囚われた娘を助け出してから惚れられている。しかし相手は十一歳だ。

松岡夜空

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第一部最終章　いつの日か、君に

北翼

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「しかしやはり、やや軽率だったのではないでしょうか？」

　街を一望できるほどの天空に立ち、キャスレスカが言った。

　黒きフェルナンテの少女は、自分が練獣したカラスに肩をつかませて浮いている。

「決死組と交わったことがか？」

「あの二人の目的は、ファルコ＝ルドルフの暗殺か、ファルコ＝ルドルフの護衛かのほぼ二択です。後者ならばよいですが、前者であるなら――」

「前者であれば、あたしが依頼したことになる、か？」

　持っていたモノクルを、宙に放る。キャスレスカは何も答えない。少女は降ってきたモノクルを、つかんで止めた。

「まあそれならそれで構わぬよ。これは、ポーカーにおけるコールのようなもの。誰が決死組を国内に招き入れたのかは知らぬが――」

　少女が表情を歪ませる。

　バキリと、つかんでいたモノクルが、少女の魔力に耐え切れず、ひび割れた。

　その顔に満ち満ちているものは――

　自由。自信。自我。

　自身の暗黒を、隠すことなく面に出した。

「あたしは、フォールドする気はないのでな」

　フェルナンテの少女、ヘルガ＝ルク＝マキュベアリは、そう言って、嗤った。

　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「あったまいたー。ミーティアちゃんメッチャ頭痛いー。スカイプ～。ジュース持ってきてー、ジュースー」

「は、はい！！　ただいまー！！」

　スカイプがつかつかと駆けていく。

　ミシェイルはミドルストリートから、中央に描かれたミストスクリーン越しに、試合の様子を眺めていた。

　決勝戦。走っているのは、ネイファである。ミシェイルは大会を大幅に遅延させた責を負って、二回戦進出を辞退していた。代わりにネイファを推薦し、それを半ば強引に受け入れさせた。ミシェイルの父は大手新聞社の編集長だ。言葉に正統性があれば、相手は退く。敵に回す意味はないからだ。

『ネイファ選手、独走！！　独走だー！！』

　実況の声。聞いて、ミシェイルは笑った。

「むーっ。ミーティアちゃんがこんな状況じゃなかったら、あそこを走っていたのはミーティアちゃんだったのにー！！　むき―悔しい―！！」

　余談だが、ミーティアは風邪を引いたり、死聴を聞いたりなど、とかく身体の調子が悪くなると、名前呼び、我儘など、幼児退行する癖がある。責を負って辞退したと言ったが、どっちみち、この有り様ではどうにもならなかったかもしれない。

　そんな時。

「完全に立ち直ったみたいですね、彼女。火のＡクラス最優秀魔術師の座も、そろそろ返上しないといけませんかね」

　後ろから、とある友人の声が聞こえて、振り返る。

「あ、ルイセさーん！！　こんにちわー！！」

「どうも、ミーティアちゃん。その感じから見て、バテバテみたいですね」

「うん。ミーティアちゃんバテバテー。抱っこしてー、抱っこー」

「あはは。うーん、これは困りましたね」

「どうしたルイセ。僕に何か用か？」

「それがね、ちょっといいですか？」

　ルイセが、人の手を引いてくる。

　人ごみから離れ、ルイセと二人で道を歩く。

「どうした？」

「ファルコ＝ルドルフと、彼女の復学日が決まったそうです」

「それは迷惑な話だ」

　ルイセは学園長の孫である。故に、自分を素通りして、先にルイセに情報が渡ることがしばしばあった。

　副会長のルイセの方が、仕事熱心だから、というのもある。

「ほかにも話したいことはあるのですがね。とりあえずこれを見てください。多分これを見れば、一発で大体のことはわかるかと」

　ルイセが鞄から、四枚の紙を出してきた。

　ミシェイルはそれを乱暴にひったくり、パラパラとめくった。

　一枚。二枚。三枚。四枚。

　紙をめくる度、ミシェイルの顔色が変わっていく。口元を押さえた。眉間にはシワが寄っている。

「どう思います？　こんなこと言いたくはないのですが――とうとう始まった、としか思えないのですが」

「まあよからぬことが起きようとしてるのは間違いないだろうな。俺も一度学園長に――」

『ゴーーーーーール！！　ネイファ選手に続き、マルコ選手がゴール！！　よって、優勝は、ネイファチームに決定しましたあああ！！』

　実況の声がここまで聞こえてきて、振り返る。

「やったあああああああああああああああああ！！」

　ネイファの声。

　ゴールが近かったので、聞こえてきた。

　ミストスクリーンに映っているネイファは、諸手を上げて、喜んでいる。
　

　それを見て、ミシェイルは我がことのように、笑った。

　そして今一度、ヴァルハラ魔術師学園生徒会長の顔を作り、視線を紙に戻した。

　四枚の紙。

　それらは全て、転入届であった。

　つまり、近々四人が、ヴァルハラ学園に転入してくる、ということだ。

　その四人の出身地は全て――

　北翼ほくよく。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　カコン。

　東尾とうびの決死組三番隊本邸では、今日も春起こしの音が響いていた。

　三番隊組長、カルロ＝惣一郎は、将棋盤の前であぐらをかいている。相手の構えはやはり穴熊。

　手順は少しだけ進んでいる。敵陣を抉り抜くように打たれた、五八飛車と、五七歩。二枚とも成ってはいない。

　盤面で成っているものは、二枚のみ。

　右端に寄せられ、ピクリとも動いていない歩二枚。その下には、同じく動かされていない、香車と桂馬。

　カコン。

　また音。

　カルロが顔を上げる。

　パチン。

　風が吹いている。カルロは部屋から消えていた。残されているものは、動かされた、盤面のみ――

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