八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

君の願い事、俺の願い事

年の差八百歳

　俺のチートは圧倒的な魔力量『だけ』だった。


　だから、一から言語を覚える必要があった。


　一応、言語が通じる人間が、一人だけいた。
　俺を呼び出したお姫様だ。


　しかし、俺の圧倒的な魔力量が災いして、死んだ。
　俺が殺した。


　地獄の始まりだった。
　生き残るために必要だとされる悪事の、全てをやったと言っていい。


　チートがもう一つあったことに気がついたのは、この世界に来て、数十年が過ぎてからだった。


　このチートは、前情報がなければ絶対に気づけず、時間を置いて、やっと誰でもわかるようになる、そんなチート。
　そして、気づいたところで、効力を得るにはやはり独力しかない。そんな、泥臭いチートだ。


　俺は、泉に映る自分の姿を見た時に、気がついた。


　自分が年を取っていないこと。
　自分の身体が、衰えを知らぬこと。


　勘違いかもしれない。
　そうじゃないことを願って、生きた。


　自分以外の全てがどうなってもいい。だから強さを。
　そんな黒い考えを胸に抱いて、一日一日を懸命に乗り越えた。


　それから数百年。


　俺は確かに強くなっていた。
　どれだけ悪に染まろうと『これだけは！』と胸に抱いていた倫理の全てを破壊して。


　今もそうなのかと言うと、そんなことはない。
　改心したんじゃない。


　終わったのだ。


　生前俺がやりたかったこと。
　全て果たした。
　全て得た。


　金も名誉も地位も女も。


　これ以上のものはない。
　もう十分だ。


　そう言い聞かせながら、生きた。
　

　本当は、全てを叶えたようで、何一つ叶えていないことを、俺は知っていた。
　そしてそれは、今の俺ならば、たやすく手に入ることも、俺にはわかっていた。
　

　だけど今更……。


　壮年という言葉でも、老齢という言葉でさえ、俺を形容するには遠すぎる。


　七百年生きている俺の隣に、誰が並べるって言うんだ――


　え？


　ジャリ。


　舗装された道。
　厚手の靴で擦るようにして、足を止めた。


　陽光が燦々と照りつけている。
　光を浴びた若草色の芝生は、まるで歌っているかのように煌めいていた。


　周囲に人はいない。
　ここは観光の街エルメルリアと、橋一本で繋がった孤島だからだ。


　まあそういった状況説明はさておいて。


　今、ものすごく、ものすごーく、不穏なものが見えた気がするのだが……。


　腰を折り曲げた。
　目の前には道に打ち付けられた看板。
　インクを転移しやすい羊皮紙に、南尾の文字で、ツラツラと綴られている内容。
　それは。


「交鳥暦四百三十五年。四月七日は木祭の日。会場。エルメルリア中央広場。露店出店。十七時頃予定」 


　重要なのは初文。
　というかそれ以外はどうでもいい。マジで。


　俺がこの世界に来たのは、確か虹玉歴六百年前後。
　歴は千年前後で交鳥歴に変わったから、足すと、ひーふーみーよー


　顔を上げた。
　思わずポカンと、口が開く。


「マジ？」


　誰にともなく尋ねる。反応したのは鳥だけだった。見上げた先に広がる蒼空。鳥は羽根だけを残して消えていった。


「はぁ」


　残された羽根を弄りながら、ため息を零す。そりゃ零すよ。この前まで七百歳だったのに、今の俺は計算したところ八百歳。


「いつまで俺は、この世界で魔法使いを営まくちゃいかんのか」


　バシャリと水たまりを踏みつける。
　昨日は豪雨だった。
　そこいらに、汚れた水たまりができている。
　汚れた水たまりに、今の俺の姿が映っていた。


　灰を被ったように真っ白な頭を、ポニテにしている。
　地獄のような八百年をくぐり抜けたから、顔立ちに『生前の』弱々しさは微塵もなかった。
　襟首と手首に獅子の毛を結った、漆黒のコートに身を包み、下は黒のスラックス。
　黒の長手袋で指先まで覆い、指輪を五つ、左右に振り分けてはめていた。　


「ま、今更、日本に還りたいとも思わんが」


　独りごちにつぶやきながら、足を持ち上げる。
　今の俺の姿は、水たまりの波紋の中へと消えていった。


　ガタッ！！　ガタガタガタッ！！　ガタ！！


　突然背負っていた麻袋が暴れ出す。
　

　伝書だ。
　

　魔力を込めた水、闇水(あんすい)を転移させて、文章をやり取りする、まあこの世界でいうメールみたいなものかな。
　

　麻袋を下ろして、暴れる伝書を取り出した。伝書のベルトを外してページをめくる。
　

　内容は――


『こんにちわ。依頼を出させていただいた、ギルドフルーレの長、ティアラナ＝ホフキンスです。あれから一週間が経ちましたが、いつ頃着きそうですか？』


　――と、いうことのようだ。


　俺は背表紙に差していた羽ペンを抜き取り、指の上でクルクルと旋回させた。
　

　もう一方の手で、指を鳴らす。


　その音に呼応して、周囲の水たまりが一斉に噴き上がり、羽ペンの先に集約されていく。


　ペンを止めた。ペンの先には水の玉。
　

　これが魔力を込めた水、闇水（あんすい）だ。


　トーシロだと市販で買わなくちゃならない代物も、俺ぐらいの魔術師になれば、この通りよ。アッハッハ。


「つっても、もうついて――」
　 

　キィ……。
　
　
「ふわ……あ～」


　丁度見ていた、二階建ての大きな建物から、一人の少女が現れた。
　

　長い黒髪を、シースルートップスの上に落としている。
　目を糸のように細くして、大福でも食べるように、口を大きく開けて、『うんっ』と持ち上げた腕から、白い脇を見せていた。


　下品な仕草。が、あどけない、と見えるのは、ひとえに、女が美人だからに他ならなかった。
　

「あ！！」


　女が俺に気がついて、慌てて脇を閉め、口元に手を添えた。頬には朱が注がれていた。
　

　女が駆けてくる。
　走ることすらしないってな顔立ちのわりに、動きが大胆だった。
　ポンポンと駆けて、俺の前で立ち止まる。やや腰を曲げて、わざわざ上目遣いに見上げてきた。高い腰丈。黄色のスカートから、細く長い足が伸びていた。
　あざとい、が、以下略。せっかくなので言い方を変えて続きを語るなら、可愛いは正義、ということなのである。
　

「こんにちわ」
「あーその、どうも……」

　
　頭を掻きながら、目を逸らした。
　

　伝書の内容から言うまでもないと思うのだが、偶然の出会いでは、もちろんない。
　
　俺がここに来たのは、魔導師協会に掲載されていた、依頼を引き受けたからだ。


　その契約内容がこれ。


　難易度＝Ｓ級。
　依頼料＝南尾統一銅貨二十五枚。
　内容＝追って説明。
　場所＝追って説明。
　依頼主＝魔導師協会所属Ｓ４魔術師、ティアラナ＝ホフキンス。
　

　契約書というにはあまりにも粗悪な内容なので、これだけ見ても何のこっちゃわからんだろう。


　簡単に言えば、生死は保証しませんよと書かれた依頼を、俺は子供の駄賃程度の値で引き受け、この女は、生死は保証しませんよと書いた依頼を、子供の駄賃程度の値で、魔導師協会に提出した。


　正直なところ、俺はいつ死んだっていいと思っている。
　しかし、わざわざ身投げしたいとは思わないし、火中の栗を死ぬまで拾おうなんて考えちゃいない。


　ならばどうして今回、こんな危ない橋をこんな給金で渡ろうと思ったのか。
　理由は一つ。

　
　興味があったからだ。
　

　Ｓ４という称号は、魔導師協会が与えるランクの中でも最高位。
　それをこの女は、若干十七歳、史上最年少で獲得したという。


　魔導師協会はどこも中抜きが酷いので、本当に腕のいい魔術師は登録しない、つまり世界で二十一人しかいないＳ４魔術師様は、腕がいいというよりただ世間知らずなだけ、という意見もあるが、それにしたってすごいことだ。


　だから、どんな女か見てみたいと思った。


　それを今、目の前にしたわけだが――


　なるほど。過信でも誤認でもない。


　確かに……天才だな。
　  

　魔力量の高さは才能だった。魔力の高さは瞳の色でわかり、全部で十二階位ある。十二位がもっとも高く、ゼロ位がもっとも低い、というか、無である。
　

　ティアラナの瞳の色は紫暗。紫暗が表す魔力量は十一位。階位で言えば二番目に高い。
　

　しかし俺は、それだけでティアラナを天才だと決め付けたわけではない。
　

　この世界の魔力とは、死者の情念である死念と、自分の感情、思念が混じり合ったものを指す。
　この論理は、魔力＝感情という式が成立することを意味し、その論理が成立するならば、魔力を纏（まと）う＝感情をさらけ出す、という式もまた、成立するということになる。


　魔術師は、奇跡を起こせる術（すべ）と引き換えに、自分の心の声を、声高らかに吹聴しているのと同義。


　それらの法則、式をねじ伏せるのが、魔術師としての格、技量というものであるのだが、見せぬように積み重ねた技量を突破するのもまた技量。
　

　そして俺は八百年生きている。俺が積み重ねた技量は文字通り普通じゃない。しかし、こいつは――


　久しぶりに見たぜ。
　俺が、心を見ることができない魔術師を……。


「っ」


　息を詰まらせながら、上半身を下げた。目に集めていた魔力を解き、精神世界（アストラルサイド）から、現実世界に視線を戻す。
　

　向けられていたのは、伝書と羽ペンだった。いつの間にか落としていたようだ。羽ペンの先に集めた水が崩れ、地面に水たまりができていた。


　小首を傾げて、ティアラナが笑う。


「はい。どうぞ」
「あ、あぁ……その、どうも」


　頭をかきながら、それを受け取る。かいた手で、強引に頭を下げた。


「ふふふ」


　語尾に音符でもつけてそうな、耳朶をくすぐるような笑い声が、視界の外から響いてくる。余計に頭が上げられない。


「ねぇねぇ」
「うわっと！！」


　思わず飛びのいていた。ティアラナが膝を抱えて、真下から話しかけてきたからだ。そんな俺の挙動を見てか、またティアラナがクスクスと笑う。
　

　仕草一つとってみても可愛いが、スカートで膝を抱えられると、どうしてもそこが気になってしまう。
　

　俺は理性の網で本能を雁字搦めにし、強引に上向いた。
　

　ここならば、突然現れることはできまい。


「聞くまでもないと思うんだけど、一応聞かせてもらっていいかな？　君、お名前は？」
「えっと、俺の名前は緋勇（ひゆう）――」


　少し間が開いた。
　

　俺が言葉に詰まったからだ。
　

　ティアラナがキョトンと小首を傾げる。
　

　名前はと聞かれると、無性に、日本名を名乗りたくなる時がある。
　

　多分それは……。
　

　本当の自分を、知ってほしいと、思った時。  
　

　嗤って、口を開いた。


「ビュウ。生死保証せず、Ｓ級難度の依頼を受けてきた、ビュウ＝フェナリス」