天ぷらで行く！

６１ 迷宮へ

　ここから暫くは時間との勝負。だから走る。バーツオの横槍が入らない内に買い物を済ませなきゃ。
　雑貨屋で袋を１０枚と紙を２００枚買って、それぞれの市場で干し肉、干し野菜、米を買い込む。
　それから帰宅。市街地を出る前に、西に向かう兵士の一団を追い越した。多分バーツオが手配した追っ手だ。
　門から出る手続きをする人の行列。順番を待つのはジリジリする。後ろから来る追っ手に追い付かれる前に出たい。
　順番になって、手続きをして、門を出る。振り返ってみたら、追っ手が門に迫っていた。
　急ごう。全速力。先に純三さんには出て行くことを伝えておきたいから、純三さんの家が先。
『純三さん！　いらっしゃいますか!?』
『おう』
　返事を待たずに戸を開けたけど、純三さんは居てくれた。
『あたしはこの町を出て行かなきゃならなくなりました。お世話になりました！』
『おい！』
　言うだけ言って踵を返したあたしを呼び止める声がした。だけど本当に話している場合じゃない。
　自宅に駆け込んで、食料、調味料、鍋、食器、着替え、シーツを荷造りする。醤油と味噌はフリーズドライで粉末にしたものを念のために作っておいた。その他は防寒着も含めて諦める。
　この世界に来て直ぐの頃は、この防寒着を買うために必死だったんだけどね……。
　迷宮の未踏の階層の探索に必要な日数が判らないから、食料を中心にするしかない。重量的に問題が無くても、体積の問題で背負子に載せ切れないんだ。
　必要な荷物は全部背負子に乗せ終わった。だけどもう家の前が騒々しくなっている。
　追っ手がもう来ちゃったかな……。
　表に出たら、案の定だった。野次馬も集まっている。その中には純三さんも居た。
『詳しく話す暇が無いのでこれだけ！　行政官に目を付けられてしまいました！』
　純三さんの方は向かずに日本語で叫んだ。純三さんにだけ理由が伝わればいい。リアルドさんや他の人には、純三さんが必要に応じて話してくれると思う。
　横目でチラッと見た純三さんの目は、大きく見開かれていた。
　追っ手の兵士達があたしの声に身構えたけど、何も起きないからか、少しだけ緊張を和らげてあたしを囲む。
「油上チカ、お前を逮捕する。温和しく従えばよし、従わぬならこの場で処刑する」
　兵士の台詞に野次馬がどよめく。
　当然、そんな指示に従わない。足下の地面を拘束魔法で保護して、地面を蹴る。
「うおっ！」
「何っ！」
「高っ！」
　野次馬が口々に叫んだ。宙を舞うあたしに驚いている。
　あたしは軽く跳ぶだけで１０メートルの高さと、３０メートルの距離が出る。野次馬の後ろに着地するのも簡単だ。
　追っ手が野次馬を掻き分けようとするのを尻目に、あたしは迷宮に向かって走る。

　ルーメンミに到着して直ぐに地図を買いに行く。
　だけど買えなかった。もうバーツオの手が回っていたみたい。
　まあ、こうなることを見越して紙を用意してたんだけどね！　一階から地図を書かなきゃならなくなるのばかりは気が重い。
　この分だと迷宮の入り口でも止められそう。まあ、その時はその時で強行突破するのみさ。
「代理人さんじゃない。どうしたの？　こんなところで」
　迷宮に向かって歩いていたら声を掛けられた。あたしを代理人と呼ぶ女性は１人しかいない。
「こんにちは、ミクーナさん。今から迷宮に入ろうと思いまして」
「え？　今から？　もう直ぐ夜よ？　それより貴女、商売人じゃないの!?」
「それは都合としか。あまり悠長にしてられないので、これで」
　あたしが話を切り上げて歩き出したら、ミクーナさんが訝しげに眉根を寄せながら後に付いて来る。
「何か有ったの？」
「迷宮に入った後なら説明しても構いませんけど、今は急ぐので勘弁してください」
　ミクーナさんがレクバさんを見て、レクバさんが頷いた。
「いいわ。迷宮の中で聞かせて貰うわ」

「そっちのチカと言う女はは立ち入り禁止だ。ここで温和しくしていて貰う」
　やっぱり迷宮の番人にも手が回っていた。
　その番人の言葉に反応したのはミクーナさんだ。
「どう言うこと？」
「俺は知らん。その女を見掛けたら捕縛するよう命令を受けただけだ」
「誰がそんな命令を？」
「それは言えん」
　職務に忠実なのはいいことだけど、邪魔だな……。
「退いて貰えますか？　退かないなら力尽くになりますけど？」
「あっはっはっは！　お前がか？　やれるものならやってみろ」
　番人はあたしの見た目だけで判断しているみたい。
「手加減してあげられる気分じゃないんだけど」
「ほざけ、こっちはお前を殺しても構わないと命令されている。命が惜しかったら温和しく投降することだ」
　番人が剣を抜いて突き付けて来る。
　番人の言葉に反応したのは、またミクーナさんだった。
「殺してもいいって、何よそれ!?」
「大方、重犯罪人なんだろうよ。お前達こそ、どうしてこんな女と一緒に居る？」
「貴方には関係ないわね」
「ぬかせ！　この女の仲間ならお前達も同罪だ。お前達も命が惜しかったら温和しくしいろ」
「え!?　貴方、私達に勝てるつもりでいるの!?」
　ミクーナさんがびっくりしたように目を見開いた。
　あたしも驚いたよ。どうみたって、目の前の兵士はミクーナさん達の誰一人に対しても勝てそうにない。
　だけど番人にも自覚は有ったらしい。今のミクーナさんの一言で挙動不審に目を彷徨わせ始めた。
「そ、それは……」
　何か言おうとしているけど、剣を持つ手も震え始めた。どうやら調子に乗って口を滑らせただけだったみたい。
　だけど早くしてくれないかな？　いつまでも相手なんてしてられない。
「どうでもいいけど、そのまま動かないで」
　あたしは門番をこっそり拘束魔法で拘束する。
「何を……、な！　動けねぇ！　何をした!?」
「〃「は？」〃」
　突然の門番の叫びにミクーナさん達が呆けた声を出した。
「行きますよ」
　あたしはミクーナさん達に声を掛けて、門番の横を通り過ぎる。
「ちょ、ちょっとぉ！」
　ミクーナさん達もあたふたと付いて来た。
「今のは代理人さんの仕業なのか？」
「さあ？」
　フォリントスさんからの質問にははぐらかすように答える。ぼやぼやしてられないからね。
　そしてあたしは迷宮に入った。

「……と言う訳で、ここに来たんです」
　ひとまず落ち着いたところで、あたしは事の次第をミクーナさん達に話した。今は迷宮の隠し部屋の１つで休憩している。ここはミクーナさん達しか知らないものだったらしい。
　最初は地図も描かなきゃいけないと思って、迷宮を歩きながら話そうとしたのだけど、落ち着かないからって言うミクーナさんに案内されて来た。彼女が持っている地図を描き写させてくれるって言うから、断る理由も無かった。あたしは今も話しながら書き写している。
　隠し部屋の外では兵士があたしを捜して彷徨いているけど、今はまだルーメンミ駐在の兵士が数人居るだけみたい。ファラドナからの追っ手が到着しなくちゃ、本格的な捜索は始まらないんじゃないかな。
「俄には信じにくい話だけど、ランク３のギルドカードを持っているのでは信じるしか無さそうね」
「どう見ても本物だ」
　フォリントスさんが、あたしの名前の入ったギルドカードを矯めつ眇めつ見て言った。
「いいわ。貴女を信じるわ。それで、私達も一緒に行っていいかしら？」
「危険だと思いますよ？」
「だったら尚更貴女独りにしておけないじゃない」
　あたしの見た目の印象で心配してくれてるみたいだけど、あたしの方が心配になる。
「えーと、独りはともかく、皆さんの生活の糧を奪おうとしているあたしに付いて来ると？」
「生活の糧って、それがどう関係するの？」
「迷宮を攻略したら、迷宮の魔物が消えてしまうそうだから……」
「そう言えば、そんな話も有ったわね。でもいいわ。その時には、貴女が居たって言うクーロンスにでも行ってみるわよ。雪も見てみたいしね」
　レクバさんが小さく「そうするか」と呟いた。
「それに、どうせ貴女は迷宮を攻略するつもりなんでしょう？　結果が同じなら見届けたいじゃない？」
　他の３人も頷いた。
「そうまで仰るならご一緒しましょう」