私は旅人

燃え盛るは炎の世界

　私は旅人。
　世界を歩くただの旅人。
　旅をした先で、であった人、見たもの、色んな事をメモしていく、ただの旅人。

　今日やってきたのは炎の世界。木の葉も、地面に生える草花も、全てが炎でできている世界。
　正直、とても……暑いです。水分補給がとても大事だと実感させられる世界ですね。
　川の水も燃え盛っています。流れているのは水ではなく油なんでしょうか。
　中々不思議で興味深い世界ではありますが、水筒の水が無くなったらおさらばしましょう。
　そんなことを考えていれば、着いたのは炎の集落。家が燃え盛っていますね。
　でも、火事ではないようです。普通に人の形をした炎が生活しているようですから。

「おうおう！ 燃えていないなんて不思議な奴がいるな」

　そして、集落の門番のような人が声をかけてきました。
こんにちは。

「おお。こんにちは。燃えてない奴なんて初めてみたぜ」

　私もです。燃えている人を初めてみました。
　そう言うと、炎の人は愉快そうに笑って。

「はっはっは。不思議なこと言うな。燃えていないなんて、死んでいるも当然じゃないか」

　そうなんですか。私の常識では燃えたら死んでしまうのですが、世界と言うのは不思議ですね。

「ふぅん、変な奴だな。まあいい。変な奴を集落には入れられねぇが、どうだい？詰め所で茶でも飲むかい？」

　ここで、いつもなら頂きますとお茶を頂くのだが……
　燃えてる建物に入ったら死んでしまいます。なので丁寧にお断りさせていただきました。

　そして、集落を離れた私は、燃え盛る山へと向かいます。なぜかって？この世界を見渡してみたいからです。
　せっかく来た世界ですし、水筒の水が無くなる前に、世界を見渡そうと思ったのです。
　本来なら歩き回って見回りたのですが……私には、この世界は少々暑すぎますね。
　燃え盛る山は、火山の様に溶岩が流れているわけではないですが、恐ろしく熱いですね。暑いではなく。熱いです。
　水筒の水の心もとないですし、残念ですが。ここらへんでこの世界から離れましょうか……

　と思っていると、何と燃えていない人が倒れているではないですか。
　急いでその人を抱き起こし、水筒の水を含ませます。

　すると、その人……老人は目を開けました。

「あぁ……水か。なんとも久々に飲む気がする」

　こんにちは。あなたも世界の旅人なんですか？
　その問いには、老人は首を振る。

「いや、私はこの世界の、上の世界の住人だ」

　上の世界？聞きなれない言葉に首を傾げます。

「ああ、この世界には、上にもう一つ世界があるんだ。美食の世界がな」

　おお！ 美食の世界ですか。と目を輝かせれば、老人はふふっと笑いました。

「この世界の熱は、上の世界の鉄板を温めたり、鍋を温めたりしている。
だが最近、火力が弱くなってきていてな……火力を上げるために、油の雨を降らせることになったのだ。
で、そのための装置を動かそうと来てみたのだが……いやはや、老人のやる仕事では無いな」

　そうですね、なぜあなたが？

「簡単なことだ。この仕事の担当者が風邪をひいて、その上司の私がやる羽目になったというだけだ。
さて、少し元気も出たし。装置はもう動かしてある。もうすぐ油の雨が降るだろう。
その前にこの世界を離れよう。君も一緒にくるかい？我々の世界に」

　ぜひ。

　こうして、私は美食の世界に向かいました。
　とてもおいしいものがたくさんあって、とても幸せな気分になりましたね。
　この世界の近くには。氷の世界もあるようなので、一度行ってみましょうか。

　私は旅人。
　次に訪れる世界は、どんな世界なのでしょうか。