召喚物語 - 召喚魔法を極めた村人の成り上がり -

第一章「冒険者編」

第三十五話「演技と賭け」

　奴隷市は薄暗く、禍々しい闇の魔力が蔓延している。気味の悪い魔力を感じる路地を進むと、ついに奴隷市に辿り着いた。奴隷市では、奴隷商達が奴隷を壁際に並ばせている。奴隷の中には幼い人間の女や獣人の女等が居る。やはりルナを連れて来なくて正解だった。クーデルカは悲しげな表情で奴隷達を見つめている。

　奴隷の首には値札が掛けられており、容姿が整った若い女は値段が高く、服装も綺麗だ。男の高齢の奴隷は、ボロの布で肝心な部分を隠しているが、体は汚れきっており、虚ろな目で地面を見つめている。

　安い奴隷でも最低五千ゴールド、容姿の整った若い女性の奴隷が二万ゴールドだ。俺とクーデルカが奴隷を見ていると、でっぷりと太った奴隷商が近づいてきた。随分儲けているのだろう、金の指環をいくつも嵌め、首には太い白金の首飾り巻いている。手には宝石が散りばめられたステッキを持っており、クーデルカの体を舐め回すように見つめている。

「旦那様、本日はどういった奴隷をお探しでしょうか？」
「別に奴隷を探している訳ではありませんよ」
「左様でございますか。旦那様はグラディエーターを育ててみる気はないでしょうか？　私の奴隷は、どれも強くて強靭ですよ。こちらの奴隷は剣士でした！　冒険者時代のレベルは３５。値段は一万ゴールド。いかがでしょうか？」
「だから、奴隷を買いに来た訳じゃないんですよ」

　俺の言葉を無視しながら、奴隷商は一人の奴隷を連れてきた。身長百九十センチ程の屈強な男で、鋭い眼差しで俺を睨みつけている。他の奴隷は人生を諦めた様な表情をしているが、この奴隷だけは鋭い視線で辺りに居る人間を睨んでいる。

「それから、こちらの姉妹は本日入荷した人間の姉妹。冒険者ではありませんが、性奴隷や家政婦としていかがでしょうか！　名はアリスとセシリア。男の経験も無く、セットで買って頂けるなら割引しますよ」

　奴隷商が気味の悪い笑みを浮かべると、クーデルカは露骨に軽蔑した顔で奴隷商を見た。しかし、性奴隷とは可愛そうな人生だ。姉妹の奴隷の値段は三万ゴールドだった。買えない金額ではないが、奴隷を買う必要はない。姉妹が気の毒だとは思うが、命を賭けて幻獣と戦い、手に入れた財産をわざわざ使う必要は無いだろう。だが、このまま見捨てるのは可哀想だ。なんとかして彼女達を救う方法はないだろうか。

　暫くすると、奴隷市には人が増え、奴隷商達が集まり始めた。何か催し物でもあるのだろうか。金属製の大きな檻が市場の中央に運ばれると、一人の奴隷商が話し始めた。

「お集りの皆様！　これより闘技会を行います！　闘技会を見て頂ければ、私の奴隷の強さが分かるでしょう。グラディエーターとして育てるも良し！　魔物討伐をさせるのもよし！　使い方は皆様次第です！」

　奴隷の闘技会？　奴隷同士を戦わせるのだろうか。奴隷商が檻を開け、一人の奴隷を放り込んだ。体は痩せこけており、生気を失った男は涙を流しながら観客を見つめた。足元にはグラディウスが投げ込まれ、男はグラディウスを拾うと、体を震わせながら檻の隅に座り込んだ。それから先程の長身の男が檻の中に入ると、集まった人達は賭けを始めた。

　どう考えても長身の男が勝つだろう。奴隷同士に殺し合いをさせるなんて、許して良い事ではない。どうにかして奴隷制度を崩壊させる方法はないだろうか。賭けは大いに盛り上がり始めたが、貧弱な男に賭ける者は殆ど居ない。

「私なら好きな方を勝たせられるわよ。私のマジックドレインを使えば、相手の魔力を吸収して弱らせる事が出来る……」
「好きな方を……？」
「そうよ」

　クーデルカは静かに頷くと、俺は直ぐに作戦を立てる事にした。サキュバスの固有魔法、マジックドレインを使えば、対象の魔力を奪う事が出来る。クーデルカの魔法によって魔力を失えば、大きな隙きが出来るだろう。どちらでも勝たせられるのなら、俺は貧弱な奴隷に勝って欲しいと思う。

「クーデルカ、俺が指示したタイミングで長身の奴隷にマジックドレインを掛けてくれるかな？」
「任せて頂戴」

　ここ芝居を打って馬鹿なギャンブラーを演じる事にしよう。明らかに負ける方の奴隷に大金をつぎ込む。

「俺は痩せている男に五万ゴールド賭けるぞ！　誰かこの賭けに乗らないか！」
「五万ゴールド？　お前は頭がイカれてるのか？　長身の奴隷が勝つに決まっているだろう」
「若造がどこでそんな大金を手に入れたんだ？　よし、俺様がお前の幼稚な賭けに乗ってやろう」

　身なりの整った貴族の様な男が近づいてくると、賭けが成立した。これで五万ゴールドの儲けが確定した。儲けたお金で姉妹の奴隷を開放してあげよう。観客が賭けを終えると、ついに闘技会が始まった……。