モナムール

隠し扉

「奴は、主人をなだめておりました」
「……他の方は、どうなさったのです」
「逃げましたよ。私の妻と子供を含めて、全員逃がしました。あの様子では、死人が出てもおかしくないのでね」

　ラムールが主人を必死になだめているなか、誰かが屋敷の扉を叩いた。

　それが、サヘラベートとマシェリーだったのだ。

「今は私と奴しか、召使いは残っていません」

　そのエンメルトの声には、どこか疲れを感じさせるものがあった。

「…これから、フランツブルグ家はどうなってしまうのでしょうか」
「さあ。分かりませんが、まあ、無事では済まないでしょうね」

　その言葉に、沈黙が訪れる。

　屋敷の扉からは離れているというのにも関わらず、外の騒ぎ声がよく聞こえてきた。咆哮にも似た叫び声と罵声が、金属音と共にくぐもって響いている。

「…どうやら、ことは思ったよりもひどくなりそうだ。お嬢さん、急ぎますよ！」

　彼女とエンメルトは、揺らめく炎を頼りに屋敷のなかを走り始めた。

　その屋敷は彼女が外観を見て想定したものよりも広いらしい。たくさんの扉が、複数の廊下に従うように並んでいる。

　　扉を開けたり閉めたり、階段を上ったり下ったり、どこをどう曲がったのかを把握する間もなく、広くて寂しい屋敷を駆け抜けた。

　ふと、先を走っていたエンメルトが立ち止まる。

　彼の目の前には、黒い壁があるだけだ。

「ここですよ」

　少し息を弾ませながら言うエンメルトに、彼女は怪訝そうな顔をする。

「けれど、行き止まりですわ」
「それはまあ、名ばかりと言えど隠し通路、ですからね」

　エンメルトが壁を押すと、重たそうに見えるそれは、彼の右手に従って動き出した。

　片開きの扉のように壁がずれ、その間から白い光が差し込んでくる。

　それと同時に、外のうす寒く、キリッとした空気が彼女の肌を撫でた。

　その先には、薄い闇を抱えた森があった。そのなかの、木々が避けるようにしてできた細い道が、ここを通れと促しているようだ。