレって見た目だけじゃなく中身も女の子だったりして」

　フラヴィオは嬉しそうに「おおっ」と碧眼を煌めかせたが、ベルの方には衝撃が走る。

「や、止めてくださいシャルロッテ陛下…！　私はトーレを『力の王』の息子として、強く逞しく育てたいのです……！」

「冗談よ、ベル。いえでも……やっぱりそうでもないかしら」

「えっ……！？」

「この子、そういうトーレの雰囲気を感じ取ってるからこうなんじゃないの？」

　この子――絶世の美幼児レオナルド。

　一見してフラヴィオ・フェデリコ兄弟そっくりなそれは、せっかく妹が生まれたというのにサルヴァトーレの方に恍惚としている。

「すきです、トーレでんか」

　と２歳児にしては大きな身体を屈めて、サルヴァトーレの頬にバーチョする。

　ここで狼狽するは、レオナルドの父と伯父。

「――まっ……待て待て待て待て！」

　と、伯父はサルヴァトーレを取り上げるように抱っこし、父はレオナルドを遠ざけるように抱っこする。

「レオおまえ、２歳児のくせにすでにマストランジェロ一族の男の匂いがプンプンするな！　トーレの神聖な頬にバーチョをかますなんて、一体誰を見て覚えたというのだ！」

「兄上かと！」

「気持ちは分かるが、トーレは男だレオ！　従兄弟ならば結婚は可能だが、男同士で結婚出来る制度はうちには無い！　諦めるのだ！」

「そうだレオ、諦めるんだ！　父上はおまえに将来、子孫を残して欲しいんだ！　トーレなんてカンクロ国の王太子だから尚のことだ、重要な義務なんだ！　でもトーレは男で、おまえも男だから、例え将来うちに同性同士で結婚できる制度が出来たとしても、子孫を残すことが出来ないから駄目だ！」

　父と伯父の顔を交互に見るレオナルドの榛色の瞳にじわじわと涙が滲み、「わーん」と泣き出す。

　すると「レオ！」と２歳児とは思えない野太い声上げた、アドルフォの次男・筋骨隆々巨大２歳児ジルベルト。

「なにしやがる！」

　と、フラヴィオとフェデリコの足を力一杯踏み付けた。

　２歳児とは思えない怪力に激痛が走り、２人が「い゛っ！」と声を上げてしゃがみ込む。

「おっ、おまえが何をしてるんだ、ジル！」

　と父アドルフォに怒号されると、ジルベルトが尚のこと激昂した。

「レオとトーレ、ケッコンさせてやれよ！」

　と、ボコボコとアドルフォの腹に殴り掛かる。

　普通に痛いアドルフォが驚愕していく。

　普通に痛いこと自体が、普通じゃなかった。

　鋼よりも硬いかもしれない腹が、たしかに痛みを上げていく。

「ジル、おま……明日から剣――竹刀を持て。もう『中の中庭』で鍛錬を積むんだ。おまえは将来、俺を超える……！」

　どよめきが起こる乳母の部屋の中、ベルが覚束ない足取りで廊下へと出て行く。

　ジルベルトの力は想像を超えて頼りになりそうだが、なんかサルヴァトーレとレオナルドの恋を応援しているし、急に将来が心配になってきた。

「き…禁断の愛……！」

　よれよれと、廊下に座り込む。

「ま…まさか……まさか、せっかくカンクロ国を王家マストランジェロ一族のものにしたというのに、たったの二代で終わってしまうのではっ……」

　背後から「大丈夫ですよ」と笑い混じりの声が聞こえた。

　ベルの後を追い、乳母の部屋から出て来たルフィーナが立っていた。

「そ、そうでしょうかルフィーナさんっ……」

　とベルが震え声で問うと、ルフィーナがきっぱりと「スィー」と笑顔で答えた。

「大丈夫ですか」

　と、ベルの手を引いて立たせる。

「まだ小さいですし、その辺のことをまだよく分かっていないだけなんですよ。それなりの年齢になったら、サルヴァトーレ殿下も男の子っぽくなって来て、レオナルドさんも普通に女の子と結婚したいって思うようになるはずです。あくまでも、女性が大好きなマストランジェロ一族の男性なんですから」

「そう……ですよね」

　とベルが安堵の溜め息を吐く。

　ルフィーナのお腹を見た。

「いつになるでしょうね」

「メッゾサングエなので、何とも。もし女の子が――シルヴィアが生まれたら……それは１１番目の天使にしていただけるのでしょうか」

「それはもちろんです。ルフィーナさんだって、９番目の天使ではありませんか」

「そうですが……わたしは当然、シルヴィアも天使には相応しくありませんし……」

「ルフィーナさん」

　と、今度はベルがルフィーナを安堵させる番だった。

　その両手を握り、「大丈夫ですよ」と微笑みかける。

「忘れないでください。皆も私も、付いているのですから」

「スィー、ベルさん。また弱気になってごめんなさい」

　とルフィーナはベルの手を握り返すと、笑顔に戻った。

　世界一の大国の女王が味方というだけで、とても大きな安心感に包まれる。

　二人の我が子が入っているお腹を優しく摩った。

「アレッサンドロかな、シルヴィアかな、どっちもかな……何も怖くないよ。あなたたちは、大きな大きな盾に守られているから。安心して生まれて来てね」

　そして１４９２年１２月３１日に、アレッサンドロが。

　日付変わって１４９３年１月１日に、シルヴィアが――１１番目の天使が、誕生した。





※本編に戻ります。