八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

魔王

マリオンの才能

　パタパタと犬のように、いや、蒼い狼のように駆けてきて、マリオンが言った。
　なるほど、そういう理由でこっちに仕事を回してきたのか。
　嬉しいような、気恥ずかしいような、複雑な気持ちだ。十三歳にそんな気持ちを抱いていると考えると、もっと複雑な気持ちになれる。


「むーっ。何よそのパミュなんかってのはーっ！！」

「言葉のまんまの意味だよ。パミュじゃコスプレして足出すぐらいしか、できることないでしょー。ロゼまで一緒についてくるしさー、恋の神様はマリオンのこと嫌いなのかなー？」

「あたしは協会の規約でここに連れてこられただけです。十五歳以下は一人で仕事するの禁止されているから。まったく、あたしだって休みだったのに。後失礼な言葉禁止。ごめんなさいね？　パミュちゃん。この子、本当不器用で」

「あのさー。いつまでも結婚できないからって、人をダシにお母さんごっこ始めるのやめてくれないかなー？　マリオン子ども扱いされるの嫌いなんですけどー？」

「あんたみたいな生意気な子供だったらいりません」

「ぷくくー。いらない、じゃなくて、できない、の間違いじゃないのー？」

「あんたっ、ほんっきで、殴るわよーっ」

「おいおい落ち着けって、二人とも。とりあえず、状況把握と役割分担を決めようぜ。現状客は三十数名。パミュのコスプレによって、これから倍々に増えていく可能性あり。問診表見るに、申し出てるのは大体打撲傷。まあ、俺がやったんだけど。多分これから来る奴もそんなところだろう。さて、どう分担していくかだが――」

「そんなの簡単だよ。サンドラ。ケイニーさんの白鍵盤借りるよ」

「え？　あ、うん。それは大丈夫だけどー」


　マリオンが、白鍵盤、つまり、白魔術師専用のピアノの前に腰を下ろす。椅子を引き、その小さな手には余りそうなほど大きな蓋を、持ち上げた。前屋根は開けなかった。診療所の待合室の広さを考えると、開く必要性は特にないと考えたのか、あるいは単純に面倒だからやめたのか。
　

　ロゼが指を一本立てて、場を密やかにした。
　

　もっとも、そんなことをするまでもなく、場は静かになっていた。
　皆が皆、マリオンの才能の渦に、呑まれていたのだ。
　

　マリオンが、一音、鳴らす。
　

　何もかもが静止していた部屋の中に、空気の振動が起こった。
　構えた。
　上半身を持ち上げ、肩から下ろす。
　思った時、旋律は紡がれていた。まるで、心臓の上を駆け回るかのような、ガラアテ作曲、夜光の下の狼の戯れ。


　こいつ……すごい。


　ピアノの技量も相当のものだ。
　しかしそれ以上にすごいのは、魔術の腕前。
　

　白鍵盤は、白魔術専用のピアノだ。
　銀器と白魔術。二つの技量が一定水準に達していなければ、そもそも弾けない。
　

　こいつは、それを当たり前のようにこなしてかつ、コンクールで優勝かっさらってしまいそうな旋律を、この年で奏でている。
　

　演奏は、いや、治療は、二分ほどだっただろうか。
　マリオンが手を止める。
　一拍置いて。


「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」


　声が沸き上がった。
　しかし一人だけ膨れっ面をしている者もいる。
　コスプレ娘、パミュだった。


「まあこんなものかな？　三十人分の治療は」
「え？」


　素っ頓狂な声をあげながら、自分の手足、首元、顎、胸などを調べるゴツイ男たち。


「おおおおお！！　治ってる治ってる！！　全然痛くねぇ……あ、やっぱりちょっと痛い」
「まあ完治ってわけでもないんだけど、完全に治そうと思ったら、そうだなー、三日は通ってもらう必要あるかな」
「すごいな、マリオンちゃん。ケイニーさん顔負けじゃないか」
「これは簡単な白銀魔術だからだよ。どんなものでも上限はある。だからこの程度の白銀魔術だったらマリオンでも迫れるよ。総合力じゃ到底及ばないけどね。後二年ぐらいかな」
「二年したらあのケイニーさんに及ぶつもりってか。いやーさすがは」
「ねぇねぇ、そんなことよりさ、マリオンと連弾しない？　ビュウお兄さん」


　ギロリ。
　何人かにおもっくそ睨まれる。
　何だよ。
　マリオンは十三歳ってこと、お前らわかってんのかよ。
　俺は、ちゃんとわかっているつもりだぜ。


「連弾ー？」
「弾けないんだったら、マリオンが教えてあげるからさー？　ねー？　まあお兄さんに限って、そんなことはないとは思うけどー？」


　両手を枕にして、マリオンが言った。


「いやまあ、白魔術と銀器の基本として学んじゃいるけど」
「だよねー」
「ただ、連弾なんて無意味なことしたことねぇからなー。どれどれ」


　白鍵盤の元まで足を運び、楽譜をパラパラとめくった。
　夜光の下の狼の戯れは暗譜していたのか、楽譜は違うものだった。


　ホルザン第一楽章……？
　白魔術用の曲じゃないな……。　


　めくって戻す。
　

　ふと。
　

　マリオンの三角耳が、視界の下に現れた。マリオンの蒼い尻尾が、胸元と、下腹部をこするようにして揺れている。


　こいつ……。
　座る位置をわざわざ変えてきやがったな？


　やや鬱陶しく、やや照れ臭く、真下を見た。


　マリオンは、照れくさそうに顔を赤くしつつも、からかうように笑っていた。
　俺は楽譜をとって、マリオンの隣に座った。ピアノ側ではなく、外側を向いて、楽譜をパラパラとめくる。ちなみに楽譜は市販のものではなく、幾つもの楽譜を重ね合わせたファイルになっている。


　ピトリ。


　マリオンが、二の腕がひっつくほど近づいてきた。
　目を向けたが、俺の視線から逃げるように、マリオンが俺の懐に入り込んで、楽譜を指さす。
　ジッと、マリオンの頭を見下ろしていた。時折髪や耳の隙間から、マリオンの表情が映る。
　ふと、マリオンの頭が持ち上がり、顔を向けてきた。
　ドキリとした。照れたわけじゃない。
　黙って見ていたことへの罪悪感が、目を向けられたことで急速に膨らんだ。
　そんな俺の気持ちなどどこ吹く風で、マリオンが、広げた手を下唇にあてて、笑う。
　好意が胸一杯に伝わってくる。
　それは、ティアラナにも、パミュにもないものだった。
　その素直さが嬉しくて、俺は――


「ドーン」


　いきなり、押された。
　横手から。
　俺はそのまま椅子から転がり落ち、受け身をとった。
　誰がやったかは――記述するまでもあるまい。


「何しやがる！！」　
「え？　救ってあげたの？」
「何から？」
「法律から」
「……」
「はいはーい！！　次あたし！！　あたしやりたい！！」


　パミュが例によって、やたらとジャンプしながら主張する。
　マリオンは口に手を当てながら嘲笑し『どうぞ』とばかりに席を明け渡した。