王太子に婚約破棄された幼馴染をイケメン暗黒騎士と超美麗エルフが奪いに来てた〜キケンな寵愛も秘密のレッスンもいらないから俺の初恋邪魔しないで〜

三章

44話 彼と彼女の夢

　熱が交わる、その、直前に。レオンは、自分と、彼女の唇の間に右手を差し入れていた。手のひらに、やわらかくて、あたたかなものを感じる。

「それは、全部終わって、ちゃんと告白してから……っ」

　わけがわからなくなって、いっぱいいっぱいになって、涙目になりながらも、レオンはそんなことを主張する。

　しかし、リセナは、不満そうに彼の服の裾から手を入れた。彼女の指先が、レオンの体をもてあそぶ。
　短い悲鳴を漏らして、彼は反射的に身をよじってベッドから転がり落ちた。

　――駄目だ、これ以上は、本当に戻れなくなる……！

　もつれる足で、なんとか起き上がる。

「くそっ、ナメるな、こんなの夢で何度も見てるんだよ！　もっと凄いやつも！」

　がむしゃらに走りながら、彼は誰かに向けて、捨て台詞みたいに叫んだ。

「覚えてろよ！　絶対に、実現させてやるからなぁあッ！！！！」

　◆

　欲望の間を抜けたレオンが、階段をいくらか駆け上がって突っ伏すと、そこにはもう他の三人がいた。リセナが、ほっとした様子で彼に手を伸ばす。
「レオ。もう、全然来ないし、霧でどうなってるかもわからなくて心配したんですよ」
「リセナ……よかった、無事に出られたんだね。……あ、今はちょっと立てないです……」

　彼が元気そうなのを確認して、メィシーは肩の力を抜く。
「いや、実に高度な感覚支配だったね。普通は、無事に魔王城から帰還できた話でも見せられるんだろうけれど――」
　メィシーが、リセナの方を見やる。レオンも、グレイも、同じことをしていた。

　全員の視線を受けて、リセナがうろたえる。
「えっ、なんで私を見るんですか……！？」

　レオンは、彼女がなにを見てきたのか――その欲望がなんなのか、聞きたいような聞きたくないような――やっぱり、聞きたい気持ちを抑えられない。
「ねえ、そっちはどうだった……？」
「えっ、あの……私は……そうですね。この四人で、仲良く暮らしてる……光景でした」
「絶対実現しないやつだ……オレたち戦争になるもん……。えっ、待って、仲良くってどういう仲良く？　それは朝なの昼なの夜なの」
「え……ご想像にお任せします……」
「あ、ごめん、まだちょっと頭がおかしいから殴っといて」

　そんなことを言いながら、レオンは自分の心がざわつくのを感じた。

　――そっか、リセナ、まだオレと二人じゃなくて……四人でいたいと、思ってるのか。

　そして、彼女が曖昧な返しをしたのは、なにも教えたくなかったからというわけではない。断片的に、いくつもの光景が見えたのだ。時間帯はおろか、季節もバラバラで、どれだけ時間が経っても一人も欠けることなく、自分のそばにいてくれる夢。
『もう、愛してもらおうなどとは思わない』なんて、どこかの王太子みたいな台詞、誰も言わない――そんな、揺るぎない愛を願った、切なる夢。彼女はそれを、幼くて都合の良い幻想だと振り切ってきた。

　メィシーが、ごほんと咳払いをする。
「それで、グレイ、この先はどうなっているんだい？」
「十二人の騎士と連続で当たることになる。終われば、最上階の玉座の間だ。魔王もそこにいる」

　騎士と聞いて、リセナは眉をひそめる。
「それって……人間、なんですか？　あなたのような」
「いや、全員魔族だ。……だが、そうだな、人間とあまり変わらない姿をしている。それでも、お前は、そいつらと戦うために力を使えるか？」

　彼女が逡巡に使った時間は、少しだけだった。

「私は、世界中のみんなが、幸せであることを願っています。でも、選ぶ必要があるのなら、敵対者から切り捨てます。……そうですね、人間かどうかなんて関係なかった。もしも話ができないのなら、それがなんであれ、今は構っている時間がない」

　レオンは、立ち上がって、リセナの背中に手を当てた。適切な言葉は見つからないけれど、背負いすぎる彼女と、重荷を分かち合えるように。
「行こう、リセナ」

　四人は、再び階段を駆け上がった。

　十二騎士、はじめの三人は、言葉を交わすだけで退散させることができた。次の一人は、戦力差を目の当たりにして撤退した。残りの八人は、身命を賭して抗ってきた。
　階を上がるにつれ、敵の強さが増していく。十二人目を打ち倒したとき、レオンはすでに体力回復薬を使っているうえに、全身傷だらけだった。全て軽傷止まりであることだけが救いだ。

「っ……なんとか、ここまで来れた……。次の階に、魔王がいるんだな？」

　彼が尋ねると、回復薬の瓶をあおったグレイはそっけなく答える。
「いや、次は俺が任されていた階だ」
　十三人目――おそらく、今までの暗黒騎士の中で最強なのは、彼なのだろう。はじめの三人が簡単に退いた理由がわかって、レオンは冷や汗を流す。

　――こいつでも、魔力増幅アンプリフィエがないと勝てない相手……。魔王は、一体どんなやつなんだ。

　しかし、恐れてばかりもいられない。

　――いや……しっかりしろ、王族相手に宣言してきただろ。あいつに認めさせるために、オレが、魔王を倒すんだ。

　立ち止まらないように、己を焚き付けて階段をのぼる。

　騎士が不在の分、なにか代替があってもよさそうなものだが、次の階には静寂があるのみだった。それがかえって不気味で、リセナもメィシーも息をのむ。先ほど使った回復薬は効いているはずなのに、妙に心臓が跳ねていた。