見るだけの簡単なお仕事

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『店員さん、ぼく達旅の途中なんだけど、近々戦争があるって噂を聞いたから危なそうな場所を避けたいんだ。危なそうな場所って知ってる？』

　勇者は店員が引き上げる前に尋ねた。
　店員は心底意味が判らないとばかりにぽかんとする。

『お客さん、そんな格好して従軍するんじゃなくて避けて通るってこと？』
『そうだけど……』
『あっはっはっはっは！　あ、ごめんよ！　あまりにも意外だったからさ！』

　他の客からも笑いを押し殺す声が聞こえる。
　「けひゅー、けひゅー」と過呼吸になっているのかと思える音まで。

「テムハさん!?」
「ごめんごめん、くっくく……けひゅー」

　犯人はテムハ・アーウェイだった。
　話すのはカタコトでも聞き取りはそれなりにできるようだ。

『あーと、戦争がどうとかって話だったね。あたしは知らないけど……、ねえ！　お客さん達！　戦争の噂って誰か知らない!?』
『戦争は知らないが、もっと北の国境近くで軍事演習するって話は聞いたぜ』

　店員が話を戻して他の客に尋ねると、客の一人から返事があった。

『マジ？』
『マジマジ。需要が読めないって知り合いの商人が頭抱えてた』
『そっかー、ありがと！　ってことでお客さん、北には行かない方が良さそうだよ』

　店員はその客に礼を言って話を纏めた。

『ありがとう、助かった。北は避けて通ることにするよ。それで先に支払を済ませたいんだけど……』

　勇者は日替わり三つ分より多めの貨幣を差し出した。

『余りは話を聞かせてくれた彼に何か一杯出してやって欲しい。それで残ったのは手間賃で』
『毎度あり！』

　勇者達は食事を済ませた後は真っ直ぐ船に帰った。