八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

松岡夜空

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魔王

八百歳の魔法使いと、十五歳のお姫様

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　言葉だけで足りるかって？

　足りるか足りないかと問われても、貰える物があるなら貰っておくとしか、言えないだろ？
　信頼してるから、そんなふざけた物は渡してこないとは確信しているし。

　
　パミュは料理が得意だ。少なくとも自信があると、ティアラナの唇を奪え大会で言っていた。それだろうか？　
　俺は甘党だから、砂糖適当にぶっ込んでくれたお菓子なら、喜んで食うけどな。

　パミュはお姫様だ。だから、その特権を活かして――そうだな、代わりの銀具（コート）を取り寄せよう、なんて、考えてくれてたりは、しないだろうか？
　お前の国の最高峰錬金術師、金陽の魔術師に頼んでくれたら、すごい助かるのだが。

　あるいは――

　パミュに握りしめられた俺の手。
　いつの間にか、パミュの巨乳の近くにあった。
　パミュが自分で、近づけていたのだった。

　引き離すつもりでも、押し倒すつもりでも、当たる距離だ。
　これでもその意味がわからないほど、俺もバカではない。

　俺は――

　俺は、八百年魔法使いの童貞野郎だ。
　八百年も生きているというのに、十代の女に近づかれただけで、照れてしまうこともしばしばだ。

　そんな俺が、今回ばかりは、照れなかった。

　目を閉じる。
　笑った。

　バカだな。
　パミュが、じゃない。
　俺が、だ。
　いや、正確に言えば、お互いが、か？

　俺とパミュは短い付き合いだ？　だから、パミュは俺のことを知らなかった？　だと？

　何をしたり顔で語ってんだよ、俺は。
　その論調が通じるならよ。
　俺だって、パミュのことを、何も知らないってことじゃないのかよ？
　

　お前は良くも悪くも何考えてるのかわからなくて。
　一歩先で、俺の度肝を抜くことをしてきやがる。
　

　危なっかしいやつだ。
　俺がエルメルリアから出たら、今度は違う奴に同じことをするんじゃあるまいな？
　許さんぞ、俺は。

　ほんと、危なっかしいよ、お前は。
　危なっかしくて――
　

　お前から、目、離せられそうにねぇな。

「そうだな」
　

　俺は、両手で包まれていた自分の手を、もう一方の手で解放してやって、立ち上がった。

「それじゃ、お言葉に甘えるとするか」
　

　俺は、いかにも女好き、と言わんばかりの、だらしない笑顔を作って、両手を広げた。広げた両手の指先を、毛虫の足のように、ワシワシと動かす。

　女がこれに、嫌悪感を抱く、ということはわかっていた。わかっていて、やったのだった。

　パミュは、そんな俺の顔を見て、あの時のような顔で、ビクリとした。
　引っ張ってきた布団で口元を隠す。
　ついで目。
　最後には、頭まで隠してしまった。
　

　俺は、パミュの視界から消えたことを確信してから、目を逸らした。
　

　本当バカだな。
　お互いに。

　聴衆がいるなら、問いたいものだ。

　ここで手を出さないから、ずっと魔法使いなんだろうか？

　それとも、ここで手を出さないのは人として当然で、手を出すに相応しい時が、いつかはやってくるのだろうか？

　俺にはわからない。

　けどま、俺が今一番欲しいものは何かって言われたらさ、パミュ。
　俺はこれを所望するね。

　パン。

　俺は、腰に手を当てて、腰を曲げ、白い小さな布団の山に、顔を近づけた。
　そして。

「じゃあ、いつも通り言ってみろ」
「え？」

　パミュが怖ず怖ずと目だけを出した。
　化粧も知らない、女の子の顔だった。

「いつも通り、笑って言ってみろと言ったのさ。謝れってんじゃない。助けてやったんだから、その礼を。何か足りないって思ってんだろ？　今この場に足りないのは、誰がどう考えたって、大団円の空気だろ？　助けてよかったと、俺に思わせてみろ。はい、五ー四ー」
　

　掌を向けて、カウントした。出会ったばかりの頃、パミュにされたように。

　パミュが丸々とした瞳で俺を見上げてくる。しばらくして、その瞳が細くなった。涙袋がキュッと真上に持ち上がっている。

　どうやらまた泣きそうになっていたみたいで、人の布団で、目元をゴシゴシと拭く。ついでに鼻や口元も。
　布団を下げて向けてきた顔は、泣き腫らしてこそいたけれど、いつものパミュの顔だった。

「ビュウ」
「おう」
「えと、その……」
　

　パミュがまた、布団で口元を隠す。
　なんでそこで恥ずかしがるんだよ、そこで。
　俺まで恥ずかしくなってくるじゃぇか、くそ。

「あり……がと」
　

　布団で口元を隠したまま、パミュが言った。照れているみたいで、ほとんど声は聞き取れなかったが、こういうのは気持ちだ。本人に伝われば、それでいいのである。だから俺は――

『どういたしまして』

　そう言おうと思ったのだが――
　

　クイクイと、パミュが、俺のコートの裾を引っ張ってきて――

『今のなし』

　そういわんばかりの顔で、首を二回振った。

　俺は苦笑して、上向いた。

　
　三回目はなしだぜ？　パミュ……。

　俺は、背筋が痒くなる展開が、苦手だからよ。

「スーハー」
　

　パミュがこれみよがしな深呼吸を始めた。
　呼吸する度、豊満な胸が上下していた。

「スーハー、スーハー、スーハー、スー……」
　

　しばらくして。

　波の音。

　それ以外の音が消えていた。
　意を決した顔で、パミュが俺を見上げてくる。
　目を細める。

　タハハと、困ったような笑い声が、パミュの口から漏れていた。

「ビュウ」
「ん？」
「やっぱり――ダメだった」
「あのなぁ」
　

　呆れ気味な俺の声。
　

　パミュが、布団を横手に置いて、立ち上がった。
　

　俺の手をつかむ。いつでも解けるように、優しく、繊細に。

　
　爪先立ちになった。ゆっくりと顔を近づけてくる。

　偶然ではなく、恣意的に――唇が、ほっぺに、当たるように。

「へ……？」
　

　思考が回らなかった。
　パミュが、俺から顔を離して、小首を傾げた。
　これでもかってぐらい、真っ赤な笑顔で。

「ありがとう。ビュウ」

　十五の女が渡せる、一番の物。
　そんなものを貰ってしまって、俺は頭をかきながら、視線を上向けた。
　心臓が、早鐘のように鳴っている。

「いつも通りって言ったろ？」
　

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