誰よりも美しい花を捧ぐ。

20.任務完了【秘密部隊所属ラーナンド】

ラーナンドは普段、護衛騎士の数が足りず一時的に手を借りたいという貴族に貸し出される、派遣護衛騎士をやっている。
一時的とはいえ主と戴くのだから、全身全霊をかけて護衛する覚悟は持ち合わせている。主一人一人に、真剣に向き合っているつもりだ。
ただ、それは、真に忠誠を捧げる絶対の王の命令により、そうするようにと指示されているから、そうしているだけであって。
王が命じてくださるのであれば、一時の主を暗殺することも、情報を巧みに抜き出すことも、変装して平民に紛れることも、なんの感情もない相手と恋仲になることも、昨日肩を組んで笑い合った友人を罠にはめることも、どんな任務もこなしてみせる。



「犯されていた場合は、強姦と。未遂だった場合は、手折られた、と。合意の場合は、抱かれたと報告するように」
「はっ！」



今回の任務は、シドイェスカの花テオエルを使ってブデリナを処分することである。
ブデリナは好き放題し過ぎたのだ。
見目の良さを利用して他の神人の花を片っ端から誘惑し、飽きたらポイだ。一度裏切った花を、他の神人が受け入れるわけもなく。捨てられた花はもう二度と神人に仕えることはない。追放され、行き着く果ては、誰も知らないことになっている。
それだけ花を食い散らかしているのならさぞかしお祈りが捗るだろうと思われるが、彼は全く役目を果たしていなかった。
世界を存続させる重責を負う神人のために注がれる血税は、決して少なくない。
役目を果たさず、不和をもたらし、ただただ金を食うだけの厄介者を、いつまでも養ってやる義理はない。
今日に至るまで処分されなかったのは、彼が貴重な神人であるということと、どうせなら最後になんらかの役に立てよという、使えるタイミングを計っていたためである。



「ブデリナの誘導は容易過ぎました」

今回の任務の相棒であるニッケルヒが、淡々と告げた。



マックナルの後釜にすわり、シドイェスカの側仕えとして潜入したニッケルヒは、密かに任務を遂行していた。詳しくは解説するつもりはないが、ニッケルヒがブデリナを誘導し、ラーナンドがあらかじめシドイェスカの側仕えであるナーサラーに秘密部隊の情報をちょくちょく流すことで当日自分に声をかけにくるように仕向け、二人の暗躍によってブデリナはこの度現場を押さえられたのだ。

テオエルが見目の良いブデリナから再度誘われ、本当に欠片も心が動かないのか、シドイェスカを裏切って傷つけるような真似をしないか、確かめたいという我らが王の憂慮を払い、最後に役立ててからブデリナを処分したいという王の意向を、同時に叶えてみせた。



「次はもっとぞくぞくする任務がしたいですね」
「ニッケルヒは強い刺激を欲しすぎなんだよ。俺はほどほどの緊張感があればそれでいいわ」
「ラーナンドは小心者ですからね。オットリアは？　今回は関与しなかったでしょう。別の任務中ですか？」

空虚な顔が通常で、腹が減っている時だけ深刻な顔になり、ほとんど表情筋が働かない男は、なんの感情も読み取れない口元に人差し指を立ててみせた。

「…………秘密」

何も考えていないようで、実は考えていると思わせておいて、実際は何も考えていない。いや、裏をかいて考えているのかもしれない。
そんな底知れぬ男が、いつかのどこかで諜報活動の得意な秘密部隊の同僚にも悟られず任務を遂行している。

「俺はおまえが一番怖いよ」