透明の「扉」を開けて

8の扉 デヴァイ

要求

暗くはないが、少し影のある空気が、漂う。

重苦しくまではないが、何かが重い、この部屋には。

「どんな想い」が。
詰まって、いるのだろうか。

じっと黙って、この部屋の「色」を探っていたけれど。

あまり自分を拡げない方がいいことだけは、解っていた私はしかし、ひっそりと触手の様な感覚を伸ばして観察をしていた。


隣のくるりとした茶髪からは、静かな色。
正面の銀ローブ、白ローブからは見守る様な落ち着いた、色。

しかし周りを取り囲む様々な色は「あの色」にも似た、燻みを含む沈澱した様な色だ。
赤や黄色、灰色に濁りを足したものが多い周りの色をチロチロと観察する。

なんとなく、自分から「なにか」を延ばして。
少しだけ、探ってみるのだ。


うーーん。
なんか、とりあえず。

いい話じゃないのは、分かる。
でも。

「傷付けよう」とか。
「捕まえよう」じゃ、ないんだよね………。


人間以外の気配は、そう重くない。

実体が無いからなのか、肖像画達から発せられる「色」は様々だが少し透明である。
「透ける」に、近いか。

しかし「その色」がやはり多色である事を確認すると、少し嬉しくなってしまった。

今は、こんな状況だけど。
やはり昔はもっと、開けていて色も沢山、あったんだ。
そう、素直に思えたからだ。

だがしかし、その「透ける色」達からは人間よりも、ある一定の「なにか」が感じられて。
「それ」が、なんなのか確かめたかった私は延ばしていた糸を回収して上へ上げ始めた。

そう、人間に延ばしていた分の触手の糸を肖像画へ集中させるのだ。

きっと、こっちだけにすれば………。

分かる、と思うんだよね…。


「さて。」

あれ。

隣の彼が口を開き、集中力がプツリと途切れる。

だが肖像画達が発しているものが「一色」だった事を確認できた私は、とりあえず満足していた。
そのそれぞれが持つ「色」は違ったけれど、「発している色」は同じだった。

それが導く、こととは。

この意志がありそうな「ものたち」が望む事は、「ひとつ」だという事だから。


ふむふむ。

人間とは、少し、違う…のかな？
でも。
方向性としては、同じなのかもね？？

きっと彼等の目的は、同じ様でいて違って、近くはあるのだろう。
あまりこの部屋にチグハグ感を感じなかった理由は、きっと彼等が「同系色」の目的を指しているからだと思う。


少しの沈黙の間、この部屋を探る事ができた私は縮こまっていた身体を起こし、座り直す。
とりあえずの現状把握は、できた。

それなら。
シャンとして、その話を聞こうじゃないか。

うん。


一言だけ発した彼は、まだ口を開かない。

この場の誰も続きを引き継がない空気を察し、くるりと隣を見た。

すると待っていた様に私の瞳を確認した明灰色の瞳は、目だけで頷くとパッと空気を切り替え話し始める。

その、色で。
「どちらなのか」余計に判らなくなった私の頭は、ぐるぐるを放棄してとりあえずの成り行きに身を任せることにした。

多分、この場はその方がいい。
そう「なかみ」が告げていたからだ。



「君に。「ひとつだけ」お願いがある。」

「この場」だからなのか、一位の圧を醸し出しながら口を開いたアリススプリングス。

しかし、その内容は「お願い」である。
この人の立場ならば「命令」だって、おかしくないと思うのだけど。

しかし一度切られた彼の言葉に、周りから発せられているのは続きを促す空気。
何故だか「早く」という雰囲気漂うこの部屋で、他に口を開くものはいない。

視線は私に止まったままだが、向かい合っている私にはアリス彼がその気配を感じているのは解って、「どうしてなのだろう」と思って、いた。

きっと彼等が話す内容は事前に決められたものなのだろう。

その、「内容」を期待している周囲、それを観察している様な私の隣と向いの二人。
その微妙な空気を感じ取りながら、とりあえずは灰色の瞳に続きを促してみる。

　「みんなが私に　何を期待しているのか」

それが単純に、気になったのだ。

この人達が「私に」「お願い」する様な事って。

なんなのだ、ろうか。

私の意思を確認した正面の瞳は、瞬きで頷いて再び口を開いた。

しかし、私が耳にする事になったのは。
この部屋以上に、予測できない内容だったのだ。


「君には、この屋敷の奥へ行ってもらう。そして、「不老不死」の物を取ってきて欲しい。」

「え？「不老不死」？？？」

多分この場に似つかわしくない、声が出たと思う。
しかしそんな事は大した問題ではない。


　不老、不死？？？

　えっ　そんなの　？　　存在？　する、の？？？


しかし、そこで私の頭の中に「ポン」と浮かんだのはシャットの研究室のこと。

カンナビーを研究していたあの人は、確か長の命令でそんなものを研究していた様な気がする。

なんか、そこにヒントが？
ある、だっけな？？？

でも。
え？

「この屋敷の奥」？
それって、シンと長が居るところじゃ、ないの？？

…………いやいや、待てよ？

もしかしなくても…………


　　　嫌な、予感？？


そう、「この屋敷の奥」と言われて思い浮かぶ場所、それはもう一つ、ある。

件くだんの、次の扉。

そう、9の扉「グレースクアッド」である。


ん？え？
そもそも？？いや、行く予定だったけど？？？

頼まれて、行くってこと？？

でも待って？
墓地、なんだよね？？
そこに、「不老不死」、あるの？？？？？？？


頭の中は既に混乱状態である。

しかし、正面の瞳と向かい側の二人、そこから発せられる「なにか」でピンと来た私は、ぐるぐるから一つの答えに辿り着いた。


　そうか。
　「次へ行け」って。言ってたもんね？

　だから、この雰囲気なんだ…。

　ブラッドのお父さんは具合が悪いから「不老不死」、欲しいのかな？？

　てか、ホントにあるの？
　「不老不死それ」って。

　なんか、「もの」とか「持ってこれるもの」なの？？？


しかし、合点は行けども疑問は山積みである。

思わず唸ろうかと言うところで、再び正面の口が開いた。

「君が、無事。「それ」を取ってこれたならば、長は役目を降り、君は自由だ。帰ってきたら、会わせよう。約束する。」

「…………は、い。」


ん？

え？　それ　っ　て？？


　「　まだ　　会えない　」


だ、大丈夫、ちょっと、待って？？

自分の身体をぐっと抱え、落ち着く様目線を下げた。

視界に入るは白いフワフワ、緑の心配そうな瞳が見えてホッと息を吐く。
下の子がウルウルしているのを見て、逆に「落ち着かなきゃ」と冷静になってきた。

そう、何故だか頭は。
冷えてきていたのだ。


私はこの状況を整理して、きちんと返事をする必要が、ある。

それだけは。

そう、解っていたのだ。