ダンマス（異端者）

第492話 果樹園

　朝、起きる位の時間に三幼女が俺の部屋に突撃してきた。突撃というのは、部屋に入ってくるなり、俺のお腹や胸、足にダイブしてきたのだ。

「「「おにーちゃーんあーにーさーまー！！！」」」

　最近は一人で寝る事も増えてきたので、ちょっと寂しいなと思う事も増えたが、一人なら一人でゆっくり寝れるので、問題はないかな？　別に仲が悪くなったわけじゃないよ！　年少組は三幼女に連れられて、土木組の家に行って、よく一緒に寝ているそうだ。

　年中組、年長組はディストピアにいる時は、色々な仕事をしているようで、寝る時間が遅くなっているそうだ。姉御組に関しては、一部門を任されていることもあり、俺が街の外に出ることで仕事がたまるので、一段落するまでは仕事をガッツリやる傾向にある。

　ちなみに、カエデは鍛冶や大工等の生産系のトップで、ミリーは冒険者ギルドや庁舎の入っている建物の管理を任されていて、リンドは商売系のまとめ役、商人ギルドみたいなもののトップといったところだろうか。

「起こしに来てくれるのはいいけど、飛び込んでくるのはやめてくれ」

「「「エへへへ」」」

　可愛らしく笑ってもダメなものはダメ！

「どうかしたのか？」

「兄様が今日暇なのか確認しに来た！」

「俺自体には大した仕事はないから暇だけど、なんかあるのかい？」

「今日ね、土木組の子たちと孤児院の子たちも一緒に、果実狩りに行くの！　その後に果実を使った何かを作るみたいだけど、一緒に行くかなと思って！」

　ほ～、いつの間に果樹園みたいなのができたのだろうか？　あるとしたらワームたちが耕した畑エリアの一角に作ったのかな？　面白そうだから行ってみよう。何ができてるんだろうな？

「いいよ、孤児院の子たちからしたら、職業訓練みたいな物かな？　いろんなことを体験させて、向いている事や興味のあることを、見つけてもらう感じかな？」

「孤児院の先生も同じようなこと言ってたよ！」

　孤児院の先生たちは、よくやってくれているようだな。休みもなく頑張っているみたいだから、人員を増やして休める日をあげたいところだ。

「今日はいけるメンバーみんなで果実狩りに行こうか！」

　起こされて俺は着替えを始める。着替えている姿を見られるのって、恥ずかしいな。でも赤の他人ではないし、邪険にもできないから気にしない事にしよう。

　そのまま食堂に行って朝食の前に果実狩りに行く話をする。今は、どんなことがあっても朝食だけは、可能な限りみんな一緒に食べるというのが、我が家のルールになっている。

　その場で全員参加が決まったが、一部のメンバーは連絡を入れてから合流するとの事だった。

「頑張って果実を取ろ～」

「待ってください！　今からとってもらうのは、ブドウですので、あちらです」

「お？　自由にとるわけじゃないのか、すまんすまん」

　ブドウと言っても、何種類のブドウがここにはなっているんだ？　何となくわかるのは巨峰くらいだ。すまん、嘘を言った。巨峰みたいにでかい粒の品種がいくつもあったので、俺の知識は当てにならないな。

　品種はよくわかっていない、というより複数の品種を一ヵ所で作りすぎて、色々がまざってしまったらしい。美味しくなかったブドウの木は、すでに取り除いているので、ここに残っているのは一定ラインを超えた味という事だ。

　土を作っているのがワームと精霊たちなので、美味い物ができるのは当たり前ってところかな？

「まずは、ここら辺のブドウを取ってもらっていいですか？　一つとってみんなで食べてみましょう」

　みんなから喜びの声が聞こえる。

　うん、甘い。俺が地球で食っていたブドウが微妙に感じる……ってもう味覚えてなかったわ。ってかこの世界にもブドウってあるんだな……と思っていた時期がありました。あるにはあったようだが、美味しくないのに毎年それなりに取れるので、家畜の餌とかに使われているようだった。

　品種改良されたブドウは、これだけうまいってわかったら、ワイン作る人が増えるのかな？　まてよ、この世界の酒って、どうやって造られてるんだ？　いろんな酒があった気がするけど……気にしてもしょうがない！　ここから広めていけばいずれ広がるだろう。

「では、みなさん。ここの範囲内になる実ったブドウを取っていきますよ」

　範囲内と軽く言っているが、まぁまぁ広い。五十人以上で三時間程かけて収穫した。量は……たくさんだ。ここでいったん休憩をはさむようだ。ご飯はシルキーたちが畑の休憩エリアに色々準備してくれた。まぁピクニックの雰囲気なので、行楽弁当のような物を準備してくれている。

　昼食の後は少し休んだ後に作業を開始する。休憩の時には、どこから集まって来たのか、俺の従魔が勢ぞろいしており、スライムたちとクロとギンは土木組や孤児院の子たち、年少組とガッツリ遊んでいた。

　コウとソウの狐組は、年中組にすり寄ってブラッシングをしてもらっていた。ハクは俺の膝に納まって撫でれと、圧力をかけてきたのに、ブラッシングを行いながら撫でくり回してやった。

「皆さん、これからワイン作りをしていこうと思います。とったブドウをこの桶の中に入れていきます。五つ桶を準備しているので、分かれて作業してくださいね」

　二十分位すると全部のブドウを入れ終わった。俺この風景写真で見たことある！　桶のサイズが直径五メートル位ある所にブドウを入れて踏みつぶすんんだよね！

「皆さん、こっちにきてしっかり足を洗ってください。そしたら、この板の上を通って樽の前に移動してください」

　キャッキャ言いながらみんなが足を洗っている。それにしても、女性率がすごいことになってるな。昔先輩に聞いた看護学校みたいな比率ではないだろうか？

「皆さん、桶の中に入ってブドウを潰していきましょう」

　言われた子どもたちはちょっと戸惑ってるな。

　普通、これだけおいしいブドウを踏みつぶすなんて、抵抗があるよな。ワイン作りに必要な工程だと俺がみんなに言い聞かせて、食材を足蹴にしても怒らないから潰すように話す。それを聞いてやっと潰し始めた。量が量なので、みんな一生懸命潰していた。

「皆さんお疲れ様です。潰したブドウは今度、この樽の中に入れて発酵させていきます。しばらく発酵させたら、今度は漉していきますが、今日は漉す作業は無いので、また今度になります。

　もしできても、アルコールなので皆さんには早い飲み物です。ですが、大人の飲み物の造る手伝いをしてもらいましたので、今日は新しく作った飲み物を飲んでもらいたいと思います」

　出てきたのは、なんだろな？　見た感じ搾りたての漉して無い、リンゴジュースみたいに濁っている気がするんだけどな。

「これは、今さっき摘み取ったブドウと同じもので作った、ぶどうジュースの原液です。それにこの魔道具を使ってさらに美味しくしようと思います」

　ぶどうジュース？　皮をむいて絞ったのかな？　それにしても見覚えのあるシュワシュワした感じだな、炭酸飲料か？

　初めて飲む炭酸はびっくりしたようだが、皆に受け入れられたようだ。嫌いな子が一人はいるかなと思ったけど、みんな美味しそうに飲んでいるな。

　休憩をはさんだ後、ももやリンゴ、キウイフルーツ、オレンジ等の様々な果実の収穫をした。今回のメインはブドウだったようで、他の果実はほどほどの収穫量だった。