ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

地潜りの竜（４）

　パァン！

　乾いた音が響き渡った。私はこの音を知っている。
　入口の壁で身体を隠したリーベルトとアスリーが銃を構えていた。
　パンッ、パン！　彼らは向かってくる構成員を狙撃して数を減らしていった。

「援護感謝する！　愚かなる盗人よ、己が影に囚われよ!!」

　マシューが叫ぶと彼の周辺の影から、黒く長い手がにゅうっと生えて敵の構成員達の身体に巻き付いた。完全にホラーの図だ。
　爽やかマシューさんは珍しい闇魔法の使い手らしい。

「ヒィッ!?」

　自分の影から生えた手に動きを封じられた構成員達は、マシューの剣によってザックザック命を刈り取られていった。首領以外には容赦無いな。

　そして。

「我が障害を薙なぎ払え！　気高き風よ!!!!」

　ルパートの澄んだ声がコンサートホールに響き渡った。
　起こった強風がルパート達に接近していた構成員達を、床に固定設置されていたイスごと持ち上げて遠くの壁まで運び、派手に叩き付けたのだった。

　ガシャン、ドォン、バキッ！

　周囲が一掃された。悲鳴すら上げられずに風に飛ばされた構成員達は、壁からずり落ちてそのまま戦線離脱した。めちゃくちゃ痛そう。
　ルパートの魔法は何度か見たけど、今回のは凄い威力だったなぁ。

「アイツ絶対、キミにいい所を見せようといつもより張り切っている」

　私の肩を抱くエリアスが忌々しそうに呟いた。だけど彼は肩から手を放し両手で大剣を握り、すぐに引き締まった顔に戻った。
　同じタイミングでマシュー中隊長が後ろを振り返って私達へ号令をかけた。

「全員、突入──────!!!!」

　待機していた王国兵団が鬨ときの声を上げて駆けた。入口の広さ限界まで一気に、大量の兵士が勇ましくコンサートホール内へ雪崩なだれ込んだ。
　舞台近くのイスに潜むアンダー・ドラゴン構成員が矢を飛ばしてきたが、マキアとアルクナイトが火魔法で空中の矢を全て焼き払った。そして発射位置を掴んで走り込んだ兵士達の剣によって、犯罪組織の射手しゃしゅはその役割と命を終えた。
　突入時にはまだアンダー・ドラゴンの方が人数的には多かったようだが、勢いづいたマシュー中隊の兵士、更には助っ人参加である冒険者ギルドメンバーの反則並みの強さによって、コンサートホール内の勢力図はあっという間に逆転した。

「白、もう気を張らず適当に休んでいろ。おまえの精神力は限界のはずだ。後の護りは俺が引き継いでやる」
「了解。後はお任せします」

　中へ入ったアルクナイトは真っ先にキースの元へ駆け寄った。肩で息をしていたキースは意地を張らず、素直にアルクナイトの指示に従った。仲が悪いはずの二人であるのに、絆らしきものが見えるのは私の気のせいか。

「おまえはどうだ？　まだ余力は残っているか？」
「当たり前だろ？　これからだよ」

　エリアスもまた、先行していたルパートへ声をかけた。この二人のやり取りはもはや親友同士のそれに見える。出会った当初はいがみ合って喧嘩ばかりしていたのが嘘みたいだ。

　ピイーッと高い音が背後から鳴り響いた。二階からの襲撃に遭った合図だ。つい強張こわばった顔で後ろを気にしてしまったが、

「大丈夫。エドガー先輩が援軍を寄こしてくれるから。俺達は目の前の敵に集中だよ」

　マシューに注意されて私は視線を前方へ戻した。そうだ。それぞれが役割を果たさなければ。

「……舞台の左袖、苦戦していますね」

　エンがコンサートホール全体を見渡して言った。確かに。他の箇所での戦闘はマシュー中隊が有利に進めてもうすぐ制圧しそうなのに、舞台の左側だけ攻めに勢いが無く押され気味だ。

「あそこに強い奴が居るんだろうな」
「俺、行きます」

　クナイを構えたエン。

「ああ行こう。一緒にだ」

　エリアスが応じてルパートも頷いた。

「マシュー中隊長、冒険者ギルドは苦戦している兵士の援護に向かいます」
「はいお願いします。俺も行きますけどね」

　ホール中程に居た私達ギルドメンバーとマシューは、エンを先頭に舞台袖まで走った。

「中隊長すみません、我々ではこれ以上進めません！」
「ご苦労様。後は俺達に任せて」

　舞台左袖で奮闘していた兵士達は隊長のマシューに道を譲った。
　そこは天井吹き抜けで日光が射し込む明るい部屋だった。奥にはおそらく裏口であろう扉、右手には舞台へ繋がる低い階段が見える。その手前に斬られて倒れている五人の王国兵士。そしてまだ負傷が見えない八人のアンダー・ドラゴン構成員。

（ああ……）

　私は奥歯を噛み合わせた。見知った顔が二人居た。エンの義兄弟であるユーリと、顔と腕に幾つもの傷痕を持つ男。残りの六人も腕に覚えのある幹部連中だろう。モヒカン構成員達とは面構えも雰囲気も違う。

「間違い有りません。あの古傷だらけの男が、アンダー・ドラゴン首領のレスターです」

　私は仇敵を睨みながら皆に告げた。時間のループを知らない者達が「えっ」という顔をして私を見た。名指しされた首領レスターもそうだった。

「……俺の名前を知るおたくは誰だい？　お嬢さん、何処かで会ったか？　手配書に載るヘマはしてないはずだがなぁ」

　冷たく鋭いレスターの視線が私を射貫いた。背筋がブルったが踏ん張った。コイツには絶対に負けられない。