君と僕のガラクタだった今日に虹をかけよう

神楽耶　夏輝

文字の大きさ

大中小

51 / 52

最終話

あなたを守りたかった

しおりを挟む

「芙美ーーーーー！！！　芙美！！！　誰かーーー！！　救急車！　救急車呼んでください」

　僕は叫んだ。
　泣き出したい感情をぐっと押し込んで。
　脱いだジャケットで、傷口を塞ぐようにして芙美の体を抱きかかえた。
　それ以外に、彼女を救う方法があったら誰か教えてほしい。

　フロアに飛び散った鮮血の生々しい匂いが、これは現実だと教えている。

　店内の悲鳴は更にヒートアップする。
　ギャルソンによって、梨々花は取り押さえられたが、大声でわめきながら暴れている。

「返してーーーーー！！　あたしの幸せ、返してーーーーー！！　私の人生を返せーーーーーーーーーーー」

　脚をバタつかせる梨々花が目の端に映り込む。

「芙美。死ぬな、死ぬな！！　一緒に明日を見るって約束しただろう」

　芙美の口の端からは血が流れだしている。

　僅かに微笑みながら僕の頬に手を添えた。

「よかったわ……あなたを……まもれた」

「何言ってるんだよ。それは僕の役目だろう」

「まもられてるばかりじゃ……いやよ」
　弱弱しい声の後。
　吐息は薄れ、体温が徐々に落ちる。

「私の、命は……どうせ、もう、間もない、の。あなたは、明日をみなきゃ」

　記憶が上書きされていく。
　その記憶に僕は打ちのめされていく……。

　芙美は末期癌だ。
　いつも元気ではつらつとした姿しか見ていなかったから、僕は気付けなかったんだ。
　病気を知った時はもう既に手遅れだった。

　来年の桜はもう一緒に見られないかも。
　そんな思いで、僕は今日のこの日、この店を予約したのだ。

「私、嬉しかったのよ。だって、私は、この日でおしまいの命だったの。余命半年って言われた時、運命を超えたんだって」

「芙美……」

「大牙が、泉君が、私に、未来をくれた。あなたの、子供を、産む事ができなくて……ごめんなさい」

　彼女をぎゅっと抱きしめた。

「どうしてこうなるんだ？　何がいけなかった？」

「あなたは、何も、悪くないわ。私は、とても……しあ、しあわせ……だった」

　救急車のサイレンが遠くで聞こえ始めた。

「芙美！！　もうすぐ救急車が来るよ、死ぬな！　死んじゃダメだーーーー！！！」

　僅かに感じていた吐息が、途切れた。

　僕は、まだ泣かない。
　諦めたくない。
　奥歯を噛んで、芙美の身体をさすった。
　体温が下がっていかないように。
　いつまでも柔らかな体を抱きしめていたくて――。

　救急隊員と同時に、警察官も店内に勢いよく入ってきた。
　ギャルソンによって、床に抑え込まれている梨々花の身柄はそのまま警察に引き継がれた。
　最後まで何かわめきながら、パトカーのサイレンと共に消えた。

　僕は救急隊員に促されるまま、芙美と共に救急車に乗った。

　ぼんやりとしていた記憶が、次々に鮮明になる。

　僕はなんて事をしたんだ。
　梨々花の最後の記憶はあの時。
　芙美と伊藤の婚約パーティの日だ。

　梨々花に対して、想いも恨みもなかった僕は、ただただ伊藤と梨々花をくっ付ける事に執着していた。
　芙美を手に入れたい、ただそれだけの想いだった。

　サロンの口コミ掲示板に梨々花と伊藤の淫らな画像を匿名でアップしたのだ。

『お宅の専属モデルじゃないですか？』というコメントと共に。

　ちょうど、梨々花が髪のメンテナンスで来店していた。
　そのタイミングは僕が作り上げた物だった。

　悲鳴を上げたのは梨々花。
　計算通りだった。

『きゃっ！！　なに？　これ、どういう事？』

　僕は驚いたふりをして取り乱す梨々花のスマホを覗き込んだ。
『どうしたの？』
　梨々花は慌ててスマホを隠した。
　僕は当時、彼女に３００万ほど貢いでいたから梨々花としてはばれたくなかっただろう。

　嫌がる梨々花から無理やりスマホを取り上げ、伊藤とやり取りしているSNSメッセージや画像を全て確認したのだ。

『お前……裏切ってたのか。しかも伊藤には婚約者がいるんだぞ！』

　梨々花は椅子から転げ落ちるようにして床に手をついた。

『ごめんなさい。知らなかったの』

『なんのごめんなさいだよ。俺よりあいつの方がよかったのか？』

　梨々花は返事をしない。

『あいつの方がよかったんだろー。来いよ、連れてってやるよ、あいつの所に』
『いや！　わからない、わからない』

『なにが？』

『大牙君と伊藤さん、どっちの事が好きなのかわからない』

『知るかよ。俺はお前みたいなビッチ大嫌いだ』

　そう言って、嫌がる彼女を無理やり車に乗せた。

　店内は静まり返り、誰も僕を止める者はいなかった。

　梨々花伝手でそれを知った両親は激怒し、伊藤を警察に突き出したらしい。
　それを、店内の噂で知ったのは８月ごろだった。
　梨々花は同意があった事を主張したため、伊藤の罪はさほど重い物にはならなかったようだが、彼女は人生を失った。

　１年間の契約で、梨々花が誌面を飾るはずだったティーン向けの雑誌『キラメキ』は、夏号までで契約を解除。

　梨々花の唯一の友達だった鈴がサロンに通い出したのはその頃からで、噂は学校中に広まり、そのうちいつの間にか転校していたそうだ。

　あの事件を機に、梨々花が僕の前に姿を現す事はなかったが、ずっと恨んでいたに違いない。

　そのせいで、芙美が……。

　救急車内では隊員たちが代わる代わる芙美の蘇生を試みているが、芙美の脈拍が動き出す事はなく――。

　そのまま、帰らぬ人となった。

　静かな夜だった。
　街はネオンに浮かれた人々が、酒と快楽を求めて行き交う。
　春一番が僕の頬を殴りつけた。

　僕は意志を持って歩みを進める。

　目的の場所は、あのレストラン。
『L'Époque Cachée』レポック・カシェ

　何度だってやり直してやる。
　この命を捨てたって、芙美を必ず守る。

　店の看板は灯りが消えていたが、ガラス戸の向こうは電気が点いている。
　ギャルソンが一人、カウンターで何やら作業をしている。
　扉を押したら、開いた。
　鍵はかかっていない。

「すいません」
　僕の声に、ギャルソンが顔を上げる。

「これは、泉様」
　そう言ってきれいな角度でお辞儀をした。

「今日は、大変、ご迷惑をおかけしました」

「いえ」

「あなたのお陰で、被害が最小限に抑えられました」

「痛み入ります」

「あの……今日のお客さんから、会計もらえなかったですよね？　全額、僕が払います」

「いいえ。とんでもございません。全てのお料理をご提供できていませんので、お会計を受け取るわけにはいきません。どうぞ行ってらっしゃいませ」

　その時だ。

　ぐらりと視界が歪んだ。

　――来た！

　体が四方八方から引っ張られるような感覚。
　そしてクロスフラッシュ。

　やはり、この不可解な現象には、このレストランが関係している。

　僕はギャルソンの顔を睨みつけるようにして言った。

「何時からでも、どんな状況からでも、必ず未来を変えて見せる！」

「行ってらっしゃいませ」

　――ぐわぁぁぁぁぁぁああああーーーーーーーー

　視界がホワイトアウトした。

しおりを挟む