ポスティング主婦は事件を素通りしたい　～しかし根暗青年がそれを許さない～

水無月礼人

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新たな出会いとマングローブ（２）

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「よし、終わり」

　最後のチラシを投函し終えた私は、才に向き直った。二週間も待ちぼうけをさせてしまったんだよね。仕方が無い、話くらいは付き合ってあげよう。

「で、何の話をしたいの？」
「そりゃ、あの事件についてですよ」

　まぁそうか。日常とはあまりにもかけ離れた出来事が起きてしまったのだから、誰かと話し共感を得ることで、ストレスを発散したいのだろう。
　私も正直言って苦しかった。夫には事件について大まかな説明しかできなかった。惨たらしい他殺体の詳細など、とてもじゃないが家族に明かせない内容だ。自分の中だけに秘して留めることは大きなストレスとなっていた。

「せっかくなのであそこに寄って話しましょう。ここから近いですし」

　才が言うあそことは一つしかない。事件の起きたアパートだ。私は彼に先導される形で、再びあのアパートに向かった。
　今日は仕事ではないので敷地内へは立ち入らず、出入り口の塀の前で立ち止まった。

「立ち入り禁止のビニールテープは、もう貼られていないのね」
「先週始めにすぐ剝はがされてましたよ。他の住人の邪魔になりますからね」
「そっか、殺人事件が起きた場所でも、他の人は住み続けなくちゃならないのか。そうそう引っ越しなんてできないもんね」
「あ、でも、隣りの部屋の人は引っ越すそうですよ」
「へっ？　隣りって、最初に遺体を発見したあの人？」
「そうです。武藤ムトウさんって名前なんですって」

　寝癖マンの名字が判明したが、心の底からどうでもいい情報だった。

「あの人にまた会ったんだ？　才くんは事件の後、度々ここへ来ていたの？」
「はい、仕事のついでに観察してました。犯人は現場に戻るって言うからそれも含めて」

　自分も周りから不審者だと思われるとか、そういった心配はしないのだろうか。

「武藤さんに事件の前後、怪しい人物を見かけなかったかどうか聞いたんです。そうしたら遺体を発見する二日前にアパートの入り口、今ちょうど俺達が居るこの辺りで、雰囲気イケメンとすれ違ったと話してくれました」
「雰囲気イケメン？」
「相手はマスクとサングラスをしていたそうで」

　顔の大部分が隠れてんじゃん。

「それでどうして武藤さんは、その人をイケメンだと思ったの？」
「あくまで雰囲気だけですよ。コートを含めた着こなしがお洒落だったそうです。夜勤明けで周辺はまだ暗かったけど、電灯に浮かび上がったその人の立ち姿はとてもスマートで印象深かったと」
「その人もここの住人なのかな？」
「武藤さん曰く、見たのはその日だけだったって」

　寝癖マンは隣人のことも知らなかったからなー。彼の証言はあまり当てにできない。

「イケメンが何処かの部屋に遊びにきた客人だとしても、明け方に帰るって不自然ですよね？」
「そう？　飲みに来て終電逃して、始発までお邪魔していただけかもしれないよ？」
「来訪日も怪しいですって。遺体発見の二日前。何かピンと来ませんか？」
「特には……」

　才は人差し指をたててポーズを取った。

「あの目覚まし時計ですよ。俺達が遺体を発見した日に時計のアラームが鳴っていたでしょ？　武藤さんが言ったこと覚えてますか？　昨日も一昨日おとといも鳴ってたって」
「あ……」

　確かにそのようなことを言っていた。

「イケメンが犯人で、二日前の未明に被害者を殺害したと想定したら計算が合うんです。その日から、止める人が居ない時計が三日分鳴ってたって」

　得意気に推理を披露する才に、私は一抹の不安を覚えた。

「才くん、気になっちゃうのは解るけれど、あまり首を突っ込んじゃ駄目だよ？　これは殺人事件で、まだ犯人は捕まっていないんだから」

　老婆心から忠告をしたが、この若者に果たして届くかどうか。自分から死体に向かう無鉄砲な子だからなぁ。

「カナエさん、事件を扱ったニュースを見ましたか？」
「うん」
「被害者は、キリング・ノヴァの元メンバーだったそうですね」
「うん。私ね、現役時代の彼らをテレビで何度も見ていたんだ。まさかあの人が……そうだったなんて」

　キリング・ノヴァ。かつて一世を風靡したロックバンドだ。
　驚くことに私達が発見した絞殺遺体は、リーダーでベーシストだった木嶋友樹キジマトモキの骸むくろだったのだ。

「元だけれど、有名人が殺されたってことで、ワイドショーが大々的に報道してますね」
「うん……」

　ハッキリ言って眼前に建つのは安アパートだ。壁の塗装が色あせ、鉄製の外階段には錆さびがそこかしこに浮いている。かつて売れっ子だった芸能人の、終の棲家としては哀しい佇まいだ。
　ちなみにキリングとは終わらせる者、ノヴァは新星を意味する。終わらせるけど新しい、結局どっちですか？　とりあえずカッコイイ音を繋げて名前にしただけだろうと、つい邪推したくなる。

「俺が生まれる前の話だけど、彼らはアレを歌ってたんでしょう？」

　才はキリング・ノヴァの出世作のことを言っているのだろう。

「そう。マングローブは原生林。アレは彼らの曲よ」

　私達が遺体の有る部屋で見つけたシングルＣＤ。コタツテーブルの上に置かれていた、彼らにとって最初で最後のヒット曲。殺される瞬間、被害者はどんな気持ちでそれを見つめていたのだろう。

「あの曲、ちょっと変じゃないですか？」
「ちょっとどころじゃなくて、だいぶ変でしょうよ」

　私は当時のことを思い出して答えた。

「学校でもよく話題になっていたよ。あのふざけたタイトルと歌詞は有り得ないって。バンドの雰囲気はクール系なのに、歌詞がコミカルでちぐはぐしていたんだよね。そこが面白いってヒットしたっぽいけど」
「いや、そういうことじゃなくて、一番と二番の歌詞が……」

　才が何やら説明しようとした時、私達は背後から声をかけられた。

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