野望を秘めた面首の愛は、我が身を蝕む毒となる～男後宮騒動記～

第三十二話 眠れぬ夜に訪れた者

（眠れぬ……）
　傑倫ジェルンの指圧を受けた後に寝床に入ったものの、どうにも寝付けない。甘い熱が私の中でくすぶっているのを感じる。
（指圧……、傑倫は床を共にするときは常に行っていたと言っていたな）
　我が身を優しく慈しみながらも、巧みに体を昂らせていたのか。
（そこまでしておきながら、今宵は放り出されたわけだ）
　わかっている。今は誰からも陽の気を受けるわけにはいかぬ。
（しかし切ない）
　ここまで準備を整えながら、身を重ねることが許されぬとは。
　熱を交わしたい。厚い胸に押しつぶされたい。疲れ果て、逞しい腕の中で眠りに落ちたい。
（それもこれも……）
「青蝶チンディエめ。厄介な体にしおってからに……！」
「呼んだっスか？」

　私は声もなく飛び上がる。
「青蝶！」
「どもっス！　その後、塩梅はいかがっスか？」
「ど、どうもこうも！」
　私は、陽の気を捧げさせる目的で集めた面首たちから日々迫られ、無力化されかねない危機に陥っていることを説明した。
「とにかく妾わらわは難儀しておる！」
「えー、でも、抱かれるごとに若返る体にしてくれって言ったの、太后陛下ご自身じゃないっスかぁ。オーダー通りっスよ。それに、なんか適当な役所作って男集めたのは、太后陛下が勝手にやったことで、アタシに責任ないっスよね？」
「えぇい、黙れ！　とにかく、この状況を何とかせよ！」
「うーわー、出ましたわー。王侯貴族にありがちなやーつー。言われた通りにやったのに、結果が気に入らないと責任押し付けてキレるやーつー」
（この、無礼な女道士め！）
　落ち着け、息を整えよ。この者は神出鬼没の仙人ぞ。機嫌を損ねて二度と姿を現わさなくなれば、それこそまずい。

「のぅ、青蝶よ。今すぐこの体を何とかすることはできぬか？」
「何とかとは？」
「そうじゃのぅ。威厳のある四十……、いや三十半ばほどの年齢の体が良い。この姿は小娘過ぎて、睨みがあまり利かぬからのぅ。それから、陽の気を受けても若返らぬようになりたい。難しい条件かもしれぬが、そうでなくば……」
「出来るっスよ」
　あっさりと返され。私はぽかんと口を開ける。
「出来るのか？」
「うっス」
　肩から力が抜ける。一呼吸おいて、じわじわと怒りが湧きあがって来た。
「出来るのであれば、なぜもっと早くせなんだか！」
「具体的にどうされたいか、おっしゃいませんでしたし。それに」
「それに？」
「仙薬は立て続けに飲むと、人の命を縮めますんで」
　命を縮めるという言葉に、ヒュッと背筋が冷える。
「……仙薬？」
「飲みましたよね？　黄金のシロップ」
『しろっぷ』とはなんぞや？　またも仙界語か。
　まぁいい。黄金と言っているから、私が飲んだあの甘い液体のことであろう。

「人の体を作り変えるほどの威力がある薬っスよ。そんなバカスカ飲めるわけないっしょ」
「ならば、どれほどの期間を置けば次のものを飲める？」
「一年っスかね」
　一年！！
「そんなにも待たねばならぬのか……」
　一年……、一年もこの体のままで……？
「術を解くだけなら、すぐ出来るっスけど」

　私は顔を上げる。
「まことか？」
「あれ？　アタシ、前に言いませんでしたっけ？」
「言っておらぬ」
「あ、そっか。アタシを殺したら術が解けるってだけ伝えたんでしたっけ」
　青蝶は「てへぺろ」と言いながら舌先を口端から覗かせた。
「出来るっスよ。術さえ解けば、男の陽の気を受けても若返らない体に戻れるっス」
「そうか！　ならばそのように……」
「体も元の七十二歳に戻りますけど」
　そうじゃった。
「……それは嫌じゃ」

　今一度、傑倫とむつみ合いたい。それに一年もの制限がかかるのはつらい。しかし。
「自信の持てる体で、納得いく姿で、傑倫と触れあいたいのじゃ」
「あの人、そのままの太后陛下を受け入れてますよね？　気にしなくていいんじゃないスか？」
「わかっておる！　わかっておるが……」
　すべやかできめ細やかな自分の手を見下ろす。ほんの数日前まで皺ばみ枯れ木のようだった私の手が、今はまさに凝脂ぎょうしと呼ぶにふさわしい艶つやめきをもっている。
「私自身が、最高に美しいと思える姿を傑倫に見てもらいたいし、それに触れてもらいたいのじゃ」
「乙女心っスねぇ……」