好感度が１００％超えた魔物を人間化＆武器化する加護がチートすぎるので、魔物娘を集めてハーレムパーティーを作ろうと思う

第一章「冒険者編」

第三十五話「温泉に入ったら意外な魔物と知り合えたので、酒呑童子の根城まで案内を頼む事にした」

　宿に戻り、フローラとレーネと共に部屋に入る。
　アナスタシアとエリカは二人で部屋を使う事になっている。

　レーネはすっかり眠たくなったのか、立ったまま目を瞑って眠り出した。
　ウィンドホース時代の名残なのだろう。
　器用な寝方に関心しながらも、レーネの頭を撫でた。

「眠る前にフローラと一緒に温泉に入っておいで」
「うん……温泉入る……」
「フローラ、レーネを任せても良いかな？」
「はい、勿論ですよ」

　部屋にキマイラの素材を置くと、俺はソファに腰を下ろした。
　冒険者達の前で酒呑童子しゅてんどうじを倒すと宣言をしてしまった。
　しかし、どうやってBランクの魔物を狩れば良いのか皆目見当もつかない。

　本当に酒呑童子が危険な魔物なら、エリカは俺に酒呑童子を任せたりはしない。
　だが、城壁にサンダーボルトを落としてイステルを攻撃した事も事実。

　Bランク、雷属性の酒呑童子の固有魔法、サンダーボルト。
　俺自身もメタモールファシスやヘルファイア等の固有魔法を使用出来る。

　オーガを従える酒呑童子と正面から衝突して勝てるのか。
　イフリートの姿で勝負を挑むべきなのだろうか……？

「考えていても埒が明かない……まずは温泉にでも浸かってリラックスしよう」

　浴衣に着替えてから部屋を出る。
　宿の一階にある大浴場の脱衣所に入り、浴衣を脱ぐ。

　脱衣所から大浴場に入ると、広々とした空間に息を呑んだ。
　天井は高く、石に囲まれたダンジョン内の様な雰囲気だ。

　人間以外にもガーゴイルの姿もあり、気持ち良さそうに温泉に浸かる魔物の姿に戸惑う。
　当たり前の様にガーゴイルが温泉に浸かっているのだ。

　体を洗ってから早速温泉に入る。
　どうやらイステルの温泉は硫酸塩泉の様で、傷を癒す効果がある様だ。

　傷を負った冒険者が湯に浸かり、心地良さそうに目を瞑っている。
　硫酸塩泉は火傷や切り傷等を癒す効能がある。

　暫く湯に浸かり、酒呑童子を倒す方法を考える。
　ふと、俺を食い入る様に見つめるガーゴイルが居る事に気が付いた。

　大理石の様な白い肌に青い瞳。
　お尻には尻尾が生えており、頭部からは二本の白い角が生えている。
　四本の爪は非常に鋭利で、背中からは翼が生えている。
　体長は四十センチ程。

　Dランク、火属性のガーゴイルは人間と共に魔物討伐をする事もある。
　火属性を持つ冒険者の中にはガーゴイルと召喚契約を結ぶ者も多い。

「良い湯だね」

　適当に話しかけてみる。

「はっ！？　え……？　お前はガーゴイル語が話せるのか？」
「そうだよ」
「おいおい……本当かよ。俺が人間と会話をしてるなんて」
「俺も不思議な気分だよ。ガーゴイルと話せるなんて」

　小さなガーゴイルが俺に近付いてきた。
　彼は俺の隣に腰を掛け、握手を求めてきた。

「俺の名前はサシャ。老いぼれの魔術師の相棒をしている」
「俺はラインハルトだよ。旅の冒険者だ」

　サシャの小さな手を握る。
　石の様な触り心地かと思ったら、思いの他柔らかい。

「随分深刻な表情をしていたな。何かあったのか？」
「実は、俺は今日この街に来たばかりなんだけど、酒呑童子を倒す事になったんだ」
「酒呑童子！？　おいおい、自殺願望でもあるのか？　あんな凶悪な魔物の相手したら命がいくつあっても足りないぞ」
「やっぱり皆そう思うよな」
「雷山かみなりやまでCランクのオーガと共に暮らすBランクの酒呑童子。俺みたいな低ランクの魔物では勝負にすらならん」
「雷山って場所を根城にしているのか。これからもイステルを襲い続けるなら、早めに叩いた方が良いのだろうか……」

　サシャが青い瞳を見開いて俺を見上げた。

「お前は酒呑童子の恐ろしさを知らないからそんな事が言えるんだ！　この街で暮らしていれば誰だって知ってるぞ。人さらいのオーガと酒呑童子の悪行はな！」
「それでも俺は酒呑童子に挑むつもりだよ。良かったら雷山まで案内してくれないか？」
「本気かよ……まぁ案内だけなら良いぞ。決してオーガや酒呑童子には手を出さないって条件なら案内してやる」
「今回はそれでいいよ」

　こうして俺は明日の朝、サシャと共に雷山に行く事が決定した。
　まずは敵情視察。
　ゴブリンロードの方はエリカが目を付けているから大丈夫だろう。

「ところで、ラインハルトって金は持ってるのか？　タダでは案内しないぞ」
「ああ。いくら払えば良い？」
「雷山の往復で２０００ゴールド！」
「え？　２０００ゴールド？」
「いや……！　高すぎたのか！？　それじゃ、１０００ゴールド！」
「いやいや、むしろ安すぎて驚いていたんだけど。往復１万ゴールドでどうかな？」
「そんなに貰って良いのか！？　お前は本当にいい奴だな！　俺のところの爺さんなんて俺が一日中働いても５００ゴールドしかくれないんだぞ」
「それは流石に搾取しすぎなんじゃないかな……」

　こうしてサシャに支払う報酬も決まり、俺達は大浴場を出た。
　一階には売店もある様だ。
　温泉饅頭や温泉卵、風呂上がりの飲むフルーツ牛乳まで売っている。

「ラインハルト、フルーツ牛乳をご馳走してくれ」
「いいよ。一緒に飲もうか」

　一本１００ゴールドのフルーツ牛乳を二つ購入する。
　サシャにフルーツ牛乳を渡すと、彼は目を輝かせてフルーツ牛乳を飲んだ。

　暫く売店の前で他愛のない話しをしていると、サシャの主が現れた。
　七十代程の白髪の魔術師。

「サシャ！　お前はまた冒険者さんからフルーツ牛乳をご馳走して貰ったのか！？」

　サシャが不満げに魔術師を見上げる。
　それから俺の肩に飛び乗ると、魔術師に対して舌を出した。

「これは大変失礼しました。うちのサシャは冒険者さんにたかる癖がありまして……」
「別に気にしていませんよ。ところで、明日サシャをお借りしたいのですが、大丈夫ですか？」
「はい？　サシャをですか？　それは勿論構いませんよ。ですがサシャは私の召喚獣なので、使用料を払って貰いたいのですが……」
「え？　魔物を借りるのにお金を払わなければならないんですか？」
「はい」

　鋭い視線で俺を見つめ、サシャに仕事を頼むなら金をくれとせがむ魔術師。
　財布から５０００ゴールドを取り出し、魔術師に渡す。

　しかし、素性すら知らない俺にサシャを貸してくれるとは。
　あまりサシャの事を大切にしていないのだろうか。

「これで大丈夫ですか？」
「勿論です。こんなに頂けて助かります……」

　サシャが不機嫌そうに魔術師の肩に飛び乗った。

「冒険者にたかってるのはうちの爺さんの方なんだ。だけど気を悪くしないでくれ」
「君も苦労してるんだな」
「ああ。まぁいつか金が貯まったら召喚契約を解除するよ。今は爺さんと居た方が金が掛からないからな」

　俺がガーゴイル語を話しているからか、老人は呆然と俺を見つめた。
　一礼してから売店を後にし、階段を上がってからフローラ達が待つ部屋に向かう。

　扉を開けると、丁度フローラが着替えをしている最中だった……。