囚われた娘を助け出してから惚れられている。しかし相手は十一歳だ。

貴女が盗んだものは

調査

「でけー家だなー」


　門構えを見て、ヒョウが言った。


　鉄格子の門に、門番が二人。庭はちょっとした公園ぐらいの広さがある。


　門番は、ヒョウとミーティアを見て、大層驚いた顔をしていた。


　まあそりゃそうっちゃ、そりゃそうだ。これだけの家の娘が、男と一緒、しかもペアルックで現れたら、普通はこうなる。


　元々着ていた制服は、お互い紙袋に入れて持っている。そして、空が赤くなるまで歩き回ったわけだが、ここに来るまでの間、悪意は何一つ感じなかった。


　相手が達人なのか、相手が今日たまたま見ていないのか、そもそもそんな人間などいないのか……。


(まあ、どれも、断定するにはやや早いか……)


　門番が鉄格子の扉を開く。門番に厳しい目を向けられながら、中に入った。


「今更な質問なんだけどよ、お前の両親の仕事は？」


　庭を横断している途中で、ヒョウが尋ねた。ミーティアはまだ人の手を取って歩いている。


「え、なになに？　ボクの両親のこと調べてどうするつもり？　挨拶に行く前の下準備ー?」


「事件解決」


「……あのー。そんな四文字で片付けないでほしいなー。せっかくテンション上げたのにさー」


「下がってくれたなら好都合だ。で？　仕事はなんなんだよ」


「んー?　お父さんはグリーンポストの編集長で、お母さんは外交官」


「なるほどな。この家から想定できる通りの、超お嬢様ってわけだ」


　調べたいことがあって、まっすぐ家には入らず、庭をグルリと回った。方々には守衛が立っている。


　西側には垣を越える木が立っていて、その先には大きな窓ガラス。中はカーテンで仕切られていて見えない。


　見鬼けんき。


　目に魔力を込めて、豪邸を見据えた。豪邸の中を、魔力が幾本もの線になって絡み合っている。


(なるほど。明かりは白雷球か)


　ヒョウは見鬼けんきを解いた。


「えっへっへー。疑似じゃなく、本当の彼氏になりたくなっちゃった?」


「逆タマってか？　しかし残念ながら、俺は元『王』様でね。地位には興味ないのさ」


「え、うっそお!?」


「本当だ。まあ、呼ばれてただけだけどな」


　｜｜北翼の盗賊『王』ってな。


「あー、王ってそっち？　プリンスてきな？　まあヒョウくんかっこいいもんねー。眼鏡とかも外したらいいのに。ない方が絶対いいよー。髪ももっとこう、明るい色に染めちゃってさー」


　ヒョウは軽く笑った。


　容姿を誉められて嬉しいとはあまり思わなかった。魔族は生まれつき必ず容姿端麗に生まれてくる。これは魔族の一能力のようなものだが、この事実は同時に以下のことも示している。


　魔族は百パーセント親の遺伝子を継いでいない。


　これでも嬉しいと思うか否かは人によるところだが、ヒョウは微妙だった。


　人に似た何か。先天性魔術師は生涯その事実を考えさせられるが、ヒョウでさえそれは例外ではなかった。

　
　ちなみに生まれつき容姿端麗という意味ではフェルナンテもそうだが、フェルナンテはあまり悩まないものが多い。脳が微妙に違う説もあるが、そのほとんどは俗説な上に、人権差別問題でもある。


「そういうお前は、眼鏡外さないのか？」


　話をそらすように、ヒョウが尋ねた。


「え？　ヒョウくんは眼鏡ない方が好み？　まあこれ伊達《ファッション》だから、別に外してもいいんだけどさー」


「いんや。フェルナンテが眼鏡してるのが珍しかっただけだ。耳もないのによくつけれるな」


「んもーっ！！　何それー!？　耳あるからちゃんとここにー!!　んもーっ!!」


　ミーティアが大層怒るので、ヒョウはカラカラと笑った。ちなみに眼鏡は、髪留めのように髪に引っかけることで押さえているらしい。途中眼鏡屋にも寄ったが、こんなものは売っていなかった。つまりかなり珍しいものであるのは間違いない。特注なのだろうか。


　広い庭の調べを終え、ミーティアが家の扉を開く。


　ヒョウはその間に、鞄の中から伝書を取り出し、開いた。


　最後のメッセージは『お前今どこで何してる？』だった。無論ヒョウのものだ。リンが意味不明に『名前をお借りします』なんて言うから、暇見て送った。返信はまだない。


　鞄の中に伝書をしまう。


《あのバカ……。返事ぐらいとっととしろよなー》


　ふて腐れながら、ヒョウは思う。

　
　しかし。


　あるいは、返信したくても、できない状況にあるのでは……？　
　そんな可能性が、首をもたげた。


（いや、まさかな……）


　ヒョウはその可能性を、頭の隅に追いやった。






　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇






「お嬢様！！　これは一体どういうことですか！！　この方は一体――」


　扉を開くなり、老執事が言った。ヒョウは少し目を開いた。こいつ――


「ああ、スカイプ。この人はねー、なんとボクの！！」


「心配すんな。彼氏とかそいういう関係じゃない」


「えぇ！？」


　割って入ったヒョウが言った。これ以上ややこしい状況にされるのはゴメンだった。


「もう演技は終了だ。ジィさん。俺はこいつに雇われた護衛なんだ。何つってもこいつの元に、こんなもんが届いちまったみたいでな」


　ヒョウはポケットから脅迫状？　を取り出した。スカイプはそれを見て――


『何だこれは！！』


　と、顔にかき殴った。精神世界アストラルサイドから見ても、スカイプが『嘘』をついていないことはほぼ確定。つまりスカイプは、この脅迫状を見て、本気で驚いているのだ。送り主ではありえない。


　やはりなと、ヒョウは思った。


「ってなわけで」


　パッと、スカイプから紙を取り返して、ヒョウが言った。スカイプが呆けた顔で、ヒョウに目を向ける。


「ちょっとこの屋敷を案内してくれないか。間取りを知りたい。後それが終わったら、リビングに守衛隊長を呼んでくれ。色々調べさせてもらった上で、今後の方針を伝えたいんでね」


「……わかりました」