おきつね様の溺愛!? 美味ごはん作れば、もふもふ認定撤回かも? ～妖狐（ようこ）そ! あやかしアパートへ～

１章

第１話 桜、咲く

　春の昼下がり。
　桜の並木道を歩くわたしの心は晴れやかだった。

　薄紅に咲く桜の花たちまで、まるでわたしの新生活を応援しているみたい……。こんなベタなことを心の中でつぶやいてみる。
　普段のわたしは、別に夢見がちな性格ってわけじゃない。だけど、はっきり言って、今のわたしは、いつもの何倍も浮かれた気分だった。

（だって、今日はわたしにとって念願の１人暮らし開始日。そして、これから暮らすことになるアパートに、今まさに向かっているところなんだから……）

　周囲に人が見あたらないせいもあってか、気がつけば歌を口ずさんでいるほど、わくわくしてるわたし。

「ルルル～♪　快適だといいな～♪　今日から暮らす、アパート～♪」

　今歌っている『祝・１人暮らし！』は、どことなく昔なつかしのコマーシャルソングのようなテイスト。
　作詞作曲は、このわたし、谷沼たにぬま 紗季音さきね。
　即興で作った、できたてほやほやの１曲。

　ちなみにわたしが作詞作曲をしたのは、これが初めて。
　この世に生をうけて２０年たつけど、意識してだろうと、無意識にだろうと、ごく単純な歌だって作ったことは皆無だったのに――。
　それだけ、今日のわたしは気分が高揚してるんだと再認識する。

　自作の１人暮らし応援ソング『祝・１人暮らし！』の、曲としてのレベルは……、残念ながら どう考えても上手とは言えない。作ったわたしも、「もう歌うことはないだろうなぁ」というシロモノ。

　でもたとえ、その できばえがどうであろうと――。
　歌を作ったことのないわたしが即興でへたっぴながら、１人暮らしをテーマにした歌を作ってしまう……それくらい気持ちがたかぶっているって確認できたんだから、よしとしよう。

　――というか。
　そういうことにして納得しなきゃ、わたし、自分で自分がとっても恥ずかしくなってくるから！
　単純なメロディなのに、特に最後のフレーズ『アパート～♪』のあたり、思いっきり調子はずれな歌声になってたし。

（誰かに聴かれなくて、本当によかった……）

　しみじみ心の中でつぶやく。
　すると、突然、あたりに風が吹いた。
　ひらひらと、花びらを舞わせる桜の樹々。

　一気に幻想的な雰囲気になった並木道で――。やわらかな風が、わたしの頬をふんわりとなでる。

　それはまるで、「誰か」が風をあやつって、わたしにふれているような、不思議な感覚。

（……「誰か」って。ここには、わたし以外誰も見あたらないのに――）

　念のため、周囲をきょろきょろしてみるけれど、やっぱり近くにわたし以外の人はいない。
　左右や前方後方だけじゃなく、頭をあげて上方向まで確認してみるけど、桜の樹に誰かが登っている、なんてこともなかった。

（……なのに、誰かの気配を、感じるような――。でもやっぱり気のせいかも。どっちにしても、なんか変な感じ……）

　誰もいないはずなのに、気配らしきものを感じてしまう理由がわからず、並木道に、ぽかんと立ちつくす私。

　……そういえば――。意外なことが起きて、わけがわかんなくて呆然としちゃうことを、たしか「狐きつねにつままれた」って言うよね。あ、この場合の「つままれた」は「つねられた」って意味ではなくて「化かされた」とか「だまされた」って意味なんだっけ……。

　慣用句には、くわしくないけど前にそう聞いたおぼえがあるような。
　まぁ、まさか本当にキツネが何か霊的な力を使って、人にイタズラするわけじゃないだろうから、あくまで慣用表現なんだろうけど。
　いまは２１世紀、令和の世。多くの人が『キツネやタヌキは人間を化かす』という迷信を信じていたであろう時代は、はるか昔に過ぎ去っている。

（それでも今のわたしは、いわゆる「狐につままれたような顔」をしているのかも……。なんにしても、不可解。誰もいないはずなのに、誰かがいるように感じるなんて――）

　不安な気持ちをぬぐいさりたいわたしは、この桜並木から一刻も早く抜けだすことを決めた。
　新生活に必要な引っ越し荷物のほとんどは、引っ越し屋さんに渡してある。今のわたしが持っている荷物は、肩にかけたバッグひとつだけ。
　重たい荷物は持ってなくてよかった。

　わたしはうしろを振り返ることなく、アパートに続く道を猛スピードで進んでいく。
　さっきまであんなに浮かれていたわたしの心が、今は奇妙にざわめいていた。