八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

ティアラナさんの唇を奪え

ピシャスという男

「パミュー。パミュー。どこだー。パミュー」
　

　呼びかけながら、街の中を走り回る。
　俺が考えている、最悪の事態だけは避けて――って……。


「あれ？　ビュウ？」
　

　俺は胸と地面を擦り付けるようにして、盛大にずっこけていた。
　

　普通におるやんけ！！　
　

　パミュは手に紐を巻き付け、大きな犬の散歩をしていた。
　俺のずっこける様を見て、パミュが口元に手を持っていき、笑う。


「あはは。おっかしいんだー。何してるの？　ビュウ。滑り込みセーフの練習？」
「ちゃうわ。俺は――」
　

　ゾワリ。


　瞬間、鳥肌が走った。

　
　殺意という名の衣を、頭から被せられたような、そんな感覚。


　俺は咄嗟に、守るべきパミュをほったらかしにして、後方に飛び退いていた。


　パミュの後ろに、一人の男が立っている。


　氷を思わすイケメンで、全てを見下ろすような目をしているが、背が低かった。童顔であり、二十歳を上回っているようにはとても思えない。
　
　
　黒い執事服に身を包み、頭には黒い帽子を被っている。


「そこまで警戒して下さらなくてもよろしいと思うのですがね、ビュウ＝フェナリスさん」
　

　声も若い。高いのではなく若いのだ。明らかに幼かった。やはりガキ。
　ガキで――


「初めましてですね。僕の名はピシャス。姓はございません。無意味なものは纏わない主義でして。お嬢様の護衛兼執事の仕事を承っております。長くこの街に滞在するおつもりなら、以後お見知りおき」
　

　ガキで……この魔装を纏うか。同情を禁じ得ないな。確実に地獄を見てきた人間の魔装だ。
　

　間違いなく、一流の殺し手……。


「はいはいはいはい」
　

　俺とピシャスの間に、パミュが割って入ってくる。


「これだからピシャスと外に出るのは嫌なんだよ。すぐ人と険悪な空気を作る」
「これが仕事なんですよ、お嬢様」  
「人を嫌な気分にさせるのが？」
「手を出したらタダではすまさない。そう思わせることがです。お嬢様」
　

　上目づかいで、見据えてくる。
　俺しかり、ティアラナしかり、マリオンしかり、魔術師は自信家が多いが、こいつもその例に漏れないようだ。


「はいはい。ところでビュウ。どうしたの？　あたしのこと探してたみたいだけど」
「そりゃお前が……いきなり消えてっから」
　

　心配したんだよ。
　続く言葉を、俺は呑み込んだ。
　パミュが呆然と口を開けている。
　瞳孔が左右に揺れていた。
　

　何だ、こいつ……。


「お嬢様」
「あ、うん。な、何でもない。あはは。心配――してくれたんだね。ビュウは本当に優しいな。優しくて……うらやましい」
「え……」
　

　うらやましい？
　いや。
　嬉しいの聞き間違い……だよな。


「ところでビュウ」
　

　顔を上げてパミュが言った。
　何事もなかったかのように、表情が戻っている。


　パミュは確かに感情表現豊かな女だ。表情が十秒置きに変わる（言い過ぎ）。
　感情の海に流される様を、良くも悪くも全身で表現する。そんな女。


　――と、俺は思っていた。


　しかし今のパミュの切り替わり方はどこか、コインの表と裏をひっくり返したような、つまり、感情を統御していたような、そんな印象を受けた。


　まあ俺とパミュの付き合いは、長いようですこぶる短い。
　単純に、俺がパミュのことを知らなかった。それだけの話なのだろうが……。　


「ティアラナさんのところには、まだ戻ってないの？」
「え？　あ、ああ。いの一番に来たからな」
「んもーっ。ダメだよ？　あたしなんかより、ティアラナさんを優先してあげないと。ビュウがあたしのこと心配してくれたように、ティアラナさんも、ビュウのこと心配してるよ？」
「あいつが俺を狼の群れに突き出したんだけどな」
「本当にそうなのかな？」
「え？」
「だってただ突き出すだけったら、ナギさんでもよかったわけでしょ？」
「いやまあそりゃそうだけど」
「どうしてビュウを選んだんだと思う？」
「どうしてって……」
　

　唇に手を添え、考えた。
　

　どうして？
　

　どうして……。


「お嬢様。そろそろ」
　

　パミュの後ろからピシャスが言った。


「そうだね。サクリファイスも、散歩の続きがしたくてウズウズしてるみたいだし」
　

　でかい犬が舌を出し、はぁはぁ言っている。確かに今にも駆けだしたそうだ。


「あ、ちょっと待った。答えを」
　

　引き止めようとして手を伸ばすと、パミュは、目を糸のように細くして、桜色の唇を、下品じゃない程度に開いて、笑った。
　

『いつも以上に』陽の光が似合う、笑顔だと思った。


「その答えが見つかったら、きっと今より幸せになれるよ。頑張れ頑張れー」
　

　適当な声援を投げかけて、パミュと一匹、そして執事は街の中に消えていった。　
　ティアラナが俺のことをどう思ってるかって？
　

　そんなもん……。
　そんなもん。


「考えたくもねぇよ……」