ホソイヒトミという女性を探しています。情報をお持ちの方はご連絡ください。ダイレクトメールを@sirasagitukikoまでお送りください。

第十七話 ある日僕はスライムを拾った⑤

僕はスーラを連れて、図書館にでかけた。
　スーラを拾って五日目になる。
　相変わらず、僕はニートだ。
　図書館では僕はスーラが好むクラシックのCDを借りようと思う。
　お金のない僕にとって図書館は本当にありがたい施設だ。

　スーラは二リットルのペットボトルにいっぱいのサイズになっている。そのペットボトルをリュックに入れる。肩に食い込むほどの重さだ。
　僕はこの生物かどうかさえよくわからない物体に愛着のようなものをもつようになっていた。

　図書館で何冊か本を読んで時間をつぶした。
　本を読んでいる間だけは、この世の嫌なことすべてを忘れることができるからいい。将来への不安なんかを一時ではあるが、わすれることができる。まあ、だからといって現実の問題は何一つ解決しないのだけどね。
　部屋に帰ったら、スーラに本を読み聞かせてあげよう。
　僕はスーラのために絵本を何冊か借りた。
　絵本とスーラのため、リュックはさらに重さを増す。
　でもスーラが僕の読み聞かせを聞いて、うれしそうに揺れるすがたを想像するとその重みも苦にはならない。

　僕は市営バスに乗り、自宅に帰る。
　バスに揺られて二十分ほどで、最寄りのバス停に到着する。
　僕は交通系のカードをタッチして、バスを降りる。
　僕の後ろで杖をついたおばあさんが現金で運賃を支払っていた。
　じゃらじゃらと小銭が流れる音がする。
　そしてゆっくりとした足取りでおばあさんがバスの階段を降りる。

「何もたもたしているんだ！！」
　耳障りな怒声がきこえる。
　スーツを着た中年男性がおばあさんの後ろから、割り込んで降りてきた。
　その勢いでおばあさんが道に転ぶ。

「大丈夫ですか」
　僕は振り返り、おばあさんのもとに駆け寄る。
　おばあさんは痛そうに顔をゆがめている。

「ちょっとひどいんじゃないの」
　もう一人、目の細い女性がおばあさんに駆け寄り、抱き起こそうと手を差し伸べていた。

　この身勝手な男に僕は腹を立てた。
　人を押しのけて、怪我をさせておいて、奴はこの場を立ち去ろうとしている。

　そのとき、背中のリュックが激しく動いた。
　ごそごそと左右に揺れる。
　ペットボトルがリュックから飛び出る。キャップが自動的にはずれ、中身があふれだす。
　ペットボトルの中で眠っていたスーラが極細の紐となって、サラリーマン風の男に襲いかかる。
　次の瞬間、その男は地面に倒れこんだ。聞くに堪えない悲鳴をあげている。
　よく見るとスーラがその男の耳を切り落としていた。耳があった部分から鮮血が漏れている。
　さらにスーラは地面に転がる耳を吸収した。
　あっというまに耳は吸収され、跡形もなく消えてしまった。

「スーラ行くよ」
　このままこの場所にいたら、僕は警察に捕まるかもしれない。
　スーラを取り上げられるのはご免こうむりたい。
　地面に落ちるペットボトルを拾うとスーラはすぐに中へ戻った。
　僕はペットボトルをリュックにいれ、その場を立ち去る。
　背中のリュックサックの中のスーラはまるで熱湯のように熱くなっていた。