安全第一異世界生活

”乙女ゲーム”の崩壊した国

245話 蠢く悪意④ （フェリシア視点）

お姉さまが邸宅から居なくなった。
といっても、居場所は分かっている。
大公家が出資している療養所だそうだ。

昨日急に大公閣下が朝早く我が家に早馬を飛ばし、
お義姉様に会いに来たのだ。

私には、興味が全くないと言わんばかりに急いで
お姉さまの元に向かった大公様の背中を見て、
ギリリと奥歯を噛んだ。

暫くすると、シーツにくるまれたお義姉様は護衛に抱えられ出てきた。

お父様も抗議の声を上げたが、お姉さまの貧相な状態や体の傷を言われ、
両親ともに口ごもり、そのまま連れていかれた。

抱えられ連れていかれるお義姉様の姿を私は睨むように見つめていた。
大公様は声に威厳でも込めているかのように、静かだけど一節一節重々しい声を私たち一家に投げかける。

「アセット家の、愛し子にしていた事、精霊の泉の管理者、精霊王様はご存知だ」

お父様も、お母様も大公様の怒りに冷や汗をかいている。 それでもお父様は反論を口にする。

「我々の行いは、その精霊王様の為ではございませんか！」

精霊の愛し子は毎日の浄化の祈りをしないといけない。
それなのに、大公様は何を言っているの？

「お前のもう一人の娘は、頬もふっくらしていて健康そのものだ。
さぞかし良いものを食べているんだろうな―――公爵」

「！！」

私はとっさに声が出そうになったが、大公様の鋭い眼差しに射抜かれ口を閉じ、ドレスを皺ができるほど握りしめた。
そして大公様は、お父様をぎろりと睨み、静かな声でゆっくりと私たちに言った。

「私が言いたいこともお前は判らぬのか」

その言葉は、反論した時点でお前たちの立場は無くなる。
そう断言するものだと、私達家族はようやく悟った。

「神託通り彼女はアセット家から籍を抜き、国外に療養に出す。」

大公様の言葉にお父様は驚き、顔を上げた。

「これは、この国をまとめる者としての言葉だ。
アセット公爵、異論は許さぬ。よいな」

「か、しこまり…ました。」

お父様も何も言えず、了承するしかなかった。

お義姉様なんて、神の御許にでも、どこにでも、行けばいいのよ。
浄化が使えなくなったのでしょう？
じゃあ、あんな役立たずな女必要ない。

大公様だって、ディディー様が私の方が良いって言ってくれていることを知らないんだわ。
ディディー様も言いにくいわよね。
婚約者の妹が好きなんて…
でも大公様、諦めて。
貴方の息子は私にメロメロなの
そう、ヒロインは私なの

その時の私は、まだこれが国の存亡にかかわる大事だなどと考えてはいなかった。だから、ディディー様との逢瀬の時間にあんなことを考え付いたのだ。

10日ほどして城で大々的なパーティーが開かれる事になった。
表向きは豊穣の祝いの夜会。
実際は愛し子が国を出る事が、発表される夜会だという。

夜会が終わるとすぐに公爵家から籍を抜くお義姉様の為
お父様が大公様に娘に最後のドレスをと懇願し、お義姉様にドレスを送った。

深い緑の型遅れな古いドレス。
ドレスを見た時お姉さまは涙を流し、喜んだそうだ。
あまりにも古い型なため周りは止めていたらしいが、
それは生前お義姉様のお母さまが持っていたドレスと聞いて、周りは納得し夜会にそのドレスを纏う事が決定したという。

大公家の騎士にも良い顔をしておいて良かった。
騎士からその報告を聞いて笑った。
家族に報告するとお父様も、お母様も、愚かな義姉の行為を酒の肴にクスクスと笑い、楽しい時間になった。

夜会当日、お父様が今夜の為に奮発してくれたこの国の特産シルクを、柔らかいピンクと黄色のパステルカラーに染めたドレスが、私の動きに合わせふわり、ふわりと揺れる。
このきめ細かなドレスの生地は、肌触りもよく私のお気に入りの一品だ。

「こういう美しいものこそ、私にふさわしいのよね。
お義姉様は古ぼけた苔の様なドレスがお似合いだわ。ふふふふふ」

私は上機嫌に部屋から出て玄関ホールに居るお父様や、お母様に駆けよった。

「お父様、お母様、私このドレス似合ってますか？」

駆け寄りながらくるっと一回転して見せると、シルク地の薄い生地のドレスは
内側の布が透けて、薄いピンク色と黄色い色が二重に重なり、溶け合い、
まるで温かな春の花が咲き出したかのような可憐な姿。

お父様もお母様も私の姿を見て微笑んだ。

「あぁ…まるで本当の妖精みたいだよ。これは次の愛し子はお前が選ばれるのではないか？」

「それは素敵ね」

私たち家族三人、笑いながら仲良く馬車に乗って会場に向かった。

その先に待つものが、祝福ではないとも知らずに。